Spanje: bosbrand bedreigt wolvenpopulatie

De Spaanse regering heeft het bergmassief Sierra de la Culebra in de provincie Zamora tot rampgebied verklaard, nadat een brand 30.000 hectare bos heeft verwoest, wat de toekomst van de plaatselijke wolvenpopulatie in gevaar brengt.

Met dit besluit krijgt de regio Castilla y León onmiddellijk toegang tot 2 miljoen euro aan middelen voor economisch herstel, om de schade te herstellen die is veroorzaakt door de ergste brand in tien jaar, die een groot deel van het 600 km² grote biosfeerreservaat in het noordwesten van Spanje heeft verwoest.

De brand brak een week geleden uit en breidde zich snel uit, aangewakkerd door harde wind en ongewoon hoge temperaturen. Meer dan 650 brandweerlieden uit heel Spanje vochten met behulp van vliegtuigen en helikopters om de brand in te dammen, voordat deze uiteindelijk zondag onder controle kon worden gebracht.

«Het grootste probleem is nu de bodemerosie veroorzaakt door wind en regen«, zegt Luis Suárez. «Het is van fundamenteel belang dat we de bodem stabiliseren en het gebied zodanig herstellen dat het in de toekomst weerbaarder wordt tegen branden, wat duurzame activiteiten omvat zoals traditionele veeteelt en verantwoord bosbeheer.«

Naast het verlies van ongeveer 25.000 hectare bosgebied, vreest men ook voor de toekomst van de plaatselijke wolvenpopulatie, een van de grootste van Spanje. Men gaat ervan uit dat de volwassen wolven aan de vlammen zijn ontsnapt, maar de jongen waren pas enkele weken oud en hebben dit mogelijk niet overleefd.

«De wolvinnen brengen hun jongen normaal gesproken half mei ter wereld, zodat ze nog niet erg mobiel zijn«, zei Suárez. «Het is zeer onwaarschijnlijk dat de vrouwtjes in staat zouden zijn geweest om alle jongen uit de holen te halen, maar het is nog te vroeg om dat met zekerheid te zeggen.«

Men gaat ervan uit dat het gebied de thuisbasis was van 10 wolvenroedels, waarvan elke zijn eigen grote territorium bewoonde, waarvan een groot deel nu is vernietigd.

Zamora geldt als een voorbeeld voor de coëxistentie tussen boeren en wolven. Een verbod op de jacht op de dieren in het noordwesten van Spanje, waar de meeste roedels verblijven, werd pas vorige maand van kracht, ondanks verzet van rechtse afgevaardigden.

In Spanje zijn er ongeveer 300 roedels met elk tot acht wolven – de grootste populatie van West-Europa.

De Sierra herbergt ook grote populaties herten, wilde zwijnen, wilde katten, otters en steenarenden. Er zijn uitkijktorens gebouwd die bezoekers de zeldzame gelegenheid bieden om wolven in het wild te observeren.