Procione Svizzera: abbattimento per origine sbagliata

Il procione è un nuovo arrivato in Svizzera. Dal primo avvistamento nel 1976 nel cantone di Sciaffusa si sta espandendo lentamente da nord. È ancora raro: nel 2023 sono stati abbattuti 44 animali in tutta la Svizzera. Ma come «specie invasiva» può essere cacciato tutto l'anno e senza periodo di protezione. La base scientifica per questa dichiarazione di libertà di abbattimento è sottile. Lo studio sul campo più completo d'Europa conclude: il procione non è un killer di specie. La Svizzera lo perseguita comunque.

Scheda informativa

Il procione (Procyon lotor) appartiene alla famiglia dei piccoli orsi (Procyonidae) ed è originario del Nord e Centro America. È un mammifero di taglia media con una lunghezza corporea di 41-71 centimetri (senza coda) e un peso di 3,6-9 chilogrammi, dove il peso varia considerevolmente a seconda della stagione e della disponibilità di cibo. La sua caratteristica più distintiva è la maschera facciale nera che gli conferisce un aspetto inconfondibile. La coda folta è striata di nero e bianco. Le zampe anteriori sono eccezionalmente abili e assomigliano a piccole mani, con le quali il procione può tastare, aprire e «lavare» il cibo.

Biologia e stile di vita

Il procione è prevalentemente attivo al crepuscolo e durante la notte. È un eccellente arrampicatore e nuotatore e colonizza preferibilmente boschi di latifoglie e misti ricchi di corsi d'acqua. Sceglie i suoi rifugi in alberi cavi, tane di volpi o tassi, fessure rocciose o, in prossimità degli insediamenti, in soffitte e depositi di attrezzi (Umweltberatung Luzern, Waldwissen.net). In Svizzera si diffonde principalmente lungo i corsi dei fiumi, con il fulcro nella Svizzera nord-occidentale: nel 2023 sono stati abbattuti 35 dei 44 procioni abbattuti nel Canton Basilea Campagna (Waldwissen.net, 2025). Gli avvistamenti si verificano ormai anche nella Svizzera centrale, al Walensee e al Lago di Ginevra.

Il procione vive in strutture sociali più complesse di quanto si credesse a lungo. Le femmine formano gruppi matrilineari, le cosiddette famiglie materne, con confini territoriali fissi rispetto agli altri gruppi. I maschi migrano tra i territori delle femmine evitando deliberatamente l'accoppiamento con le proprie figlie (Michler, Projekt Waschbär, Müritz-Nationalpark, 2018). Questa struttura sociale mostra un comportamento altamente sviluppato che contraddice la semplice etichettatura come «parassita invasivo».

Riproduzione

Il periodo degli accoppiamenti cade nei mesi di febbraio e marzo. Dopo un periodo di gestazione di circa 63 giorni, la femmina partorisce in aprile o maggio in media da 2 a 5 cuccioli. In libertà l'aspettativa di vita è di soli 1,8-3,1 anni (Wikipedia, Waschbär). La caccia e gli incidenti stradali sono le due cause di morte più frequenti. Le popolazioni di procioni dispongono di un marcato meccanismo di compensazione: quando gli animali vengono meno a causa di malattie o caccia, le femmine più giovani partecipano maggiormente alla riproduzione e compensano rapidamente le perdite (Michler, 2018).

Alimentazione

Il procione è un marcato opportunista alimentare. Il più ampio studio europeo, il progetto di ricerca nel Müritz-Nationalpark (Dr. Berit Michler e Dr. Frank-Uwe Michler, TU Dresden, 2006–2017), mostra che la sua alimentazione nella media annuale consiste per oltre il 50 percento di molluschi come lombrichi e lumache. L'alimentazione vegetale (frutti, bacche, noci) costituisce circa il 32 percento. I vertebrati rappresentano solo una piccola percentuale (IG Wild beim Wild, Nordkurier, 2019). Il procione non è un cacciatore specializzato, ma un raccoglitore che prende ciò che è disponibile.

