Greenpeace veroordeeld: 660 miljoen dollar voor pijpleidingprotesten

De milieuorganisatie Greenpeace is door een rechtbank in de Amerikaanse staat North Dakota veroordeeld tot het betalen van meerdere honderden miljoenen dollars aan schadevergoeding aan de exploitant van een oliepijpleiding.

Dat maakte een woordvoerster van de niet-gouvernementele organisatie bekend.

Een jury in de Amerikaanse staat North Dakota oordeelde dat de organisatie aansprakelijk is voor laster en andere beschuldigingen in verband met protesten tegen een omstreden oliepijpleiding enkele jaren geleden. Greenpeace zelf maakte bekend dat meerdere onderdelen van de organisatie zijn veroordeeld tot het betalen van meer dan 660 miljoen dollar (meer dan 605 miljoen euro).

Pijpleidingexploitant Energy Transfer had Greenpeace voor de rechter gedaagd om schadevergoeding wegens protesten tegen de pijpleiding, die door gebieden van Sioux-stammen loopt. Energy Transfer had de milieuorganisatie een gewelddadige en lasterlijke campagne verweten. Greenpeace bekritiseerde dat de rechtszaak bedoeld was om de organisatie "het zwijgen op te leggen".

Obama legde het project stil, Trump gaf groen licht

De bijna 1.900 kilometer lange Dakota Access Pipeline werd in 2017 in gebruik genomen. Ze verbindt olievelden in de staat North Dakota met een distributiecentrum in de staat Illinois.

De Amerikaanse president Donald Trump had tijdens zijn eerste ambtstermijn groen licht gegeven voor de ingebruikname van de pijpleiding. Onder zijn voorganger Barack Obama had het project stilgelegen.

De stam van de Standing Rock Sioux en de naburige stam van de Cheyenne River Sioux, die heilige plaatsen hebben in het gebied, waren juridisch tegen de pijpleiding opgetreden. Ze klaagden niet alleen een ontheiliging van het land aan, maar vreesden ook dat drinkwater door lekkages in de leiding vervuild zou kunnen raken. De pijpleiding loopt onder andere onder een meer door. Meer over milieu- en natuurbescherming.

SLAPP-rechtszaken als wapen tegen milieuactivisten

Big Oil Bullies over de hele wereld zullen blijven proberen vrije meningsuiting en vreedzame protesten het zwijgen op te leggen, maar de strijd tegen de ongegronde SLAPP-rechtszaak van Energy Transfer is nog niet voorbij. «We zijn getuige van een catastrofale terugkeer naar het roekeloze gedrag dat de klimaatcrisis heeft aangewakkerd, milieuracisme heeft verdiept en de winsten uit fossiele brandstoffen boven de volksgezondheid en een leefbare planeet heeft gesteld.»

«We laten ons niet het zwijgen opleggen», zei Mads Christensen, directeur van Greenpeace International. «Deze zaak zou iedereen moeten alarmeren, ongeacht politieke voorkeur», zei Sushma Raman, interim-directeur van Greenpeace Inc. «Het maakt deel uit van een hernieuwde poging van bedrijven om onze rechtbanken als wapen te gebruiken om andersdenkenden het zwijgen op te leggen.»

De grote oliebedrijven Shell, Total en ENI hebben de afgelopen jaren eveneens SLAPP-rechtszaken tegen Greenpeace-organisaties ingediend. Enkele van deze zaken werden succesvol gestopt. Zo kon Greenpeace Frankrijk op 28 maart 2024 de SLAPP van TotalEnergies succesvol afweren, en dwongen Greenpeace UK en Greenpeace International Shell op 10 december 2024 om van zijn SLAPP af te zien.

«We zullen Energy Transfer in juli dit jaar in Nederland voor de rechter zien. We zullen niet toegeven. We zullen ons niet het zwijgen laten opleggen», zei Kristin Casper, General Counsel bij Greenpeace International. In februari 2024 zette Greenpeace International de eerste test van de Anti-SLAPP-richtlijn van de Europese Unie in gang door bij een Nederlandse rechtbank een aanklacht tegen Energy Transfer in te dienen. Meer over de dierenrechten en over milieubescherming.