Met uitsterven bedreigde gorillasoort herstelt zich

Een nieuwe studie schat de wereldwijde populatie van de Grauer-gorilla's – de grootste gorilla-ondersoort – en meldt goed nieuws.

Populatie bijna verdubbeld

Rangers, non-profitorganisaties en dierenverzorgers die zich inzetten voor het redden van deze met uitsterven bedreigde diersoort zijn verheugd.

Ten opzichte van een eerdere wereldwijde schatting van 3'800 individuen is het aantal bijna verdubbeld tot 6'800 individuen.

Deze herziene schatting is gebaseerd op recente inventarisaties die zijn uitgevoerd in een van de grootste overgebleven bolwerken van dit wilde dier, een gebied in het oosten van de Democratische Republiek Congo, dat tot nu toe niet toegankelijk was voor onderzoek.

Een eerdere studie uit 2016 liet een afname van de gorillapopulatie met bijna 80% zien sinds de laatste gebiedsdekkende telling, die halverwege de jaren negentig werd uitgevoerd.

Nieuw veldonderzoek geeft hoop

De populatieschatting voor 2021 omvat nieuw veldonderzoek in de bossen van Oku en suggereert dat de afname niet zo groot was als eerder gevreesd. De resultaten geven ook hoop voor het behoud van de Grauer-gorilla, aangezien de populaties in de hooggelegen sectoren van het Kahuzi-Biega-nationaal park de afgelopen 20 jaar ook relatief stabiel zijn gebleven.

«Het is een erkenning voor de moed en toewijding van de Congolese biologen die aan het onderzoek hebben deelgenomen», zei hoofdauteur van de studie, dr. Andrew Plumptre van BirdLife International.

«We konden aantonen dat gorilla's en chimpansees gebieden vermijden waar mensen mineralen delven, een activiteit die bijdraagt aan de onveiligheid in de regio», aldus Plumptre.

Bosbescherming als sleutel

De auteurs zeggen dat de resultaten van de studie het belang van goede bosbescherming in de regio onderstrepen. In 2018 werden in Oku drie gemeentelijke bosconcessies met een totale oppervlakte van 1'465 vierkante kilometer gecreëerd en overgedragen aan het gemeentelijk bestuur.

Meer dan 80% van de wereldwijde coltanvoorraden – die in veel elektronische apparaten worden gebruikt – bevinden zich in de Democratische Republiek Congo, waar ook een groot deel van de vroegere leefomgeving van de Grauer-gorilla ligt. De focus van de beschermingsinspanningen moet nu liggen op de ondersteuning van het lokale beheer van de Oku-bossen, om de gorilla's en hun leefgebieden te beschermen.