Come il procione è arrivato in Europa: una storia creata dall'uomo

Allevamenti di pellicce e rilasci

Il procione non è un intruso che si è fatto strada da solo verso l'Europa. È stato portato qui dall'uomo. Negli anni '20 e '30 i gestori di allevamenti di pellicce importarono procioni dal Nord America in Germania. Nel 1934 due coppie furono rilasciate deliberatamente nella natura libera presso l'Edersee in Assia per «arricchire la fauna locale» (Wikipedia, Waschbär). Nel dopoguerra altri animali fuggirono dagli allevamenti di pellicce distrutti. Da queste fonti si sviluppò l'intera popolazione europea.

Arrivo in Svizzera

Nel 1976 fu osservato per la prima volta un procione in Svizzera nel Canton Sciaffusa. Dal 2003 colonizza anche la regione costiera del Lago di Ginevra. L'immigrazione avviene naturalmente dalle popolazioni tedesche attraverso il confine settentrionale. Negli anni '80 seguirono rilevamenti nei cantoni di Soletta, Basilea Campagna, Turgovia e Sciaffusa (Waldwissen.net, 2025). La popolazione è ancora molto piccola: non esiste un conteggio esatto, ma i numeri di abbattimento (2020: 2, 2021: 13, 2022: 17, 2023: 44) mostrano una crescita lenta ma costante (Eidgenössische Jagdstatistik, 20 Minuten, Waldwissen.net).

Il procione è in Svizzera perché l'uomo lo ha portato in Europa. Non ha «rubato» il suo habitat, è stato trasportato qui e ora ne sta traendo il meglio.

La caccia: privo di protezione tutto l'anno

Situazione giuridica

Il procione è considerato in Svizzera come «specie alloctona» (neozoon) ed è cacciabile tutto l'anno e senza periodo di protezione secondo la Legge federale sulla caccia (LCP, Art. 7a). Non esistono piani di abbattimento, regolamentazioni delle quote e nessun obbligo di utilizzo. Ogni cacciatrice e ogni cacciatore per hobby con patente valido può sparargli in qualsiasi momento dell'anno, anche durante l'allevamento dei piccoli. Il Canton Soletta lo definisce come «ospite piuttosto sgradito» e «potenziale portatore di malattie» (Canton Soletta). L'obiettivo dichiarato delle autorità è di «non permettere affatto un insediamento del procione in Svizzera» (amministratore della caccia e della pesca Canton Appenzello Interno, SRF, 2021).

La dimensione dell'abbattimento

I numeri degli abbattimenti sono ancora bassi, ma in forte aumento: nel 2020 sono stati abbattuti 2 procioni, nel 2022 erano 17, nel 2023 già 44, di cui 35 nel Canton Basilea Campagna (Statistica federale della caccia, Waldwissen.net). Nel Canton Basilea-Campagna sono stati documentati oltre 30 procioni nel 2023, e le autorità presumono che i numeri continueranno ad aumentare (20 Minuten, 2024). I cacciatori per hobby in diversi cantoni sono sollecitati a sparare ai procioni quando li incontrano. Vengono utilizzate trappole per la cattura viva, ma devono essere controllate almeno una volta al giorno.

Il fallimento della strategia di eradicazione

L'esempio della Germania mostra perché la strategia della «prevenzione di un insediamento» è destinata al fallimento. In Germania nell'anno venatorio 2020/21 sono stati sparati oltre 200'000 procioni. La popolazione è stimata in oltre un milione di animali e continua a crescere (Wikipedia, Waldwissen.net). Il zoologo Frank-Uwe Michler ha calcolato che per una effettiva riduzione della popolazione dovrebbero essere abbattuti almeno 300'000 animali all'anno. La caccia non ha nemmeno rallentato la diffusione del procione in Germania. Non c'è motivo di presumere che la situazione in Svizzera si svilupperà diversamente.

Il ricercatore di procioni Hohmann chiarisce che la sola assenza di nemici naturali nello spazio europeo non giustifica una caccia intensiva, poiché anche nell'area d'origine nordamericana la predazione naturale non gioca un ruolo essenziale come causa di morte (Wikipedia, Procione). In Svizzera il gufo reale è il maggiore nemico naturale del procione (Consulenza ambientale Lucerna).

