La pernice bianca alpina in Svizzera: Relitto dell'era glaciale tra crisi climatica, turismo e colpi di fucile

La pernice bianca alpina (Lagopus muta helvetica) è un relitto vivente dell'ultima era glaciale. Perfettamente adattata al freddo ostile alla vita sopra il limite del bosco, in Svizzera colonizza il piano alpino tra i 1'900 e i 2'700 metri. A partire dai 15 gradi Celsius inizia ad ansimare e deve cercare l'ombra. La Svizzera ha una responsabilità straordinariamente alta: il 40% dell'intera popolazione dell'Europa centrale nidifica nelle Alpi svizzere. La Stazione ornitologica svizzera di Sempach stima la popolazione tra 12'000 e 18'000 coppie nidificanti. Dalla metà degli anni '90, questa popolazione è diminuita di circa un terzo. In Svizzera la pernice bianca alpina è considerata «potenzialmente minacciata» (NT), la priorità di conservazione della specie è B1: alta responsabilità internazionale. Nonostante ciò, viene ancora cacciata in tre cantoni. Nell'anno venatorio 2023/24, 282 pernici bianche alpine sono cadute vittime della caccia per hobby. Non esiste alcuna ragione ecologica per questa caccia. Non esiste alcun conflitto uomo-animale. Quello che esiste è una tradizione dell'uccisione che si afferma contro ogni evidenza scientifica.

Scheda tecnica e biologia

Caratteristiche e adattamento

La pernice bianca alpina appartiene all'ordine dei galliformi (Galliformes) e al genere delle pernici bianche (Lagopus). È lungo 34-36 centimetri, ha un'apertura alare di 54-60 centimetri e pesa 400-600 grammi. Raggiunge il peso massimo in autunno, il minimo in estate. Su esemplari inanellati è stata documentata un'età massima di 9 anni. La sua caratteristica più nota è la tripla muta del piumaggio all'anno. In inverno porta un piumaggio completamente bianco con piume particolarmente fitte che arrivano fino alle dita e fungono da «racchette da neve» naturali. In estate il piumaggio è marrone-grigio screziato, perfettamente mimetizzato tra rocce e arbusti nani. Questo mimetismo è così efficace che gli uccelli all'avvicinarsi rimangono immobili fino a quando non si calpesta quasi su di loro.

Stile di vita e riproduzione

La pernice bianca alpina è un uccello decisamente stanziale. Non migra verso regioni più calde, ma compie solamente spostamenti stagionali in altitudine. In inverno si trattiene sui versanti esposti che si sciolgono prima. In caso di freddo estremo scava camere nella neve circa 25 centimetri sotto la superficie, che servono come isolamento naturale. La sua alimentazione è quasi esclusivamente vegetale: gemme, germogli, foglie fresche, bacche e semi. I pulcini mangiano inoltre piccoli invertebrati. Il corteggiamento avviene in aprile e maggio. Come nidificante al suolo costruisce il nido nascosto tra pietre o sotto arbusti, una covata tipica comprende 5-8 uova.

Sensibilità alla temperatura

Il limite fisiologico di temperatura si trova intorno ai 15-16 gradi Celsius. A partire da questa soglia l'uccello inizia ad ansimare e deve cercare luoghi più freschi e ombrosi. Ricerche della Stazione ornitologica di Sempach hanno dimostrato che le pernici bianche alpine nelle giornate calde scelgono deliberatamente luoghi microclimaticamente freschi: depressioni esposte a nord, sabbia umida, fessure rocciose, occasionalmente persino acqua corrente. Questa estrema sensibilità al calore rende la pernice bianca alpina uno dei pochi uccelli la cui distribuzione dipende direttamente dalla temperatura ambientale.

