Yellowstone: recreatieve jagers doden 20 wolven

Twintig van de beroemde grijze wolven van het Yellowstone National Park verlieten het park en werden de afgelopen maanden door recreatieve jagers doodgeschoten.

Dit zijn de meeste die in één enkel seizoen door de recreatieve jacht zijn gedood sinds de roofdieren meer dan 25 jaar geleden opnieuw in de regio werden uitgezet, aldus de parkdirectie.

Vijftien wolven werden doodgeschoten nadat ze over de noordelijke grens van het park naar Montana waren getrokken. Vijf andere stierven in Idaho en Wyoming.

De parkdirectie verklaarde dat de sterfgevallen «een aanzienlijke tegenslag voor het voortbestaan op lange termijn van de soort en voor het wolvenonderzoek» vormen.

Heel roedel uitgeroeid

Eén roedel, het Phantom Lake-roedel, wordt nu als «uitgeroeid» beschouwd, nadat de meeste of alle leden ervan binnen twee maanden vanaf oktober werden gedood.

Er blijven naar schatting 94 Wolven over in Yellowstone. Aangezien het jachtseizoen in Montana nog enkele maanden duurt en het wolvenvangstseizoen net is begonnen, verwachten de parkverantwoordelijken dat er nog meer wolven zullen sterven nadat ze uit Yellowstone, waar de recreatieve jacht verboden is, zijn weggetrokken.

De directeur van het park, Cam Sholly, uitte voor het eerst afgelopen september zijn bezorgdheid over het sterven van wolven in de buurt van de parkgrens. Onlangs vroeg hij de Republikein Greg Gianforte uit Montana om de recreatieve jacht en de vallenvangst in het gebied voor de rest van het seizoen stop te zetten.

Sholly citeerde in een brief aan Gianforte van 16 december het buitengewone aantal Yellowstone-wolven dat al in dit jachtseizoen was gedood.

Gouverneur weigert jachtstop

Gianforte, een fervent recreatieve jager en vallenzetter, ging in een antwoordbrief aan Sholly niet direct in op de eis voor een jachtstop.

«Zodra een wolf het park verlaat en de staat Montana binnendringt, kan hij worden bejaagd volgens de voorschriften die door de staatscommissie voor wilde dieren krachtens de wet van Montana zijn uitgevaardigd», schreef Gianforte.

Gianforte kreeg vorig jaar een waarschuwing van een wildbeheerder uit Montana, nadat hij ongeveer 16 kilometer ten noorden van het park een wolf met een zendertje had gevangen en doodgeschoten zonder een door de staat verplichte cursus voor vallenzetters te hebben gevolgd.

In zijn antwoord aan Sholly verklaarde de gouverneur dat Montana zich tegen overbejaging beschermt door regels die worden vastgesteld door de wildtiercommissie, die het jachtseizoen kan herzien wanneer de vangstaantallen een bepaalde grens overschrijden.

Voor het zuidwesten van Montana, inclusief de gebieden die aan het park grenzen, ligt die grens op 82 wolven. Volgens Montana Fish, Wildlife and Parks zijn er in deze regio dit seizoen tot nu toe 64 van in totaal 150 wolven in het hele land gedood.

Nieuwe regels vergemakkelijken het doden

De meest recente wolvenafschot aan de grens tussen Montana en Yellowstone vond plaats op nieuwjaarsdag. De wolvenjacht in dit gebied werd op 21 december geopend. Volgens de nieuwe voorschriften kunnen recreatieve jaagsters en recreatieve jagers in Montana wolven lokken met aas zoals vlees om ze te doden, en vallenzetters mogen nu naast klemmen ook strikken gebruiken.

«De toestemming om vallen te zetten en vooral om aas uit te leggen is een groot probleem, vooral wanneer deze tactieken wolven uit het park lokken», zei de woordvoerder van Yellowstone, Morgan Warthin.

Op aandringen van republikeinse wetgevers hebben de wildbeheerautoriteiten van Montana vorig jaar de jacht- en vangvoorschriften voor wolven in de hele staat versoepeld. Bovendien werden de al lang bestaande quota voor wolven in de aan het park grenzende gebieden afgeschaft. De quota, waarvan Sholly Gianforte om herinvoering had gevraagd, stonden toe dat jaarlijks slechts enkele wolven langs de grens werden gedood.

De oorspronkelijke quota waren bedoeld om roedels te beschermen die toeristen uit de hele wereld naar Yellowstone lokken om een wolf in het wild te zien.

De inspanningen van Montana om het doden van wolven te vergemakkelijken weerspiegelen recente maatregelen in andere staten zoals Idaho en Wisconsin. De veranderingen volgden nadat de recreatieve jagers en veehouders zich succesvol hadden ingezet voor een vermindering van de wolvenpopulaties.

Maar de toenemende agressiviteit van de deelstaten tegenover de roofdieren heeft bij de federale wildbeheerinstanties bezorgdheid gewekt. In september verklaarde de U.S. Fish and Wildlife Service dat het zou onderzoeken of de bescherming voor meer dan 2'000 wolven in de noordelijke Rocky Mountains-staten, waaronder Montana, Idaho en Wyoming, hersteld zou moeten worden.

Marc Cooke van de belangengroep Wolves of the Rockies voorspelde een tegenreactie tegen Gianforte en de staat. «Mensen houden van deze dieren en ze brengen het park veel geld op. Dat komt neer op de commercialisering van wilde dieren ten behoeve van een kleine minderheid van specifieke belangengroepen.» Meer achtergrondinformatie over dierenwelzijnsprobleem is te vinden in de dossiers van Wild beim Wild.

Dossier: De wolf in Zwitserland: feiten, beleid en de grenzen van de jacht