Paul Watson arrêté au Groenland

Paul Watson a été arrêté à plusieurs reprises dans le passé en raison de ses activités liées à la protection de l'environnement marin.

En tant que défenseur de l'environnement, il a souvent eu recours à des mesures controversées pour attirer l'attention sur l'exploitation des océans. Ses arrestations ont suscité une attention internationale et alimenté les débats sur le rôle des militants dans la protection de l'environnement.

Le capitaine Watson faisait escale au Groenland à bord de son navire amiral de 72 mètres, le M/Y JOHN PAUL DEJORIA, avec 25 membres d'équipage bénévoles, afin de faire le plein de carburant. Il était en route vers le passage du Nord-Ouest dans le cadre de l'opération Kangei Maru de la CPWF, une mission visant à intercepter le nouveau baleinier japonais Kangei Maru dans le Pacifique Nord.

« Nous étions ici et avons arrêté Paul sur la base d'un mandat d'arrêt international émis par le Japon », a déclaré le responsable de la police fédérale danoise sur les lieux de l'arrestation. Aucune information supplémentaire n'a été communiquée à l'équipage.

Il est supposé que l'arrestation est liée à une précédente « notice rouge » émise en raison d'actions anti-chasse à la baleine menées antérieurement par le capitaine Watson en Antarctique. Le programme japonais de chasse à la baleine à des fins de recherche en Antarctique, JARPA, a été déclaré illégal par la Cour internationale de Justice en 2014.

« Nous sommes totalement choqués, car la notice rouge avait disparu il y a quelques mois. Nous étions surpris, car cela pouvait signifier qu'elle avait été supprimée ou classée confidentielle. Nous comprenons maintenant que le Japon l'a rendue confidentielle afin d'attirer Paul dans un faux sentiment de sécurité. Nous supplions instamment le gouvernement danois de libérer le capitaine Watson et de ne pas donner suite à cette demande politiquement motivée », a déclaré Locky MacLean, responsable des opérations du navire de la CPWF.

Après avoir violé pendant plusieurs années l'arrêt de la Cour internationale de justice, le Japon a finalement cessé la chasse à la baleine en Antarctique en 2016 et ne chasse désormais les baleines que dans ses eaux territoriales. La CPWF estime que le Japon prévoit de reprendre la chasse à la baleine en haute mer dans l'océan Austral et dans le Pacifique Nord dès 2025, et que la réactivation de la notice rouge contre le capitaine Watson est motivée par des raisons politiques et coïncide avec le lancement d'un nouveau navire-usine baleinier.

À Nuuk, plus d'une douzaine de policiers danois et d'équipes SWAT ont pris d'assaut le M/Y John Paul DeJoria dès son arrivée au port. Après que le capitaine Watson eut été escorté hors du navire les mains menottées, il a été conduit au poste de police local. L'équipage et la fondation n'ont aucun moyen de le contacter et n'ont reçu aucune nouvelle supplémentaire. Au moment de la rédaction de ce rapport, Watson est toujours en détention et l'on ignore si le Danemark autorisera son extradition vers le Japon.