Di più su questo: Perché la caccia per hobby fallisce come controllo della popolazione

La narrativa del «killer di specie»: cosa dice realmente la scienza

Lo studio di Müritz

Il più ampio e lungo studio sul campo del procione in Europa è stato condotto dal 2006 al 2017 nel Parco Nazionale di Müritz (Meclemburgo-Pomerania Anteriore). Il team guidato dalla Dr. Berit Michler e dal Dr. Frank-Uwe Michler della TU Dresden ha catturato negli anni 145 animali, ha dotato 69 di essi di collari trasmittenti e ha raccolto centinaia di campioni di escrementi per l'analisi alimentare. La domanda centrale era: il procione è pericoloso per le specie animali autoctone e protette?

La conclusione del lavoro di ricerca è: No. I calcoli hanno rivelato che i vertebrati venivano predati solo in quantità molto ridotte e le specie interessate nell'area di studio mostravano un'alta abbondanza. La maggior parte delle specie protette nell'area non apparteneva allo spettro delle prede dei procioni. La dissertazione di Berit Michler (TU Dresden, 2017) stabilisce che, sulla base della struttura popolazionale documentata e della mancanza di specializzazione alimentare, non ci si deve aspettare nemmeno in futuro un'influenza ecologica negativa. I risultati parlano per un «utilizzo altamente opportunistico delle risorse alimentari disponibili nell'area».

Il NABU Gifhorn riassume così la situazione degli studi: «Nonostante si parli ripetutamente dell'influenza negativa del procione come predatore di nidi e di selvaggina minore, dal punto di vista scientifico non esistono prove scientificamente riproducibili nella sua area di distribuzione alloctona, nemmeno con la progressiva crescita della popolazione» (NABU Gifhorn, secondo Michler 2017).

Riconoscere i rischi locali, rifiutare i giudizi generalizzati

Lo studio di Müritz non esclude che il procione possa avere un'influenza negativa su singole specie a livello locale e in aree maggiormente disturbate antropicamente, in particolare su uccelli nidificanti al suolo e anfibi. Studi del Sassonia-Anhalt hanno documentato perdite di covate per nibbio reale, rondone comune, torcicollo e pigliamosche pettirosso (Wikipedia, Waschbär). Questi risultati locali vanno presi sul serio, ma non giustificano una strategia di sterminio generalizzata. La protezione delle specie è più efficace quando affronta le minacce concrete: perdita di habitat, frammentazione, uso di pesticidi e disturbi. Rendere il procione capro espiatorio per problemi causati dall'uomo è comodo, ma non efficace.

Il meccanismo di compensazione

Lo studio di Müritz ha documentato un meccanismo che rende particolarmente evidente l'inutilità della caccia: quando i procioni vengono meno a causa di malattie o abbattimenti, l'anno successivo le femmine di un anno, che normalmente non si riproducono ancora, partecipano maggiormente alla riproduzione e compensano rapidamente le perdite (Michler, 2018). Il cimurro, che nell'area di studio ha portato a un crollo della popolazione, è inoltre rimasto limitato a un singolo territorio, perché i confini territoriali fissi delle famiglie madri hanno impedito la diffusione. Questo sistema sociale è più resistente agli interventi di quanto i cacciatori per hobby vogliano ammettere.

Il procione e il dibattito sui «neozoi»

Cosa significa realmente «alloctono»

Il procione viene classificato in Svizzera come «neozoo invasivo». Ma cosa significa «alloctono» in un mondo in cui l'uomo sposta specie in tutto il globo da secoli? Il procione non è arrivato in Europa di propria iniziativa. È stato importato dall'uomo, rilasciato e ora è abbandonato a se stesso. Punirlo per essere sopravvissuto e essersi adattato alle nuove condizioni è eticamente discutibile.

La IG Wild beim Wild critica la dichiarazione di libera caccia per tutto l'anno del procione come «condanna pseudobiologica e non ecologica di specie straniere» (IG Wild beim Wild, 2021). Il bioetico Prof. Markus Wild (Università di Basilea) ha sostenuto nel 2021 una petizione per la protezione del procione in Svizzera.

