Covid-19 rilevato in un gorilla in uno zoo europeo

Secondo caso di Covid-19 tra le scimmie antropomorfe in cattività: dopo che a gennaio tre gorilla dello zoo di San Diego, in California, erano risultati positivi al coronavirus, ora anche un gorilla dello zoo di Praga è stato contagiato.

Questa è la prima infezione da coronavirus confermata in scimmie antropomorfe negli zoo europei. Oltre al gorilla maschio Richard, nato allo zoo di Francoforte, anche due leoni sono risultati positivi. Probabilmente gli animali si sono infettati tramite un guardiano dello zoo nonostante le misure di sicurezza adottate. Agenti patogeni che nell'essere umano causano solo sintomi lievi si sono spesso rivelati fatali per le scimmie antropomorfe. Pertanto, il Covid-19 potrebbe essere particolarmente pericoloso per loro. Per questo motivo PETA fa appello agli zoo tedeschi affinché, in caso di qualsiasi contatto necessario, vengano applicate le più severe misure igieniche per proteggere gli animali. Le strutture dovrebbero inoltre evitare una riapertura prematura, poiché i visitatori potrebbero introdurre il virus e mettere in pericolo gli animali. Poiché la detenzione in cattività delle scimmie antropomorfe negli zoo è sempre associata a sofferenza animale, l'organizzazione per i diritti degli animali chiede, attraverso una petizione nell'ambito della campagna «Scimmie antropomorfe fuori dagli zoo», di porre fine Scimmie antropomorfe fuori dagli zoo alla messa in mostra dei nostri parenti più prossimi.

Gli scienziati mettono in guardia con forza sui pericoli di un'infezione da coronavirus per le scimmie antropomorfe. Facciamo appello con insistenza a tutti gli zoo tedeschi affinché garantiscano che il rischio di contagio per gli animali selvatici rinchiusi sia ridotto al minimo. Molte persone, a causa delle misure di quarantena legate alla pandemia da coronavirus, possono forse comprendere cosa significhi essere costantemente rinchiusi. Questa è la quotidianità di circa 450 scimmie antropomorfe, attualmente ancora detenute a vita negli zoo tedeschi.

Biologa Dr. Yvonne Würz, referente specializzata di PETA per gli animali nel settore dell'intrattenimento

Grandi scimmie e malattie infettive

Scimpanzé, bonobo, oranghi e gorilla sono vulnerabili agli agenti patogeni che colpiscono anche le vie respiratorie umane. Gli scienziati hanno già avvertito all'inizio della pandemia di COVID-19 che anche i grandi primati possono infettarsi con SARS-CoV-2.

Le infezioni respiratorie sono favorite soprattutto dalla scarsa ventilazione nei piccoli recinti interni simili a bunker, oppure sono scatenate dal contatto con gli esseri umani. Allo Zoo am Meer di Bremerhaven, nel novembre 2019, due scimpanzé si sono ammalati di tosse e hanno dovuto essere trattati con farmaci. Inoltre, negli zoo tedeschi dall'inizio del 2010 sono morti più di 20 giovani primati. La causa di morte della maggior parte degli animali erano infezioni. Nella sola Wilhelma di Stoccarda, ad esempio, quattro giovani primati sono morti di polmonite. Un ulteriore decesso risale a meno di un anno fa: il baby bonobo Okelo è morto all'inizio di marzo 2020 alla Wilhelma di Stoccarda per una polmonite. Nel 2014 e all'inizio del 2015, due giovani bonobo non sono sopravvissuti a malattie infettive, il cui agente scatenante sarebbe riconducibile a difetti nell'impianto di ventilazione. Nel 2010, anche il piccolo gorilla Juma è morto di polmonite allo zoo di Stoccarda.

Una detenzione adeguata alla specie per i grandi primati in cattività è impossibile

Negli zoo e nei parchi zoologici, i grandi primati sono costretti a condurre un'esistenza in condizioni del tutto inadeguate. Gorilla, scimpanzé e oranghi sono così simili all'essere umano da riconoscere la mancanza di vie d'uscita dalla loro situazione in cattività, come hanno constatato rinomati primatologi quali il Professor Dr. Volker Sommer. Secondo lui, questi animali intelligenti possono sperimentare stati come la disperazione e la mancanza di speranza.Secondo studi scientifici i grandi primati negli zoo soffrono spesso di gravi disturbi comportamentali – eppure questi animali sensibili vengono ancora rinchiusi in recinti angusti e spogli per il divertimento dei visitatori dello zoo.