Une espèce de gorille menacée d'extinction se rétablit

Une nouvelle étude évalue la population mondiale des gorilles de Grauer — la plus grande sous-espèce de gorille — et annonce de bonnes nouvelles.

Une population presque doublée

Les gardiennes et gardiens de parc, les organisations à but non lucratif et les soignantes et soignants animaliers qui s'investissent pour sauver cette espèce sauvage menacée d'extinction se réjouissent de ces résultats.

Par rapport à une estimation mondiale antérieure de 3 800 individus, le nombre a presque doublé pour atteindre 6 800 individus.

Cette estimation révisée est fondée sur des recensements récents menés dans l'un des derniers bastions de cet animal sauvage, une zone dans l'est de la République démocratique du Congo jusqu'alors inaccessible aux recenseurs.

Une étude antérieure datant de 2016 avait mis en évidence un déclin de la population de gorilles de près de 80 % depuis le dernier recensement à l'échelle du territoire, réalisé au milieu des années 1990.

De nouvelles études de terrain redonnent espoir

L'estimation de la population pour 2021 intègre de nouvelles études de terrain menées dans les forêts d'Oku et laisse entendre que les déclins n'étaient pas aussi importants qu'on le craignait. Les résultats donnent également espoir pour la conservation du gorille de Grauer, les populations des secteurs de montagne du parc national de Kahuzi-Biega étant également restées relativement stables au cours des 20 dernières années.

«C'est une reconnaissance du courage et du dévouement des biologistes congolais et congolaises qui ont participé à cette étude», a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Andrew Plumptre de BirdLife International.

«Nous avons pu montrer que les gorilles et les chimpanzés évitent les zones où les humains extraient des minéraux, une activité qui contribue à l'insécurité dans la région», a ajouté Plumptre.

La protection des forêts comme clé de voûte

Les autrices et auteurs indiquent que les résultats de l'étude soulignent l'importance d'une bonne protection des forêts dans la région. En 2018, trois concessions forestières communales d'une superficie totale de 1'465 kilomètres carrés ont été créées à Oku et confiées à l'administration communale.

Plus de 80 % des réserves mondiales de coltan – utilisé dans de nombreux appareils électroniques – se trouvent en République démocratique du Congo, où se situe également une grande partie de l'habitat originel du gorille de Grauer. Les efforts de conservation doivent désormais se concentrer sur le soutien à la gestion locale des forêts d'Oku, afin de protéger les gorilles et leurs habitats.