Barcellona: i piccioni ricevono contraccettivi

L'eccessiva popolazione di piccioni può essere un problema in molte città, causando sofferenza agli animali e problemi di salute pubblica. 

Molti abitanti di Barcellona sono stufi dei piccioni. Gli uccelli causano inoltre alcuni danni agli edifici e ad altre strutture. «Gli escrementi di piccione sono acidi e possono, col tempo, corrodere pietra o metallo», afferma un'esperta.

Causano anche problemi nei magazzini di cereali (ad esempio nel porto) e negli orti (riconoscono i semi appena piantati e se ne nutrono).

A Barcellona si stima vivano 1’200 piccioni per chilometro quadrato. Una misura insolita dovrebbe ora controllare la popolazione.

La sovrappopolazione di piccioni comporta una riduzione della qualità di vita e delle condizioni fisiche dell'animale, dovuta principalmente allo stress costante causato dalle lotte per procurarsi il cibo. Il loro sistema immunitario ne risulta indebolito, e questa situazione può rappresentare un problema per la salute pubblica, poiché alcuni uccelli soffrono di malattie o possono essere portatori di agenti patogeni.

Da tempo le autorità cercano di contrastare questa sovrappopolazione attraverso l'abbattimento di massa dei piccioni, un metodo sempre più rifiutato da una cittadinanza attenta ai diritti degli animali. Inoltre, diversi studi internazionali hanno dimostrato la scarsa efficacia di questo metodo nel controllare le popolazioni di piccioni, poiché provoca un aumento della fertilità dei piccioni superstiti, che dopo alcuni mesi tornano alla situazione precedente all'abbattimento. 

Per contrastare la sovrappopolazione di piccioni e allo stesso tempo garantire il benessere animale, nel 2016 il consiglio comunale di Barcellona ha iniziato a elaborare una strategia di gestione che prevedeva un metodo di controllo della fertilità. Viene utilizzato del mais rivestito con nicarbazina, un contraccettivo che riduce la produzione di uova. L'esperienza è stata pionieristica nell'attuazione di una strategia su scala metropolitana che utilizza mangime contraccettivo per controllare l'abbondanza di piccioni nelle colonie densamente popolate e quindi più soggette a conflitti.

Oltre alla distribuzione del mangime contraccettivo, sono stati condotti sondaggi tra i cittadini durante due periodi di sei mesi, con l'obiettivo di approfondire la conoscenza delle abitudini alimentari dei piccioni da parte dei cittadini di Barcellona, che rappresentano il principale fattore alla base della sovrappopolazione. I risultati dei sondaggi hanno permesso di elaborare campagne di sensibilizzazione specifiche per ogni gruppo di persone che nutrono i piccioni (dai cittadini che li nutrono sporadicamente fino ai «grandi alimentatori», che forniscono fino a 15 kg di mangime al giorno).

Come risultato della strategia di gestione implementata, dopo cinque anni si è registrato un calo di 2'278 esemplari (da 3'801 nel 2017 a 1'523 nel 2021), pari a una riduzione del 60% del numero di piccioni nelle colonie trattate con nicarbazina.

Il metodo applicato si è dimostrato efficace non solo per quanto riguarda l'obiettivo di ridurre il numero di piccioni nelle colonie trattate con nicarbazina, ma anche per quanto riguarda il benessere degli animali trattati e delle specie non bersaglio. Per aumentare l'efficacia di questo metodo, tuttavia, è necessaria una maggiore collaborazione da parte dei cittadini, e ciò può essere raggiunto attraverso le campagne di sensibilizzazione concepite per ridurre il mangime offerto quotidianamente ai piccioni in alcune zone della città di Barcellona.

La «pillola» del distributore automatico

Poiché non è stato possibile dissuadere nemmeno i turisti dal nutrire i piccioni, in tutta Barcellona sono stati installati distributori di mangime per gli uccelli. Il trucco? I semi sono addizionati con il contraccettivo innocuo e dovrebbero riportare la popolazione a livelli «sani» Indirizzare i percorsi. Tuttavia ha senso solo se anche altre città si uniscono, affinché gli uccelli non occupino semplicemente altre zone. Se dovesse funzionare, a lungo termine avrà sicuramente senso anche dal punto di vista del benessere animale.

Barcellona ha già festeggiato un successo in uno studio sul campo riguardante il controllo etico delle popolazioni di cinghiali tramite un vaccino contraccettivo.