Habitat: un'alta montagna sotto pressione

Distribuzione in Svizzera

La pernice bianca alpina colonizza l'intero arco alpino svizzero, inclusi Alpstein e Churfirsten. I suoi territori si trovano in aree aperte e ricche di strutture: brughiere di arbusti nani, ghiaioni, paesaggi morenici e praterie montane secche tra 1'900 e 2'600 m s.l.m. Habitat con piste da sci, alberi, vegetazione fitta o boschi vengono raramente colonizzati. Tra gli anni '70 e '90 l'area di distribuzione rimase in gran parte stabile. Da allora si osserva una tendenza chiara: l'altitudine media dei luoghi di osservazione aumenta in modo misurabile. Nel Ticino la percentuale di osservazioni casuali a sud di Biasca è scesa dal 17 percento (1990-1999) a solo l'11 percento (2000-2010). Nelle Prealpi occidentali le aree marginali precedentemente occupate rimasero sempre più abbandonate.

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il riscaldamento climatico fa salire il limite del bosco e sposta gli habitat alpini aperti. La popolazione è diminuita di oltre il 30 percento tra il 1990 e il 2010. Modelli ecologici della Stazione ornitologica di Sempach e dell'Università di Potsdam prevedono che solo a causa dell'aumento delle temperature medie durante la stagione riproduttiva, l'habitat potenziale si ridurrà fino a due terzi entro il 2070. Meno habitat disponibile e popolazioni in declino portano a un isolamento delle popolazioni tra loro. La Stazione ornitologica di Sempach formula: Questa è «una ricetta ideale per accelerare l'estinzione».

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Disturbo ricreativo: stress che uccide

Turismo e consumo energetico

Sci alpinismo, escursioni con racchette da neve, volo in parapendio, mountain biking ed escursionismo alpino disturbano gli animali nelle loro aree rifugio. Particolarmente in inverno i disturbi sono energeticamente fatali: ogni fuga costa calorie che in un ambiente con scarse risorse alimentari non possono essere sostituite. Uno studio ZHAW ha dimostrato che gli escrementi della pernice bianca in aree fortemente frequentate dal turismo contengono valori elevati dell'ormone dello stress cortisolo. Gli impianti di risalita causano inoltre morti per collisione. L'espansione degli impianti per sport invernali verso quote sempre più elevate distrugge direttamente l'habitat.

Carico cumulativo

L'effetto cumulativo di stress climatico, disturbo ricreativo e caccia può far traboccare il vaso, anche se ciascun singolo fattore preso da solo non sarebbe letale. La caccia per hobby ha luogo proprio in aree normalmente poco frequentate, spesso con l'impiego di cani liberi. Anche gli animali non abbattuti vengono massivamente disturbati dall'attività venatoria.

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La caccia: Caccia folcloristica su un relitto dell'era glaciale

Situazione giuridica

La pernice bianca alpina è elencata come specie cacciabile secondo l'art. 5 cpv. 1 della Legge federale sulla caccia (LCP). La caccia è attualmente praticata in tre cantoni: Grigioni, Vallese e Uri (tutti caccia a patente). Il Canton Ticino ha sospeso la caccia nel 2019 come primo cantone svizzero, espressamente con riferimento al pericolo dovuto al cambiamento climatico. In tutti gli altri cantoni la pernice bianca alpina non viene cacciata.

La dimensione dell'abbattimento

Nel 2005 furono abbattute 1'666 pernici bianche alpine in tutta la Svizzera. Nel 2019 furono 247 animali. Nel 2022 caddero vittime della caccia per hobby 319 pernici bianche. Nell'anno venatorio 2023/24 furono 282 animali. In testa con grande distacco il Canton Grigioni con 168 pernici bianche, seguito dal Vallese (58) e Uri (18). Dal 2010 vengono abbattute in media annualmente oltre 400 pernici bianche alpine nella caccia bassa, circa la metà nel Canton Grigioni. Secondo il Consiglio di Stato vallesano (2016) la caccia ai tetraonidi (pernice bianca alpina e gallo forcello) nel Canton Vallese genera annualmente circa 75'000 franchi di entrate da patenti, in particolare attraverso turisti venatori stranieri.