Il confronto tedesco

In Germania vivono oltre un milione di procioni e ogni anno ne vengono abbattuti più di 200'000. La popolazione cresce comunque. Singole città come Berlino stanno già discutendo se il procione non debba essere accettato come parte della fauna urbana e gestito con programmi di castrazione e prevenzione invece che con abbattimenti (TierWelt, 2021). La Svizzera ha l'opportunità di imparare dagli errori della Germania, invece di ripeterli.

Maggiori informazioni: Fatti invece di leggende da cacciatori sui procioni

Cosa dovrebbe cambiare

Introduzione di un periodo di divieto durante l'allevamento dei piccoli: Il fatto che il procione sia l'unica specie di mammifero in Svizzera a poter essere cacciato tutto l'anno senza alcun periodo di divieto, anche durante il parto e l'allevamento dei piccoli, contraddice i principi della Legge sulla protezione degli animali (LPAn). Anche le specie alloctone hanno diritto a standard minimi nella protezione degli animali. L'uccisione di femmine madri con prole deve essere vietata.
Gestione basata sulla scienza invece di persecuzione generalizzata: La strategia attuale di «prevenzione dell'insediamento» è fallita. Il procione è arrivato in Svizzera e vi rimarrà. Le autorità devono abbandonare la strategia di eradicazione e sviluppare una gestione della coesistenza basata su evidenze scientifiche, che affronti i conflitti locali senza perseguire indiscriminatamente la specie.
Prevenzione invece di abbattimento nelle aree urbanizzate: I procioni nelle aree urbanizzate sono un problema di gestione, non di caccia. Contenitori di rifiuti a prova di martora, accessi ai tetti protetti e un divieto rigoroso di alimentazione sono le uniche misure efficaci. Le esperienze di Kassel e di altre città tedesche dimostrano che la gestione preventiva dei conflitti minimizza efficacemente i problemi (Michler e Michler, 2012).
Protezione della fauna autoctona attraverso la valorizzazione degli habitat: Dove il procione minaccia effettivamente specie protette, come gli uccelli che nidificano al suolo o gli anfibi, le misure di protezione devono agire alla fonte: valorizzazione degli habitat riproduttivi, creazione di specchi d'acqua per la riproduzione con protezione dalla predazione, miglioramento della diversità strutturale. Sparare ai procioni e contemporaneamente distruggere gli habitat delle specie interessate non è una strategia di conservazione.
Ricerca e monitoraggio: Non esistono dati affidabili sulle popolazioni di procione in Svizzera. La mappa di distribuzione di info fauna si basa su segnalazioni e osservazioni casuali. Un monitoraggio sistematico è prerequisito per qualsiasi decisione basata su evidenze.
No alla criminalizzazione dell'animale: Il procione non è responsabile della sua presenza in Europa. La responsabilità è dell'essere umano che l'ha portato qui. La designazione generalizzata come «parassita invasivo» e l'apertura della caccia tutto l'anno trasmettono un'immagine che ha più a che fare con la xenofobia verso le specie che con la scienza.

Argomentario

«Il procione è un neozoo invasivo e deve essere eliminato prima che si diffonda ulteriormente.» L'esempio della Germania mostra che la strategia di eradicazione è fallita. Nonostante oltre 200.000 abbattimenti all'anno, la popolazione continua a crescere. Il procione possiede un meccanismo biologico di compensazione che bilancia le perdite attraverso una riproduzione intensificata. La Svizzera non riuscirà più a liberarsi del procione. La questione non è se, ma come conviverà con esso.

«Il procione è un killer di specie che minaccia le specie animali autoctone.» Il più ampio studio sul campo europeo (Michler e Michler, Parco Nazionale di Müritz, 2006–2017) conclude che il procione non è un killer di specie. Il suo spettro alimentare è costituito per oltre il 50 percento da molluschi e per circa il 32 percento da piante. La maggior parte delle specie protette nell'area di studio non apparteneva al suo spettro di prede. I conflitti locali con gli uccelli che nidificano al suolo sono reali, ma più efficacemente risolvibili attraverso la protezione dell'habitat che attraverso gli abbattimenti.

