Barcelona: duiven krijgen voorbehoedsmiddelen

De overmatige duivenpopulatie kan in veel steden een probleem vormen, dat de dieren leed berokkent en de stad gezondheidsproblemen bezorgt. 

Veel inwoners van Barcelona zijn de duiven beu. De vogels richten bovendien behoorlijk wat schade aan gebouwen en andere structuren aan. “Duivenpoep is zuurhoudend en kan op de lange termijn steen of metaal aantasten”, aldus een deskundige.

Ze veroorzaken ook problemen in graanopslagplaatsen (bijvoorbeeld in de haven) en in tuinen (ze herkennen de net geplante zaden en eten ervan).

In Barcelona leven naar schatting 1.200 duiven per vierkante kilometer. Een ongebruikelijke maatregel moet de populatie nu onder controle brengen.

De overpopulatie van duiven leidt tot een verminderde levenskwaliteit en lichamelijke conditie van het dier, voornamelijk door de voortdurende belasting van gevechten bij het zoeken naar voedsel. Hun immuunsysteem is verzwakt, en deze situatie kan een probleem vormen voor de volksgezondheid, aangezien sommige vogels ziek zijn of drager kunnen zijn van ziekteverwekkers.

De autoriteiten proberen deze overbevolking al lang te bestrijden door massale doding van duiven, een methode die door een steeds meer op dierenrechten bewuste burgerij wordt afgekeurd. Bovendien hebben verschillende internationale studies het gebrek aan effectiviteit van deze methode voor het beheersen van duivenpopulaties aangetoond, aangezien ze leidt tot een toename van de vruchtbaarheid van de overgebleven duiven, waardoor ze na enkele maanden weer terugkeren naar de situatie van vóór de doding. 

Om de overpopulatie van duiven te bestrijden en tegelijkertijd het dierenwelzijn te waarborgen, begon de gemeenteraad van Barcelona in 2016 met het ontwerpen van een beheersstrategie die een methode voor vruchtbaarheidscontrole zou omvatten. Er wordt maïs gebruikt die is bekleed met nicarbazine, een anticonceptiemiddel dat de eiproductie vermindert. Deze ervaring was baanbrekend bij de uitvoering van een strategie op de schaal van een grote stad, waarbij anticonceptievoer wordt gebruikt om de duivenpopulatie in dichtbevolkte en dus conflictgevoelige kolonies onder controle te houden.

Naast het verstrekken van het anticonceptievoer werden tijdens twee periodes van zes maanden burgerenquêtes gehouden, met als doel de kennis over de voedingsgewoonten van duiven door de inwoners van Barcelona te vergroten, aangezien dit de belangrijkste factor is die tot overbevolking leidt. De resultaten van de enquêtes maakten het mogelijk om specifieke bewustmakingscampagnes te ontwikkelen voor elke groep voerders (van burgers die de duiven sporadisch voeren tot “grote voerders”, die dagelijks tot 15 kg voer verstrekken).

Als resultaat van de toegepaste beheersstrategie werd na vijf jaar een afname van 2'278 exemplaren (van 3'801 in 2017 naar 1'523 in 2021) vastgesteld, wat overeenkomt met een vermindering van 60% van het aantal duiven in de kolonies die met nicarbazine werden behandeld.

De toegepaste methode heeft niet alleen zijn doeltreffendheid bewezen wat betreft het doel om het aantal duiven in de met nicarbazine behandelde populaties te verminderen, maar ook wat betreft het welzijn van de behandelde dieren en niet-doelsoorten. Om de doeltreffendheid van deze methode te vergroten, is echter een grotere medewerking van de burgers vereist, en dit kan worden bereikt door middel van de ontworpen bewustmakingscampagnes, om het voer te verminderen dat in sommige gebieden van de stad Barcelona dagelijks aan de duiven wordt aangeboden.

De «pil» uit de automaat

Aangezien ook de toeristen het voeren van de duiven niet konden worden afgeleerd, werden er nu in heel Barcelona voederautomaten voor de vogels geplaatst. Het bijzondere daaraan? De korrels zijn vermengd met het onschadelijke anticonceptiemiddel en moeten de populatie weer «gezond» banen te leiden. Het heeft echter alleen zin als ook andere steden zich hierbij aansluiten, zodat de vogels niet gewoon andere gebieden innemen. Als het lukt, heeft het op lange termijn zeker ook vanuit dierenwelzijnsoogpunt zin.

Barcelona vierde in een veldstudie al een succes met betrekking tot de ethische beheersing van wildzwijnenpopulaties met een anticonceptievaccin.