L'assurdità: cacciare le vittime del clima

La caccia alla pernice bianca alpina non è ecologicamente giustificabile. Wildtierschutz Schweiz constata: la caccia alla pernice bianca alpina è una pura attività sportiva e ricreativa. Non esiste necessità di regolazione delle popolazioni, poiché non ci sono conflitti tra uomo e animale. La pernice bianca alpina non causa danni all'agricoltura, alla silvicoltura o alle infrastrutture. L'unico motivo della sua caccia è la tradizione della caccia d'alta montagna, un divertimento ricreativo dei cacciatori per hobby. Che una specie potenzialmente minacciata, che è già sotto pressione massiva a causa del cambiamento climatico, della perdita di habitat e dei disturbi ricreativi, venga inoltre cacciata, è una violazione del principio di precauzione. La Fondation Franz Weber formula: la caccia è «ingiustificabile e può contrastare gli sforzi di protezione».

Approfondimenti: Dossier: Miti venatori

La votazione popolare urana: No risicato, questioni aperte

Il 18 maggio 2025 l'iniziativa popolare cantonale «Lasciate vivere la pernice bianca e la lepre variabile!» è stata respinta nel canton Uri con il 52,9 percento di voti contrari. Il risultato è stato molto serrato: 4'652 sì contro 5'219 no. Nel capoluogo Altdorf l'iniziativa è stata accettata chiaramente con quasi il 60 percento di sì. La partecipazione al voto è stata del 37,4 percento. La SP Uri ha criticato il fatto che gli oppositori abbiano reinterpretato l'iniziativa «in stile trumpiano» come una questione di principio sull'abolizione della caccia. L'Associazione Cacciatori Ecologici si era impegnata per il sì e ha sottolineato: «La caccia deve adattarsi alle situazioni mutate per rimanere attuale.» La consigliera di Stato Eveline Lüönd ha lamentato che per il canton Uri non esistano dati affidabili sugli effettivi. La caccia per hobby opera in Uri alla cieca e giustifica la continuazione delle uccisioni con dati che non esistono.

Significato ecologico: preda, fertilizzante, dispersore di semi

Rete alimentare

La pernice bianca alpina è un elemento chiave nella rete alimentare alpina. Serve come importante preda per l'aquila reale, soprattutto in inverno, quando altre prede sono rare. Anche per la volpe e l'ermellino è una fonte alimentare rilevante nel piano alpino.

Dispersione di semi e fertilizzazione del suolo

Come erbivoro che consuma gemme, germogli e bacche, la pernice bianca alpina contribuisce alla dispersione dei semi delle piante alpine. I suoi escrementi fertilizzano i suoli alpini poveri di nutrienti. La funzione ecologica della pernice bianca alpina non può essere sostituita dalla caccia per hobby. Non ci sono danni da selvaggina, né brucamento, né conflitti con l'agricoltura. La caccia alla pernice bianca alpina è una pura attività ricreativa senza alcuna giustificazione ecologica.

