Le coronavirus détecté chez un gorille dans un zoo européen

Deuxième cas de coronavirus chez des grands singes en captivité : après que trois gorilles du zoo de San Diego, en Californie, ont été testés positifs au coronavirus en janvier, un gorille du zoo de Prague vient à son tour d'être infecté.

Il s'agit de la première infection confirmée au coronavirus chez des grands singes dans des zoos européens. Outre le gorille mâle Richard, né au zoo de Francfort, deux lions ont également été testés positifs. Les animaux se seraient vraisemblablement contaminés auprès d'un soigneur malgré les mesures de sécurité en place. Des agents pathogènes ne provoquant que des symptômes bénins chez l'être humain se sont souvent révélés mortels pour les grands singes. C'est pourquoi la Covid-19 pourrait être particulièrement dangereuse pour eux. PETA appelle donc les zoos allemands à appliquer les mesures d'hygiène les plus strictes lors de tout contact nécessaire afin de protéger les animaux. Les établissements devraient également s'abstenir de rouvrir prématurément, car les visiteurs pourraient introduire le virus et mettre les animaux en danger. La détention de grands singes en captivité dans les zoos étant toujours source de souffrance animale, l'organisation de défense des droits des animaux exige, via une pétition dans le cadre de la campagne «Les grands singes hors des zoos», de mettre fin à l'exposition de nos plus proches parents.

Les scientifiques mettent en garde avec insistance contre les dangers d'une infection au coronavirus pour les grands singes. Nous exhortons tous les zoos allemands à veiller à ce que le risque de contagion pour les animaux sauvages détenus en captivité soit réduit au minimum. Beaucoup de personnes peuvent peut-être, grâce aux mesures de quarantaine liées à la pandémie de coronavirus, ressentir ce que signifie être constamment enfermé. C'est le quotidien d'environ 450 grands singes actuellement détenus à vie dans les zoos allemands.

Biologiste Dr. Yvonne Würz, chargée de mission de PETA pour les animaux dans l'industrie du divertissement

Les grands singes et les maladies infectieuses

Les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et les gorilles sont vulnérables aux agents pathogènes qui affectent également les voies respiratoires humaines. Les scientifiques ont averti dès le début de la pandémie de coronavirus que les grands singes pouvaient eux aussi être infectés par le SARS-CoV-2.

Les infections respiratoires sont favorisées en particulier par une mauvaise ventilation dans les petits enclos intérieurs ressemblant à des bunkers, ou déclenchées par le contact avec des êtres humains. Au Zoo am Meer de Bremerhaven, en novembre 2019, deux chimpanzés ont contracté une toux et ont dû être traités médicalement. De plus, depuis début 2010, plus de 20 jeunes grands singes sont morts dans des zoos allemands. La cause du décès était, pour la plupart des animaux, des infections. Rien qu'à la Wilhelma de Stuttgart, quatre jeunes grands singes sont morts d'une pneumonie. Un autre décès remonte à moins d'un an : le bébé bonobo Okelo est mort début mars 2020 à la Wilhelma de Stuttgart d'une pneumonie. En 2014 et début 2015, deux jeunes bonobos n'ont pas survécu à des maladies infectieuses dont l'origine aurait été attribuée à des défaillances du système de ventilation. En 2010, le bébé gorille Juma est également mort d'une pneumonie au zoo de Stuttgart.

Une détention adaptée aux besoins des grands singes en captivité est impossible

Dans les zoos et les parcs animaliers, les grands singes sont contraints de mener une existence dans des conditions totalement inadaptées. Les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans ressemblent tellement à l'être humain qu'ils perçoivent le caractère sans issue de leur situation en captivité, ont constaté des primatologues renommés comme le professeur Dr. Volker Sommer. Selon lui, ces animaux intelligents peuvent éprouver des états tels que le désespoir et l'absence d'espoir.Selon des études scientifiques , les grands singes dans les zoos souffrent fréquemment de graves troubles comportementaux – et pourtant, ces animaux sensibles sont encore enfermés dans des enclos étroits et austères pour le divertissement des visiteurs du zoo.