Castori in Svizzera: reintrodotti e autorizzati alla caccia

Il castoro europeo fu completamente sterminato in Svizzera all'inizio del XIX secolo. La sua pelliccia, la sua carne e il castoreo, una secrezione ghiandolare considerata una cura miracolosa, lo resero vittima di secoli di persecuzione. La Chiesa dichiarò la carne di castoro "pesce" a causa della sua coda simile a quella di un pesce e ne permise il consumo durante la Quaresima. Nel 1685 fu pubblicato un ricettario a base di castoro con 200 ricette (SWI swissinfo.ch, 2024). Tra il 1956 e il 1977, alcuni appassionati reintrodussero un totale di 141 castori in 30 località della Svizzera. Nel 2022, il censimento nazionale della popolazione ha contato 4.914 castori in 1.382 territori (info fauna, Censimento della popolazione di castori 2022). La specie si è ripresa così bene da essere stata rimossa dalla Lista Rossa e classificata come "a rischio minimo" (LC). Il castoro è una delle più grandi storie di successo della conservazione della natura in Svizzera. Dal 1° febbraio 2025, i cantoni hanno la facoltà di abbattere i castori che causano "danni significativi". Per questi abbattimenti non è nemmeno necessaria un'udienza con il governo federale. Pro Natura, WWF e BirdLife Svizzera considerano il nuovo regolamento superfluo, formulato in modo troppo vago e potenzialmente illegale. Il direttore di BirdLife, Raffael Ayé, avverte: "Questo apre le porte agli abbattimenti arbitrari" (SRF, 2025).

Profilo

Il castoro europeo ( Castor fiber ) è il più grande roditore autoctono della Svizzera. Raggiunge un peso di 20-25 chilogrammi e una lunghezza del corpo fino a un metro, a cui si aggiunge la coda piatta e squamosa (la "paletta") di circa 30 centimetri. Questo lo rende più pesante di un capriolo. La sua pelliccia è densa e idrorepellente, di colore variabile dal marrone al marrone scuro. I suoi potenti incisivi arancioni crescono continuamente per tutta la vita, permettendogli di abbattere tronchi d'albero fino a un metro di diametro. I castori sono monogami e vivono in gruppi familiari di quattro-sei animali (genitori e prole degli ultimi due anni). Sono notturni, strettamente vegetariani (corteccia, rami, piante acquatiche, erbe) e territoriali. La loro aspettativa di vita in natura è di 10-15 anni. Dopo un periodo di gestazione di circa 105 giorni, la femmina dà alla luce da uno a quattro cuccioli. I piccoli lasciano il territorio dei genitori all'età di due anni e ne fondano uno proprio.

Ingegnere degli ecosistemi: da 15 milioni di anni

Il castoro è l'unico organismo, oltre all'uomo, che rimodella attivamente e in modo esteso il proprio ambiente. Abbatte alberi, costruisce dighe, sbarra i corsi d'acqua, crea stagni e costruisce tane. Per 15 milioni di anni, il castoro europeo ha dimostrato queste capacità di modellare il paesaggio (NaturZYT). I paesaggi acquatici d'Europa sono stati plasmati da milioni di anni di attività del castoro. Le pianure alluvionali, le zone umide e i dinamici paesaggi fluviali che consideriamo "natura" sono in larga misura opera del castoro. La sua eradicazione non solo ha eliminato una specie, ma ha anche interrotto un processo ecologico che ha plasmato le acque d'Europa fin dal Miocene.

Storia: sterminio e ritorno

Lo sterminio

Un tempo il castoro era diffuso in tutta la Svizzera. Tre fattori ne causarono la completa estinzione all'inizio del XIX secolo: la sua preziosa e folta pelliccia, con cui si producevano cappelli di feltro; il castoreo , una secrezione ghiandolare commercializzata come rimedio per diverse malattie; e la sua carne, che la Chiesa classificava come "pesce" per via della coda simile a quella di un pesce, consentendone così il consumo durante la Quaresima (SWI swissinfo.ch, 2024). Solo circa 1.200 castori sopravvivevano in poche popolazioni isolate sparse per l'Europa (info fauna, Castori in Svizzera).