Cosa dovrebbe cambiare

Blocco immediato e nazionale della caccia alla pernice bianca alpina: Una specie potenzialmente minacciata, che è esistenzialmente minacciata dai cambiamenti climatici, dalla perdita di habitat e dai disturbi ricreativi, non causa danni da selvaggina e non deve essere regolata, non può essere cacciata. Quello che il canton Ticino ha implementato nel 2019 deve valere a livello federale per tutta la Svizzera.
Monitoraggio nazionale della pernice bianca alpina: La Stazione ornitologica di Sempach conduce rilevamenti degli effettivi su 40 aree dal 1995, ma manca un monitoraggio capillare. Nel canton Uri non esistono dati affidabili sugli effettivi. Senza dati solidi, ogni affermazione sulla caccia «sostenibile» non è scientificamente sostenibile.
Zone di quiete efficaci per la fauna selvatica in alta montagna: La pernice bianca alpina ha bisogno di aree di rifugio indisturbate in inverno. Le zone di quiete per la fauna selvatica sopra il limite degli alberi devono essere designate su vasta scala e fatte rispettare. Le escursioni con racchette da neve, lo sci alpinismo e il freeride fuori dalle piste segnalate devono essere vietati in queste aree.
Moratoria per l'espansione turistica negli habitat centrali: Gli ultimi spazi naturali rimasti in alta montagna non devono essere sacrificati per l'ampliamento degli impianti per sport invernali. La Stazione ornitologica di Sempach avverte: sarebbe «fatale».
Obbligo di guinzaglio rigoroso per i cani negli habitat della pernice bianca alpina: I cani liberi, che siano cani da caccia o cani di accompagnamento degli escursionisti, sono una fonte massiccia di disturbo. Un obbligo di guinzaglio nelle aree di habitat designate è urgentemente necessario.
Inserimento della pernice bianca alpina nell'elenco delle specie protette a livello nazionale: La priorità di protezione delle specie B1 e il calo documentato degli effettivi giustificano la protezione totale. La protezione delle specie è un compito federale (Art. 78 Cost. fed.) e non può fallire a causa degli interessi venatori cantonali.

Argomentario

«La caccia fornisce dati preziosi per il monitoraggio e aiuta a osservare gli effettivi a lungo termine.» Così argomentava l'ex presidente dell'associazione cacciatori di Uri durante la campagna di voto. L'affermazione è fuorviante: i dati di monitoraggio possono essere raccolti anche senza uccidere. La stazione ornitologica di Sempach conduce dal 1995 censimenti sistematici su 40 aree, con conteggi di maschi in canto e osservazioni dirette. Per questo non deve morire nemmeno un uccello. La tesi che si debba uccidere un animale per poterlo contare è scientificamente assurda.

«La popolazione è stabile, non è dimostrata una correlazione tra numeri di abbattimenti e popolazione.» Così argomentava il governo cantonale di Uri. L'affermazione ignora il calo di oltre il 30 percento documentato dalla stazione ornitologica dagli anni '90. Il fatto che negli ultimi anni non siano stati rilevati ulteriori cali non significa che la popolazione sia stabile a un livello sano. Stagna a un livello massicciamente inferiore rispetto a 30 anni fa. Inoltre nel canton Uri manca un vero monitoraggio cantonale.

«Se vogliamo aiutare questi animali, dobbiamo proteggere il loro habitat, non vietare la caccia.» Così il presidente dell'associazione cacciatori di Uri dopo la votazione. L'argomentazione è una classica manovra diversiva: protezione dell'habitat e rinuncia alla caccia non si escludono a vicenda, ma si completano. È cinico invocare la protezione dell'habitat come alternativa, mentre i cacciatori per hobby non intraprendono contemporaneamente alcuna iniziativa politica per la protezione dell'habitat. Il piano d'azione per la protezione delle specie per la pernice bianca alpina richiede entrambe le cose: protezione dell'habitat e chiarimento dell'influenza della caccia.

«La caccia alla pernice bianca ha una lunga tradizione e appartiene alla cultura montana.» La tradizione non è un argomento per la caccia a una specie potenzialmente minacciata nella crisi climatica. Anche le corride in Spagna, la caccia alla volpe in Inghilterra e la cattura degli uccelli a Malta avevano «tradizione». Nel 2019 la Svizzera non ha interrotto l'abbattimento delle pernici bianche in Ticino per mancanza di tradizione, ma perché i fatti lo richiedevano.

«La pernice bianca viene abbattuta solo in piccoli numeri, questo non ha un'influenza misurabile.» In Alto Adige tra il 2005 e il 2008 venivano abbattute annualmente da 300 a 350 pernici bianche con una popolazione stimata di circa 2'100 esemplari, cioè il 15 percento della popolazione totale. Il principio di precauzione impone: per una specie sotto pressione multipla (clima, turismo, perdita di habitat), la caccia non deve essere il fattore aggiuntivo che accelera il declino. La Fondation Franz Weber formula: la caccia è «ingiustificabile e può ostacolare gli sforzi di protezione».