«Il procione non ha nemici naturali in Europa e deve quindi essere cacciato.» Il ricercatore sui procioni Hohmann ha dimostrato che la predazione naturale non rappresenta una causa significativa di morte per i procioni nemmeno nell'area di origine nordamericana. In Svizzera il gufo reale è un nemico naturale. Il ritorno del lupo potrebbe avere un'influenza anche a lungo termine. L'assenza di predatori non giustifica una persecuzione generalizzata di una specie la cui dinamica popolazionale si autoregola attraverso territorialità e disponibilità di cibo.

«Non c'è periodo di protezione perché ogni abbattimento conta.» L'apertura della caccia tutto l'anno senza periodo di protezione significa che le femmine madri possono essere abbattute mentre i loro piccoli dipendono ancora da loro. Questo viola lo spirito della Legge sulla protezione degli animali, che prescrive la protezione di animali giovani, madri o che allattano. Anche gli animali non autoctoni provano dolore e paura. La loro origine non cambia nulla al riguardo.

«Il procione trasmette il pericoloso verme del procione.» L'ascaride del procione (Baylisascaris procyonis) è un rischio reale per la salute che deve essere preso sul serio. Nel Parco Nazionale di Müritz, tuttavia, non è stato possibile dimostrare alcuna infestazione da ascaride (Michler, 2017). In Svizzera non ci sono ancora casi confermati. Il rischio viene gestito efficacemente attraverso misure igieniche (nessun contatto con escrementi di procione, sverminazione dei cani). Non giustifica un massacro di massa.

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Fonti

Statistica venatoria federale, UFAM/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (dati di abbattimento e fauna morta procione)
Waldwissen.net/WSL: Il procione, un furfante con potenziale distruttivo (Lässig, 2003, aggiornato 2025)
Michler, B. A. (2017/2020): Indagini coproscopiche sullo spettro alimentare del procione nel Parco Nazionale di Müritz. Dissertazione TU Dresden
Michler, F.-U. (2016/2018): Ricerca sul campo mammaliologica sulla biologia delle popolazioni del procione nel Parco Nazionale di Müritz. Dissertazione TU Dresden
Michler, F.-U. e Michler, B. (2012): Significato ecologico, economico ed epidemiologico del procione in Germania. Contributi alla ricerca venatoria e sulla fauna selvatica 37: 387–395
SRF News (2021): Visita mortale, procione si smarrisce nell'Appenzello e viene abbattuto
20 Minuten (2024): Nessun nemico, molto cibo: la Svizzera rischia un'invasione di procioni
TierWelt (2021): Proteggere o cacciare i procioni?
Consulenza ambientale Lucerna: Procione (umweltberatung-luzern.ch)
Cantone Soletta: Procione (so.ch)
NABU Gifhorn: Il procione, non un killer di specie (nabu-gifhorn.jimdoweb.com)
Info fauna, Centro nazionale di dati e informazioni della fauna svizzera: Mappa di distribuzione procione
IG Wild beim Wild (2019/2021): Fatti invece di vanterie venatorie sui procioni, Petizione protezione del procione (wildbeimwild.com)
Wikipedia: Procione (Procyon lotor)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (LCP, RS 922.0)
Legge sulla protezione degli animali (LPAn, RS 455)

La nostra pretesa

Il procione è un animale che paga per gli errori dell'uomo. È stato portato in Europa per essere allevato e ucciso per la sua pelliccia. Quando è fuggito e si è adattato alle nuove condizioni, è stato dichiarato «neozoo invasivo» e nuovamente autorizzato all'abbattimento. La caccia tutto l'anno senza periodo di protezione, che non risparmia nemmeno le femmine con cuccioli, viola ogni principio fondamentale della protezione degli animali. Il più ampio studio sul campo in Europa stabilisce che il procione non è un killer di specie. L'esempio della Germania dimostra che la strategia di sterminio è fallita. La Svizzera ha l'opportunità di percorrere una strada diversa: coesistenza invece di persecuzione, prevenzione invece di abbattimenti indiscriminati, scienza invece di dicerie da cacciatori. Il procione è qui e rimarrà. Dipende da noi se accettarlo come coinquilino o continuare a perseguirlo inutilmente. Questo dossier viene aggiornato costantemente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

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