Il reinsediamento

Nel 1956, il naturalista ginevrino Maurice Blanchet, insieme a un gruppo di ambientalisti, reintrodusse i primi castori nel fiume Versoix, nel cantone di Ginevra. Seguirono ulteriori interventi di reintroduzione in 30 località della Svizzera fino al 1977, con un totale di 141 esemplari rilasciati da diverse popolazioni europee residue. La reintroduzione non fu coordinata dal governo federale, bensì grazie all'impegno di privati cittadini come Maurice Blanchet (Ginevra), Karl Rüedi (Argovia) e Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, Castori in Svizzera). Il castoro è protetto dalla legge federale dal 1962 (JSG, SR 922.0).

Sviluppo delle scorte: una storia di successo

La ripresa è stata lenta: il primo censimento nazionale della popolazione, effettuato nel 1978, contava solo poche centinaia di esemplari. Nel 1993, il numero era salito a circa 350. Nel 2008, la popolazione era stimata in 1.600 castori. Il censimento più recente, del 2022, ha registrato 4.914 castori in 1.382 territori (info fauna, Beaver Population Survey 2022). La popolazione sta crescendo secondo un modello logistico: inizialmente lentamente, poi esponenzialmente, con segni di saturazione già evidenti in alcune aree di lunga data. Di conseguenza, lo stato di conservazione del castoro nella Lista Rossa è stato declassato: nel 1994 era classificato come "in pericolo critico" (CR), nel 2008 come "vulnerabile" (VU) e dal 2022 come "a rischio minimo" (LC) (info fauna; WWF Basilea).

Questo successo è il risultato di un divieto di caccia costante, in vigore da oltre 60 anni. È la prova che la conservazione funziona e che le specie che necessitano di spazio dall'uomo possono coesistere. Proprio questo successo viene ora messo in discussione dalle nuove normative sull'abbattimento selettivo.

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

La nuova normativa sul tiro a segno: una protezione con una scappatoia

Ciò che è entrato in vigore dal 1° febbraio 2025

Il 13 dicembre 2024, il Consiglio federale ha promulgato la legge sulla caccia riveduta, unitamente al regolamento sulla caccia modificato (JSV), in vigore dal 1° febbraio 2025 (Consiglio federale, Comunicato stampa, 2024). Per la prima volta, il regolamento sulla caccia disciplina anche l'abbattimento dei castori. La norma stabilisce che i singoli castori possono essere abbattuti se causano "danni significativi" o mettono in pericolo le persone, dopo che il danno e il pericolo non siano stati evitati con altre misure (SRF, 2025). Il castoro rimane formalmente una specie protetta. Tuttavia, la sua protezione non è più assoluta.

Ciò che criticano le organizzazioni ambientaliste

Pro Natura, WWF Svizzera e BirdLife Svizzera considerano le nuove normative inutili e pericolose. Ecco nel dettaglio le loro critiche:

Innanzitutto: nessuna consultazione federale prima dell'abbattimento. A differenza di quanto avviene per i lupi, non è richiesta alcuna consultazione preventiva con il governo federale per l'abbattimento dei castori. I cantoni possono decidere autonomamente in merito. Il CEO di BirdLife, Raffael Ayé, critica la decisione: "Il Consiglio federale sta quindi tentando, in modo discutibile, di creare le stesse premesse per l'abbattimento dei castori che si applicano ai lupi" (BirdLife Svizzera, 2024).

In secondo luogo: non esiste una soglia di danno chiaramente definita. L'espressione "danno significativo" è troppo vaga. Esiste il rischio che anche il minimo danno possa essere utilizzato come motivo per abbattere un animale (BirdLife Svizzera, 2024).

In terzo luogo: finora non è stato necessario alcun abbattimento selettivo. Sebbene la possibilità legale di uccidere i castori in determinate circostanze esista da oltre 30 anni, nessun cantone ne aveva fatto uso entro il 2025. I conflitti sono stati risolti attraverso misure preventive, come dimostrano numerosi esempi pratici nei cantoni (SRF, 2025).

Quarto: il problema della clausola familiare. I castori vivono in gruppi familiari. Se tutti i membri di una famiglia sono coinvolti in un incidente dannoso, logicamente l'intero clan dovrebbe essere ucciso (SRF, 2025). Questa normativa, pertanto, mette in pericolo non solo i singoli animali, ma interi gruppi familiari.

