Drone-oorlog tegen vogels: zondebok in plaats van oplossing

De Schaffhauser Nachrichten berichten nu dat de jacht op de aalscholver in de regio niet verder kan worden uitgebreid.

De juridische mogelijkheden om de vogels te decimeren zijn uitgeput, stelt de Thurgause regeringsraad in het antwoord op een parlementair voorstel. Toekomstige maatregelen moeten internationaal gecoördineerd, ecologisch verantwoord en juridisch waterdicht zijn.

Op het eerste gezicht klinkt dit als een tegenslag voor de kringen die steeds weer om nieuwe afschotquota vragen. In werkelijkheid onthult dit antwoord vooral iets anders: de jacht op de aalscholver is niet alleen dierenrechtelijk twijfelachtig, maar ook vakinhoudelijk ondeugdelijk. Al jaren wordt er geschoten zonder dat de vermeende problemen worden opgelost.

Een vogel aan de schandpaal

De aalscholver werd in Europa door vervolging en vernietiging van zijn leefgebied bijna uitgeroeid en staat daarom onder internationale bescherming. In Zwitserland mag hij desondanks in de winter worden bejaagd. Tussen 2010 en 2019 werden volgens de Zwitserse Vogelwacht gemiddeld ongeveer 1'500 aalscholvers per jaar gedood, inclusief zogenoemde speciale afschoten.

Bijzonder zorgwekkend is dat afschot zelfs niet ophoudt bij beschermde gebieden. In het internationaal belangrijke watervogelreservaat Ermatinger Becken aan de Untersee werden aalscholvers geschoten met een speciale vergunning, met als reden een vermeende bedreiging van de vlagzalm. Pas een beroep van BirdLife Schweiz en een uitspraak van de Thurgause bestuursrechtbank stopten deze praktijk, omdat de beweerde schade niet kon worden aangetoond.

Het patroon is steeds hetzelfde: de lobby van de recreatieve jacht en delen van de visserij creëren sterke beelden van de vermeende visdief, autoriteiten verlenen speciale vergunningen, en natuurbeschermingsorganisaties moeten voor de rechter een noodstop afdwingen. Dat het hier niet om serieus wildbeheer gaat, maar om symboolpolitiek ten koste van een beschermde vogel, ligt voor de hand.

De cijfers spreken een andere taal

Terwijl er politiek voortdurend wordt gediscussieerd over nieuwe ingrepen, laat de monitoring aan de Bodensee een heel andere ontwikkeling zien. De Ornithologische Arbeitsgemeinschaft Bodensee meldt dat het aantal broedende aalscholvers tussen 2023 en 2025 met meer dan een kwart is afgenomen, van 1.594 naar 1.150 broedparen. Ook de aantallen overwinterende vogels stijgen al enkele jaren niet meer.

De reden hiervoor is niet de jacht, maar de toestand van het meer. Deskundigen zien een duidelijk verband met de teruggang van de vispopulaties. Vooral het onverwachte verdwijnen van de stekelbaars wordt genoemd als oorzaak van het feit dat er minder aalscholvers aan de Bodensee kunnen overleven.

Met andere woorden: de aalscholver reageert op de toestand van de visbestanden, hij veroorzaakt deze niet. Wie in deze situatie blijft inzetten op afschot, bestrijdt symptomen, niet oorzaken.

Afschot zonder effect

Dat heeft ook een deskundige van de Ornithologische Arbeitsgemeinschaft Bodensee duidelijk gemaakt. Rond het meer worden al jaren ongeveer 800 aalscholvers geschoten, maar dit afschot heeft geen aantoonbaar effect op de populaties, verklaarde OAB-bestuurslid Gernot Segelbacher naar aanleiding van de discussie over nieuwe ingrepen met drones.

De Schweizerische Vogelwarte komt tot een vergelijkbare conclusie. Zij toont aan dat de visvangst van de beroepsvissers positief correleert met het aantal aalscholvers. Waar veel vis is, zijn ook veel gebruikers. Dat versterkt weliswaar het gevoel van concurrentie, maar is geen bewijs dat de vogel de bestanden laat instorten. Bovendien komen veel wintergasten uit populaties aan de Noord- en Oostzee. Afschot in Zwitserland heeft daarom nauwelijks invloed op de broedkolonies.

Daarmee rijst een onaangename vraag: als er de afgelopen jaren duizenden vogels zijn gedood zonder dat de situatie aan het meer wezenlijk is verbeterd, wat rechtvaardigt dan precies een verdere aanscherping van de recreatieve jacht?

Fuchsjagd ohne Fakten: JagdSchweiz erfindet Probleme

Hightech in plaats van oorzaakanalyse

Omdat de recreatieve jacht alleen duidelijk niet werkt, wordt er aan de Bodensee nu gewerkt aan een uitgebreid aalscholverbeheer. Vanaf 2026 zullen drones worden ingezet om eieren in de nesten in de boomtoppen met olie te besproeien. De zo behandelde eieren ontwikkelen zich niet verder, waardoor het broedsucces instort. Dit project loopt in het kader van een programma van de Internationale Bodenseeconferentie tot 2028 en voorziet naast drones ook in andere maatregelen, waaronder afschot.

