Voedingskwaliteit is in 30 jaar niet verbeterd

De Wereldgezondheidsorganisatie verklaart dat een gezonde voeding het risico op niet-overdraagbare ziekten en aandoeningen zoals obesitas, hoge bloeddruk, hartziekten, beroerte, diabetes en kanker kan verminderen.

Een gezonde voeding zou minstens vijf porties groente of fruit per dag moeten bevatten, minder verzadigde en transvetten, meer onverzadigde vetten van plantaardige oorsprong, minder bewerkt vlees en minder zout. Deze richtlijnen zijn openbaar toegankelijk in de media en maken deel uit van het lesprogramma dat aan de meeste kinderen op scholen over de hele wereld wordt onderwezen. Maar luisteren we ook?

Een uitgebreide studie – de eerste die zowel resultaten voor kinderen als voor volwassenen bevat – heeft nu meer dan 1’100 verschillende enquêtes over voedsel- en voedingsstoffenconsumptie in 185 verschillende landen tussen 1990 en 2018 geanalyseerd. De onderzoekers van de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University haalden de enquêtegegevens uit de Global Dietary Database, een grote, gezamenlijke verzameling van gegevens over het voedingsgedrag van mensen. Zij analyseerden de kwaliteit van de voeding op mondiaal, nationaal en regionaal niveau om de veranderingen sinds 1990 te begrijpen.

De onderzoekers gebruikten een schaal die bekendstaat als de Alternative Healthy Eating Index, een gevalideerde maatstaf voor voedingskwaliteit, die de eetgewoonten van mensen indeelt op een schaal van 0 tot 100. Bij dit systeem staat het cijfer 0 voor een slecht voedingspatroon dat niet voldoet aan de voedingsaanbevelingen van de WHO en veel suiker, zout en verzadigde vetten bevat, evenals een tekort aan fruit en groenten. Om de score 100 op deze schaal te behalen, moet iemands voeding de aanbevolen balans van fruit, groenten, peulvruchten/noten en volle granen bevatten, een minimaal aandeel toegevoegde suiker en zout hebben, en bescheiden hoeveelheden vet bevatten, vooral onverzadigde vetten van plantaardige oorsprong.

De in het vakblad Nature Food gepubliceerde resultaten laten zien dat de gemiddelde voedingskwaliteit per regio varieerde van 30,3 in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied tot 45,7 in Zuid-Azië. Het gemiddelde van alle 185 landen die in het onderzoek waren opgenomen, lag op 40,3, wat een belachelijk kleine stijging van 1,5 sinds 1990 betekent. Slechts 10 landen, die minder dan 1 procent van de wereldbevolking vertegenwoordigen, hadden een score van meer dan 50. De landen met de hoogste scores waren Vietnam, Iran, Indonesië en India, de landen met de laagste scores waren Brazilië, Mexico, de Verenigde Staten en Egypte.

«De consumptie van peulvruchten/noten en niet-zetmeelrijke groenten nam in de loop van de tijd toe, maar de algehele verbetering van de voedingskwaliteit werd tenietgedaan door de toegenomen inname van ongezonde bestanddelen zoals rood/bewerkt vlees, met suiker gezoete dranken en natrium«, aldus hoofdauteur van het onderzoek Victoria Miller, gastwetenschapper aan de McMaster University.

Deze bevindingen lijken te onderstrepen dat we ons niet echt aan de richtlijnen van de WHO houden. Hoewel er de afgelopen 30 jaar wereldwijd een kleine verbetering is geweest, zijn er in de meeste landen duidelijk aanzienlijke uitdagingen bij het invoeren van gezond eetgedrag. Er waren aanwijzingen dat voedzame voedingsopties populairder zijn geworden in de Verenigde Staten, Vietnam, China en Iran, maar deze trend was niet zichtbaar in andere landen zoals Tanzania, Nigeria en Japan.

Wereldwijd werd de voeding beïnvloed door demografische factoren: volwassen vrouwen aten vaker volgens de aanbevolen voedingsrichtlijnen dan volwassen mannen, en oudere volwassenen aten gezonder dan jongere. Bovendien hadden kleine kinderen een betere voedingskwaliteit dan tieners.

«Wereldwijd gezien was de kwaliteit van de voeding ook bij jongere kinderen beter, maar verslechterde deze naarmate ze ouder werden», aldus Miller. «Dit suggereert dat de vroege kindertijd een belangrijk moment is voor interventiestrategieën om de ontwikkeling van gezonde voedingsvoorkeuren te bevorderen.

Gezonde voeding werd ook beïnvloed door sociaal-economische factoren, waaronder opleidingsniveau en verstedelijking. Wereldwijd en in de meeste regio's hadden hoger opgeleide volwassenen en kinderen met hoger opgeleide ouders over het algemeen een hogere algehele voedingskwaliteit.

«We hebben vastgesteld dat zowel te weinig gezond voedsel als te veel ongezond voedsel bijdragen aan de wereldwijde uitdagingen bij het bereiken van de aanbevolen voedingskwaliteit«, zei mede-auteur van de studie Dariush Mozaffarian. «Dit suggereert dat beleidsmaatregelen die stimulansen creëren voor en meer gezond voedsel belonen, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg, in wellnessprogramma's van werkgevers, in overheidsvoedingsprogramma's en in het landbouwbeleid, een aanzienlijke invloed kunnen hebben op het verbeteren van de voeding in de Verenigde Staten en over de hele wereld.«