Quinto: Potenziale illegalità. Raffael Ayé considera le nuove norme potenzialmente illegali: "Non si può semplicemente scavalcare la legge sulla caccia con un regolamento di questo tipo" (SRF, 2025).

Il contesto politico

Nel 2020, l'elettorato svizzero ha respinto una revisione della legge sulla caccia che avrebbe conferito al Consiglio federale l'autorità di aggiungere ulteriori specie, come la lince e il castoro, all'elenco degli animali che possono essere abbattuti. Pro Natura ha commentato: "Lince, castoro e altri animali protetti non possono essere decimati preventivamente. Siamo riusciti a impedirlo con il referendum" (Pro Natura, 2023). Il fatto che il castoro venga ora comunque aggiunto all'elenco degli animali da abbattere attraverso una scappatoia nella normativa venatoria mina la validità del voto popolare del 2020.

Per approfondire questo argomento: Problema del benessere degli animali: gli animali selvatici muoiono in modo atroce a causa dei cacciatori amatoriali

Significato ecologico: l'architetto della biodiversità

Creazione di habitat

L'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) documenta l'impatto ecologico dei castori in un esaustivo dossier online (UFAM, 2023): a Marthalen (ZH), una singola famiglia di castori ha creato un ecosistema di circa 5 ettari, che è stato successivamente designato come riserva forestale di 10 ettari. Libellule, anfibi, pesci e piante acquatiche sono tornati. L'UFAM descrive il risultato come "l'Amazzonia della Svizzera" (info fauna, Censimento della popolazione di castori 2022). L'ufficio di gestione dei castori documenta che nel 2008 c'erano 185 dighe di castori in Svizzera; entro il 2022, questo numero era salito a 1.316 (info fauna, 2023). Ogni singola diga crea nuove zone umide, innalza il livello della falda freatica e promuove la biodiversità.

Il divario del 90%

Il lavoro del castoro è tanto più prezioso in Svizzera perché il 90% delle pianure alluvionali è stato distrutto negli ultimi 150 anni dalla rettificazione e dal drenaggio dei fiumi (UFAM, 2023). Le pianure alluvionali sono tra gli habitat più ricchi di biodiversità in Svizzera e, al tempo stesso, tra i più minacciati. Il castoro è l'unico organismo in grado di creare nuovi habitat nelle pianure alluvionali senza richiedere investimenti milionari da parte dell'uomo in progetti di ripristino. In un momento in cui la Svizzera spende miliardi per la riqualificazione dei suoi corsi d'acqua, il castoro rappresenta il più efficace strumento di ripristino a basso costo del Paese.

Ritenzione idrica e protezione dalle inondazioni

Le dighe dei castori trattengono l'acqua nel paesaggio, rallentando il deflusso superficiale e riducendo i picchi di piena. In un periodo di piogge intense e sempre più frequenti a causa dei cambiamenti climatici, questo servizio assume un'importanza crescente. Allo stesso tempo, le dighe dei castori innalzano il livello della falda freatica e creano bacini idrici che riforniscono le falde durante i periodi di siccità. Questi servizi ecosistemici sono quantificabili economicamente e superano di gran lunga i danni causati dai castori, eppure non vengono presi in considerazione in nessuna analisi costi-benefici.

Qualità dell'acqua

Le dighe dei castori agiscono come filtri naturali. Il lungo tempo di ritenzione dell'acqua negli stagni creati dai castori permette l'attivazione di diversi processi di degradazione chimica e biologica. I fiumi e i torrenti svizzeri sono spesso inquinati da azoto e fosforo. La funzione di ritenzione delle dighe dei castori contribuisce a ridurre il carico di questi nutrienti prima che raggiungano corpi idrici più grandi (infofauna, Castori in Svizzera).

Cosa dovrebbe cambiare?

