Espagne : un incendie de forêt menace la population de loups

Le gouvernement espagnol a déclaré la chaîne de montagnes Sierra de la Culebra, dans la province de Zamora, zone sinistrée, après qu'un incendie a détruit 30 000 hectares de forêt, mettant en péril l'avenir de la population locale de loups.

Cette décision permet à la région de Castille-et-León d'accéder immédiatement à 2 millions d'euros de fonds pour la reconstruction économique, afin de remédier aux dommages causés par le pire incendie depuis une décennie, qui a ravagé une grande partie de la réserve de biosphère de 600 km² située au nord-ouest de l'Espagne.

L'incendie s'est déclaré il y a une semaine et s'est rapidement propagé, attisé par de forts vents et des températures inhabituellement élevées. Plus de 650 pompiers venus de toute l'Espagne ont lutté, avec l'aide d'avions et d'hélicoptères, pour maîtriser le feu, avant qu'il ne soit finalement contrôlé dimanche.

«Le principal problème est désormais l'érosion du sol causée par le vent et la pluie«, déclare Luis Suárez. «Il est fondamental que nous stabilisions le sol et que nous restaurions la zone de manière à la rendre plus résistante aux incendies à l'avenir, ce qui implique des activités durables telles que le pâturage traditionnel et une gestion forestière responsable.«

Outre la perte d'environ 25 000 hectares de forêt, on craint également pour l'avenir de la population locale de loups, l'une des plus importantes d'Espagne. On suppose que les loups adultes ont échappé aux flammes, mais les jeunes n'avaient que quelques semaines et n'ont peut-être pas survécu.

«Les louves mettent généralement bas à la mi-mai, de sorte que les petits ne sont pas encore très mobiles«, a déclaré Suárez. «Il est très peu probable que les femelles aient pu sortir tous les petits des tanières, mais il est encore trop tôt pour l'affirmer avec certitude.«

On estime que la zone abritait 10 meutes de loups, chacune occupant son propre vaste territoire, dont une grande partie est désormais détruite.

Zamora est considérée comme un modèle de coexistence entre agriculteurs et loups. L'interdiction de chasser ces animaux dans le nord-ouest de l'Espagne, où résident la plupart des meutes, est entrée en vigueur le mois dernier malgré la résistance des députés de droite.

L'Espagne compte environ 300 meutes de jusqu'à huit loups chacune – la plus grande population d'Europe occidentale.

La Sierra abrite également de grandes populations de cerfs, de sangliers, de chats sauvages, de loutres de rivière et d'aigles royaux. Des tours d'observation ont été érigées, offrant aux visiteurs la rare occasion d'observer des loups à l'état sauvage.