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Fonti

Statistica federale della caccia, UFAM/Wildtier Schweiz: www.jagdstatistik.ch (dati di abbattimento pernice bianca alpina)
Furrer, R. et al. (2016): Variable decline of Alpine Rock Ptarmigan (Lagopus muta helvetica) in Switzerland between regions and sites. Journal of Ornithology
Bossert, A. & R. Isler (2018): Bestandsüberwachung von Birkhuhn und Alpenschneehuhn in ausgewählten Gebieten der Schweizer Alpen 1995–2017. Ornithologischer Beobachter 115: 205–214
Visinoni, L. et al. (2015): Microclimate and microhabitat selection by the Alpine Rock Ptarmigan during summer. Journal of Ornithology
Revermann, R. et al. (2012): Habitat at the mountain tops: how long can Rock Ptarmigan survive rapid climate change in the Swiss Alps? Journal of Ornithology
Marti, C. (2022): Alpenschneehuhn, Birkhuhn und der Klimawandel in den Schweizer Alpen. Carinthia II, Klagenfurt
Stazione ornitologica svizzera Sempach (2023): Per la pernice bianca alpina lo spazio si restringe. Comunicato stampa
Stazione ornitologica svizzera Sempach (2024): Caccia agli uccelli in Svizzera. Documento di posizione
Promozione delle specie Uccelli Svizzera: Piano d'azione pernice bianca alpina (artenfoerderung-voegel.ch)
BirdLife Schweiz (2021): L'attuale statistica venatoria e la legge sulla caccia riveduta
BirdLife Schweiz (2021): La nuova Lista Rossa degli uccelli d'Europa mostra la responsabilità della Svizzera
Fondation Franz Weber (2020): Pernice bianca alpina: specie prioritaria per la promozione delle specie. Scheda informativa
Wildtierschutz Schweiz: Iniziativa «Per una caccia compatibile con la natura ed etica» (Cantone Grigioni, 2021)
Cantone Uri (2025): Messaggio di votazione sull'iniziativa popolare «Lasciamo vivere pernice bianca e lepre variabile!»
Consiglio di Stato del Cantone Vallese (2016): Risposta al Gran Consiglio riguardo alla caccia ai tetraonidi e agli introiti delle patenti
Studio ZHAW: Valori di cortisolo negli escrementi di pernice bianca come indicatore di stress turistico (citato in: FFW, Scheda informativa 2020)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (LCP, RS 922.0)
Legge sulla protezione degli animali (LPAn, RS 455)

La nostra pretesa

La pernice bianca alpina è una reliquia vivente dell'era glaciale, un uccello che è sopravvissuto nelle Alpi svizzere dalla fine dell'ultima glaciazione. Ha resistito a millenni di cambiamenti climatici, ma la velocità del riscaldamento attuale è senza precedenti. Il suo habitat si restringe, le sue popolazioni si frammentano, la sua area di distribuzione si sposta verso quote sempre più elevate, dove la superficie diminuisce naturalmente. In questa situazione viene trattata dai cacciatori per hobby come preda ricreativa: circa 300 animali all'anno, abbattuti nell'area di rifugio di una specie che non può più migrare altrove. La pernice bianca alpina non causa danni. Non è in conflitto con alcun interesse umano. L'unico motivo per la sua caccia è la tradizione, e la tradizione è il più debole di tutti gli argomenti quando una specie è sotto pressione. La conseguenza è chiara: la caccia alla pernice bianca alpina deve essere interrotta immediatamente e in tutta la Svizzera. Ciò che la scienza raccomanda e il principio di precauzione impone non deve più fallire a causa della resistenza della lobby della caccia per hobby. Questo dossier viene aggiornato continuamente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

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