Ritiro della norma sull'abbattimento selettivo nel regolamento venatorio : l'abbattimento dei castori è superfluo, come dimostrano 30 anni di pratica senza un singolo abbattimento. I conflitti possono essere risolti con misure preventive: protezione degli alberi con rete metallica, rimozione delle dighe nei punti critici, installazione di canali di scolo e piantumazione di arbusti meno appetibili lungo le rive. La nuova norma deve essere completamente abrogata nella prossima revisione del regolamento.
Attuazione coerente delle misure preventive : il regolamento di caccia rivisto stabilisce che il governo federale e i cantoni debbano contribuire ai costi della prevenzione dei danni. Questi fondi devono essere investiti in modo coerente nella prevenzione e non utilizzati come pretesto per l'abbattimento selettivo. Il governo federale deve garantire che l'abbattimento selettivo sia autorizzato solo come ultima risorsa e che i cantoni non scelgano la via più facile ricorrendo all'abbattimento.
Applicazione coerente della legge sulla fascia tampone ripariale : molti conflitti con i castori sorgono perché l'agricoltura e le infrastrutture si estendono fino alla riva. L'applicazione coerente delle normative sulla fascia tampone ripariale, in conformità con la legge sulla protezione delle acque (GSchG), attenuerebbe la maggior parte di questi conflitti. I castori necessitano di una fascia tampone lungo la riva; se questa viene garantita, i problemi sono praticamente inesistenti.
Utilizzo dei castori come strumento di rinaturalizzazione : l'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) ha documentato gli effetti positivi dei castori sulla biodiversità, la ritenzione idrica e la qualità dell'acqua. Questi risultati devono essere messi in pratica: i castori dovrebbero essere integrati specificamente nei progetti di rinaturalizzazione anziché essere controllati come "parassiti". Questo approccio ha già dato risultati positivi a Marthalen (ZH).

Argomentazione

"I castori causano danni considerevoli alle infrastrutture e all'agricoltura." I castori possono causare danni localizzati: dighe indebolite, prati allagati, alberi da frutto abbattuti. Questi danni sono reali, ma gestibili. Trent'anni di convivenza senza un singolo abbattimento dimostrano che la prevenzione funziona. I benefici ecologici dei castori (promozione delle specie, ritenzione idrica, depurazione dell'acqua, formazione di pianure alluvionali) superano di gran lunga i danni locali. La Svizzera spende miliardi per il ripristino dei fiumi; i castori forniscono lo stesso servizio gratuitamente.

"Il nuovo regolamento riguarda solo i singoli casi e non mette in pericolo la popolazione." L'espressione "danno significativo" è troppo vaga e non definisce chiaramente una soglia di danno. La mancanza di consultazione con il governo federale concede ai cantoni troppa discrezionalità. I castori vivono in gruppi familiari; l'abbattimento di un castoro "dannoso" può portare all'abbattimento di un'intera famiglia. L'esperienza nella gestione dei lupi dimostra che, una volta stabilite le opzioni di abbattimento, queste vengono rapidamente ampliate. Ciò che inizia come un "caso isolato" diventa routine.

"Il castoro non è più in pericolo di estinzione, quindi il controllo della popolazione è giustificabile." Il castoro non è più in pericolo di estinzione perché è stato costantemente protetto per 60 anni. Usare questo successo come argomento contro la protezione è una logica perversa: si protegge una specie finché non si riprende, e poi la si caccia di nuovo perché si è ripresa. Il castoro è stato sterminato in Svizzera. La lezione di questa storia non è che si possa tornare a cacciarlo non appena ce ne sono abbastanza, ma che una protezione costante funziona e deve essere mantenuta.

"Il referendum del 2020 non ha influito sulla protezione dei castori." Nel 2020, gli elettori hanno respinto una revisione della legge sulla caccia che avrebbe conferito al Consiglio federale l'autorità di inserire i castori nell'elenco degli animali da abbattere. Il fatto che i castori vengano ora aggiunti all'elenco degli animali da abbattere tramite l'ordinanza sulla caccia, senza l'approvazione diretta del popolo o del parlamento, mina la decisione democratica. BirdLife considera l'ordinanza potenzialmente illegale.

“Altri Paesi stanno regolamentando le loro popolazioni di castori; la Svizzera deve fare altrettanto.” La situazione in Svizzera non è paragonabile a quella di Paesi come la Germania o l'Austria, dove le popolazioni di castori sono significativamente più numerose e i paesaggi acquatici sono strutturati in modo diverso. La Svizzera ha perso il 90% delle sue pianure alluvionali. Il castoro è l'unico animale in grado di ricreare nuove pianure alluvionali. In questa situazione, ogni castoro rappresenta un vantaggio per la biodiversità, non un problema da regolamentare.

