Yellowstone : des chasseurs amateurs tuent 20 loups

Vingt des célèbres loups gris du parc national de Yellowstone ont quitté le parc et ont été abattus par des chasseurs amateurs au cours des derniers mois.

C'est le nombre le plus élevé tués en une seule saison par la chasse de loisir depuis que les prédateurs ont été réintroduits dans la région il y a plus de 25 ans, selon l'administration du parc.

Quinze loups ont été abattus après avoir traversé la frontière nord du parc en direction du Montana. Cinq autres sont morts dans l'Idaho et le Wyoming.

L'administration du parc a déclaré que ces décès représentent «un sérieux revers pour la survie à long terme de l'espèce et pour la recherche sur les loups».

Une meute entière éradiquée

Une meute, la meute Phantom Lake, est désormais considérée comme «eliminée», la plupart ou l'ensemble de ses membres ayant été tués en l'espace de deux mois à partir d'octobre.

On estime qu'il reste environ 94 loups dans le Yellowstone. La saison de chasse au Montana devant encore durer quelques mois et la saison du piégeage des loups venant tout juste de commencer, les responsables du parc s'attendent à ce que d'autres loups périssent après avoir quitté Yellowstone, où la chasse de loisir est interdite.

Le directeur du parc, Cam Sholly, avait exprimé pour la première fois ses inquiétudes concernant la mort de loups près de la frontière du parc en septembre dernier. Il a récemment demandé au républicain Greg Gianforte, du Montana, de suspendre la chasse de loisir et le piégeage dans la zone pour le reste de la saison.

Dans une lettre adressée à Gianforte le 16 décembre, Sholly a cité le nombre extraordinaire de loups de Yellowstone déjà tués au cours de cette saison de chasse.

Le gouverneur refuse l'arrêt de la chasse

Gianforte, chasseur amateur et piégeur passionné, n'a pas répondu directement à la demande d'arrêt de la chasse dans sa lettre de réponse à Sholly.

«Dès qu'un loup quitte le parc et entre dans l'État du Montana, il peut être chassé conformément aux règlements édictés par la Commission d'État pour la faune sauvage en vertu de la loi du Montana», a écrit Gianforte.

Gianforte avait reçu l'année dernière un avertissement d'un garde-chasse du Montana après avoir piégé et abattu un loup équipé d'un émetteur radio à environ 16 kilomètres au nord du parc, sans avoir suivi un cours de formation pour trappeurs imposé par l'État.

Dans sa réponse à Sholly, le gouverneur a déclaré que le Montana se protégeait contre la surexploitation par des règles édictées par la Commission de la faune, qui peut réviser la saison de chasse si les prises dépassent un certain seuil.

Pour le sud-ouest du Montana, y compris les zones adjacentes au parc, ce seuil est fixé à 82 loups. Selon Montana Fish, Wildlife and Parks, 64 des 150 loups recensés dans tout le pays ont été tués dans cette région au cours de la saison en cours.

De nouvelles règles facilitent le massacre

Le dernier abattage de loup à la frontière entre le Montana et Yellowstone a eu lieu le jour du Nouvel An. La chasse au loup dans cette zone a été ouverte le 21 décembre. Selon les nouvelles réglementations, les chasseurs amateurs du Montana peuvent attirer les loups avec des appâts tels que de la viande pour les tuer, et les trappeurs peuvent désormais utiliser des collets en plus des pièges à mâchoires.

«L'autorisation du piégeage et surtout de l'utilisation d'appâts est un problème majeur, notamment lorsque ces tactiques attirent des loups hors du parc», a déclaré le porte-parole de Yellowstone, Morgan Warthin.

Sous la pression des législateurs républicains, les autorités de protection de la faune du Montana ont assoupli l'année dernière les règlements de chasse et de piégeage des loups à l'échelle de l'État. Les quotas de longue date applicables aux loups dans les zones adjacentes au parc ont également été supprimés. Ces quotas, dont Sholly avait demandé à Gianforte le rétablissement, ne permettaient de tuer que quelques loups par an le long de la frontière.

Les quotas initiaux avaient pour but de protéger les meutes qui attirent des touristes du monde entier à Yellowstone pour observer un loup en liberté.

Les efforts du Montana pour faciliter le massacre des loups reflètent les mesures récentes prises dans d'autres États tels que l'Idaho et le Wisconsin. Ces changements sont intervenus après que Chasseurs amateurs et éleveurs avaient œuvré avec succès pour une réduction des populations de loups.

Mais l'agressivité croissante des États fédérés envers les prédateurs a suscité des inquiétudes auprès des autorités fédérales chargées de la faune sauvage. En septembre, l'U.S. Fish and Wildlife Service a déclaré qu'il examinerait s'il convenait de rétablir la protection de plus de 2’000 loups dans les États des Rocheuses du nord des États-Unis, dont le Montana, l'Idaho et le Wyoming.

Marc Cooke, membre du groupe d'intérêt Wolves of the Rockies, a prédit une réaction négative contre Gianforte et l'État. « Les gens aiment ces animaux et ils rapportent beaucoup d'argent au parc. Cela revient à commercialiser la faune sauvage au profit d'une petite minorité de groupes d'intérêts particuliers. » D'autres informations sur la problématique de la protection des animaux sont disponibles dans les dossiers de Wild beim Wild.

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