Wat technisch spectaculair klinkt, is vanuit dierenwelzijnsperspectief eenvoudigweg problematisch. In de kolonies leven niet alleen aalscholvers. Al nu waarschuwen deskundigen voor massieve verstoring van andere broedende vogelsoorten en voor collaterale schade in beschermde gebieden.

Als de Thurgause regeringsraad nu benadrukt dat toekomstige stappen ecologisch verantwoord en juridisch onderbouwd moeten zijn, dringt zich ook hier de vraag op: hoe verenigbaar is een drone-oorlog tegen vogels met de beschermingsopdracht voor internationale water- en trekvogelreservaten aan de Bodensee en de Hoge Rijn?

De echte patiënt heet Bodensee

Terwijl recreatieve jacht en hightechmaatregelen voor krantenkoppen zorgen, blijft de eigenlijke patiënt vaak onvermeld. De Bodensee zelf staat onder druk. Vakrapporten van de Internationale Commissie voor Waterbescherming benadrukken het centrale belang van oeverzones, paaihabitats en ecologische beschermingszones rond het meer en documenteren de invloed van de nutriëntenbalans, waterbouw en klimaatverandering op de visfauna.

Als felchen, vlagzalmen en andere soorten het moeilijk hebben, dan ligt dat aan een geheel van stressfactoren:

• Opwarming van het water en veranderde menglagen
• Verbouwing en vernietiging van ondiepe waterzones en paaiplaatsen
• Toevoer vanuit landbouw en bebouwde gebieden
• Visserijdruk en verkeerde beheersmodellen

De aalscholver komt in deze lijst hoogstens voor als extra gebruiker van dezelfde hulpbron, niet als hoofdoorzaak van het probleem. Hem tot doelwit maken, leidt de aandacht af van de moeilijke, maar noodzakelijke hervormingen in de visserij, landbouw en ruimtelijke ordening.

Jachtbeleid ten koste van geloofwaardigheid

Tegen deze achtergrond blijkt de jacht op aalscholvers aan de Bodensee en de Rijn een klassiek voorbeeld van een jachtbeleid dat emoties bedient, maar problemen niet oplost.

• Het is in tegenspraak met de beschermingsgedachte in internationale water- en trekvogelreservaten.
• Het negeert wetenschappelijke inzichten waaruit blijkt dat afschot nauwelijks invloed heeft op de populaties en nog minder op de visopbrengsten.
• Het schept een beeld van de vogel als vijand, dat geen recht doet aan de complexiteit van de ecologische samenhang.

Voor het dierenwelzijn is de situatie dubbel precair. Enerzijds worden hoogst gespecialiseerde watervogels al binnen het beschermde gebied beschoten. Anderzijds verhardt met elk nieuw ontheffingsverzoek en elke nieuwe vergunning de omgang met de wettelijke soortenbescherming. Wanneer men daar, waar vogels eigenlijk veilig zouden moeten zijn, onder druk van lobbygroepen op elk moment naar het geweer grijpt, verliest het beschermingsregime zijn geloofwaardigheid.

Wat er nu zou moeten gebeuren

Het antwoord van de Thurgause regeringsraad, dat de wettelijke mogelijkheden voor extra afschot zijn uitgeput, is een belangrijk moment. Het laat zien: er zijn grenzen. In plaats van deze grenzen met steeds nieuwe trucs te omzeilen, zouden politiek en autoriteiten de kans moeten grijpen om koers te corrigeren.

Concreet betekent dit:

1. Geen verdere uitbreiding van de recreatieve jacht op aalscholvers in de regio, noch qua tijd, noch qua ruimte.
2. Consequente bescherming van de water- en trekvogelreservaten, inclusief het Ermatinger Becken. Bijzondere vergunningen moeten de absolute uitzondering blijven en strikt wetenschappelijk onderbouwd zijn.
3. Op oorzaken gerichte visserij- en milieupolitiek met focus op leefgebiedkwaliteit, klimaataanpassing, paaiplaatsen en duurzaam beheer in plaats van zondebokstrategieën.
4. Transparante gegevensbasis over visbestanden, aalscholveraantallen, afschot en eventuele schade, toegankelijk voor publiek en onderzoek.

De boodschap uit Thurgau, dat de jacht op aalscholvers aan de Bodensee en de Rijn niet verder kan worden uitgebreid, is geen schandaal, maar allang overdue. Het dwingt alle betrokkenen om los te komen van het simpele vijandbeeld en de blik te richten op de werkelijke kern van het probleem: de toestand van het meer en de manier waarop de mens ermee omgaat.

De aalscholver is niet de tegenstander van de visserij, maar een indicator van hoe het ecosysteem er werkelijk aan toe is. Hem afschieten omdat wij het ecologische huiswerk niet willen doen, is noch eerlijk, noch effectief, noch juridisch zuiver, noch ethisch verantwoord.

Wie het serieus meent met natuur- en dierenbescherming aan de Bodensee en de Rijn, zou daarom niet moeten roepen om de volgende patroon, maar om betere leefgebieden, slimmere visserij en een beleid dat zich richt op wetenschappelijke kennis, niet op het volume van de jachtlobby.