USA : un juge fédéral ordonne une meilleure protection des loups gris

Les organisations de protection de la nature affirment que cette décision suscite l'espoir d'un rétablissement, malgré les mesures agressives des États visant à tuer les loups gris.

Un juge fédéral du Montana a décidé que l'Agence américaine pour la pêche et la faune sauvage avait enfreint la loi l'an dernier en rejetant une demande de protection des loups gris dans le nord des Rocheuses au titre de la loi sur la protection des espèces menacées. L'agence doit désormais réexaminer si elle accorde une protection aux loups vivant dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming, ainsi que dans certaines parties de Washington, de l'Oregon et de l'Utah.

Ce jugement répond à une plainte déposée l'an dernier par quatre organisations de protection de la nature et des animaux, qui avaient rédigé et déposé la demande en 2021.

Les loups sont des animaux hautement intelligents et sociaux qui jouent un rôle irremplaçable dans les écosystèmes où ils vivent, a déclaré Kitty Block, présidente et directrice générale de Humane World for Animals. Le jugement d'aujourd'hui donne l'espoir que nous pourrons rétablir la protection des loups dans le nord des Rocheuses, mais seulement si le gouvernement fédéral remplit son devoir au titre de la loi sur la protection des espèces menacées. Ces animaux méritent une protection et ne doivent pas être abandonnés alors qu'ils luttent pour revenir dans les paysages où ils pouvaient autrefois errer librement.

«Le rétablissement de la population de loups gris dans l'ouest des États-Unis se trouve à un tournant, c'est pourquoi elle ne devrait pas se retrouver à nouveau dans la ligne de mire des campagnes d'abattage qui l'ont menée au bord de l'extinction», a déclaré Sara Amundson, présidente du Humane World Action Fund. «Les tentatives du service américain de la pêche et de la faune sauvage de refuser à ces animaux la protection fédérale dont ils ont cruellement besoin trahissent non seulement la lettre de la loi, mais aussi d'innombrables Américains qui s'engagent pour la protection des loups.»

Le jugement condamne le gouvernement fédéral

Le jugement rendu aujourd'hui par le juge de district principal Donald Molloy a condamné le gouvernement pour avoir ignoré le potentiel de réintroduction des loups au Colorado et dans le reste des Rocheuses méridionales, y compris la majeure partie de l'Utah, le nord du Nouveau-Mexique et le nord de l'Arizona.

Molloy a constaté que le Fish and Wildlife Service est tenu, conformément à la loi sur la protection des espèces menacées, de prendre en compte les Rocheuses méridionales et d'autres parties de l'aire de répartition historique du loup. Il a en outre conclu que l'autorité avait, en rejetant la demande, illégalement ignoré l'importance potentielle du retour naissant du loup au Colorado par dispersion naturelle et réintroductions historiques.

«Avec ce jugement, un espoir renaît d'un véritable rétablissement de la population de loups dans tout l'Ouest», a déclaré Collette Adkins, directrice de la protection des carnivores au Center for Biological Diversity. «Le juge a justifié que la vision peu ambitieuse du Fish and Wildlife Service quant au rétablissement était en contradiction avec la loi sur la protection des espèces menacées. Un rétablissement exige le retour dans des endroits comme les vastes Rocheuses méridionales, où les loups vivaient autrefois et où ils peuvent revenir tant qu'ils sont protégés par la loi sur la protection des espèces menacées.»

Menaces étatiques croissantes pour les loups

La pétition des associations de protection de la nature relative à la loi sur la protection des espèces menacées a été déposée dans un contexte d'hostilités croissantes envers les loups dans plusieurs États du nord des Rocheuses:

En Idaho, de récentes modifications des lois de l'État autorisent celui-ci à mandater des entrepreneurs privés pour tuer des loups, à permettre aux chasseurs d'acheter un nombre illimité de permis de chasse au loup, et à autoriser les chasseurs à tuer des loups en les traquant avec des chiens et des véhicules tout-terrain. Avec le Montana, l'État octroie des primes en guise de « remboursement » pour les loups abattus.

De récentes modifications de la loi de l'État du Montana permettent de tuer les loups à l'aide d'appâts et de collets, et des réglementations récemment proposées permettraient à un seul chasseur de tuer 15 loups et d'en piéger 15 autres, si elles venaient à être définitivement adoptées.

Dans presque tout le Wyoming, les loups sont considérés comme des « prédateurs » et peuvent être tués sans autorisation de presque toutes les manières et à tout moment. Des chasseurs du Wyoming ont tué plusieurs loups à quelques kilomètres seulement de la frontière avec le Colorado, où les loups reviennent enfin dans l'État grâce à leur dispersion et aux efforts de réintroduction.

« Le rétablissement de la population de loups dépend d'une gestion responsable de la part des États, et l'Idaho, le Montana et le Wyoming ont démontré qu'ils sont totalement inaptes à gérer cette espèce », a déclaré Nick Gevock, stratège de campagne du Sierra Club Northern Rockies. « Le jugement du juge Molloy signifie que l'agence américaine pour la pêche et la faune doit désormais repartir de zéro pour décider si une gestion au niveau fédéral est nécessaire afin d'assurer la survie des loups et leur rôle important dans l'écosystème. »

Le jugement d'aujourd'hui annule le rejet de la requête par le Fish and Wildlife Service, et l'agence doit désormais reconsidérer sa réponse. L'agence dispose de 60 jours pour faire appel de la décision.

Les plaignants dans ce litige sont représentés par des avocats du Center for Biological Diversity et de la division du droit de la protection animale de Humane World for Animals.

Addendum août 2026 : le lobby de la chasse de loisir fait appel

Le délai de 60 jours n'a pas été utilisé par les autorités, mais par la partie adverse. En août 2025 encore, la Sportsmen’s Alliance Foundation, le Safari Club International et la Rocky Mountain Elk Foundation ont fait appel du jugement du juge Molloy devant la 9e Cour d'appel fédérale. Conséquence : la saison de chasse et de piégeage des loups gris dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming se poursuit pour l'instant sans changement. Un représentant des associations de chasse de loisir comptait publiquement pouvoir bloquer ainsi le jugement pendant un an ou plus.

En décembre 2025, un tribunal a rejeté une demande d'arrêt de la saison de chasse au loup en cours dans le Montana. L'État avait relevé le quota de tir de 334 à 500 animaux et autorise certains chasseurs de loisir à tuer jusqu'à 30 loups par saison.

Au lieu de mettre en œuvre la protection demandée, le service américain de la pêche et de la faune sauvage a maintenu sa position de refus : fin 2025, l'autorité a déclaré qu'une mise sous protection à l'échelle fédérale des loups gris n'était « plus appropriée » et a annoncé qu'elle n'établirait pas de plan de rétablissement actualisé. Le Center for Biological Diversity a alors déposé une nouvelle plainte début 2026. En avril 2026, les associations de chasse de loisir ont présenté leur mémoire introductif devant la 9e Cour d'appel fédérale. Un an après le jugement salué, la protection des loups gris reste ainsi toujours bloquée, et le prédateur demeure exposé à la chasse de loisir dans l'ouest des États-Unis.

Notre dossier montre comment la politique et la chasse de loisir vident aussi ailleurs la protection du loup de sa substance et où les tribunaux ont dû intervenir « Le loup en Europe : comment la politique et la chasse de loisir vident la protection des espèces de sa substance ».