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Dossier correlati

Fonti

infofauna / Servizio di consulenza sui castori: Castori in Svizzera, distribuzione, storia, censimento della popolazione 2022 (infofauna.ch)
Info fauna (2023): Censimento della popolazione di castori del 2022 in Svizzera e Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4.914 castori, 1.382 territori, 1.316 dighe)
BAFU (2023): Un modellatore versatile: quando arriva il castoro, le cose si fanno colorate (Documentario web, bafu.admin.ch)
FOEN: Conservazione delle specie di uccelli / biodiversità (bafu.admin.ch)
Consiglio federale (2024): Comunicato stampa del 13 dicembre 2024, Legge sulla caccia riveduta in vigore dal 1° febbraio 2025 (admin.ch)
SRF (2025): Presto i cantoni potranno cacciare i castori, a determinate condizioni (srf.ch, 15.1.2025)
BirdLife Svizzera (2024): Il Consiglio federale adotta regolamenti di caccia problematici (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nuove normative sulla caccia, Pro Natura le esamina attentamente (pronatura.ch)
Gruppo Lupo Svizzera: Legge sulla caccia, castoro e lince (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Il castoro, una storia di riconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: Il castoro è tornato in Svizzera con le sue tane (naturzyt.ch)
WWF Svizzera Centrale: Popolazione di castori nel 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basilea: Castori, stato di conservazione e storia (wwf-bs.ch)
Capitano S. (2022): Lista Rossa dei Mammiferi (esclusi i pipistrelli). BAFU / info fauna (Castori: LC dal 2022)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)
Regolamento sulla caccia (JSV, SR 922.01), rivisto a partire dal 1° febbraio 2025
Legge sul benessere degli animali (TSchG, SR 455)

La nostra rivendicazione

Il castoro è il più grande successo della conservazione delle specie in Svizzera. Da zero a quasi 5.000 esemplari in 66 anni. Da "in pericolo critico" a "non minacciato". Dall'ultimo esemplare sopravvissuto alla distribuzione su tutto il territorio nazionale. Questa storia è stata possibile grazie alla perseveranza di privati cittadini, alla costante applicazione delle misure di protezione e al fatto che la Svizzera ha concesso al suo roditore più grande 60 anni per riprendersi.

Il castoro ci ringrazia. A Marthalen, una sola famiglia ha creato un'"Amazzonia della Svizzera". In oltre 1.300 dighe in tutto il paese, si stanno creando nuove zone umide, anfibi, libellule e pesci stanno tornando, l'acqua viene trattenuta nel paesaggio e la qualità dell'acqua sta migliorando. La Svizzera ha perso il 90% delle sue pianure alluvionali. Il castoro è l'unico animale in grado di creare nuove pianure alluvionali, gratuitamente e 24 ore su 24, e lo fa da 15 milioni di anni.

E cosa fa la Svizzera? Inserisce il castoro nell'elenco degli animali che possono essere abbattuti per decreto. Non perché sia necessario: da 30 anni, nessun cantone ha dovuto sparare a un castoro. Non perché lo volesse la gente: nel 2020, gli elettori hanno respinto una revisione che avrebbe reso possibile proprio questo. Ma perché è più conveniente sparare a un animale che rispettare le fasce tampone ripariali, installare una recinzione di filo spinato attorno a un albero da frutto o costruire un canale di scolo in una diga.

La conseguenza è chiara: la normativa che consente di sparare ai castori deve essere abrogata. I conflitti si possono risolvere con la prevenzione, come dimostrano 30 anni di esperienza. Il castoro non è un parassita. È un ingegnere dell'ecosistema, un ripristinatore della natura, un costruttore di biodiversità e una storia di successo che deve essere protetta, non abbattuta. Questo dossier verrà costantemente aggiornato in base a nuovi dati, studi o sviluppi politici.

Maggiori informazioni sul tema della caccia amatoriale: nel nostro dossier sulla caccia, raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e rapporti di approfondimento.