Botswana : un éléphant coûte 35’000 euros

Le Botswana abrite 135’000 éléphants.

Ce pays enclavé du sud de l'Afrique abrite l'immense Kalahari Game Reserve et le célèbre delta de l'Okavango, deux paradis pour la faune sauvage. Le Botswana est indéniablement devenu un sanctuaire pour l'éléphant d'Afrique, puisqu'il héberge près d'un tiers de la population de pachydermes, fortement menacée, estimée à 415’000 individus sur le continent.

Dans ce contexte, l'annonce faite en décembre 2019 de mettre aux enchères des permis de chasse était choquante. Elle faisait suite à la décision prise quelques mois auparavant de réautoriser la chasse, interdite depuis cinq ans. La première vente aux enchères des permis s'est tenue le 7 février 2020 dans les locaux du ministère de l'Environnement, dans la capitale Gaborone. Sept permis autorisant chacun l'abattage de dix éléphants ont été vendus.

35 000  euros par tête

Selon Kitty Block de l'ONG américaine Humane Society, six lots ont été vendus pour un peu plus de deux millions d'euros, soit 35 000  euros par tête. Selon Alice Mmolawa, responsable officielle de la conservation de la nature, cette vente est réservée aux entreprises locales disposant d'une expérience avérée dans la chasse à l'éléphant. Elle a également indiqué à l'AFP que les expéditions doivent être en permanence accompagnées d'un guide et d'un chasseur professionnel.

Selon Kitty Block, le Botswana devrait cette année autoriser la chasse à un total de 272 éléphants. Les chasseurs de loisir étrangers pourront en abattre 202 et exporter les trophées.

Cohabitation humains-éléphants

Les agriculteurs se plaignent constamment des dégâts que causent les pachydermes à leurs cultures. Parfois, ces animaux peuvent même représenter une menace mortelle pour les habitants. Le gouvernement entend donc limiter leur nombre par la chasse. «Nous espérons que la restauration de la chasse contribuera considérablement à réduire les conflits entre humains et animaux, en créant des populations viables et équilibrées«, a déclaré le président Mokgweetsi Masisi en novembre 2019, lorsqu'il a annoncé l'introduction de permis.

Un argument qui ne tient pas, selon les associations de protection des animaux. Il existe des moyens plus pacifiques et non létaux pour résoudre le conflit. Notamment en Afrique du Sud, dans le célèbre parc Kruger , des méthodes de contraception immunologique sont utilisées .

Une clientèle fortunée

Les autorités entendent également développer le tourisme de luxe autour de ces chasses, réservées à une clientèle plus qu'aisée. La chasse coûte au chasseur de loisir plusieurs milliers de dollars par jour et peut durer entre 10 et 18 jours. Car au permis de chasse s'ajoutent l'équipe, le transport et la nourriture. Selon les ONG, la corruption a toutefois empêché la population locale de profiter des retombées de ce tourisme haut de gamme.

En autorisant à nouveau la chasse, le Botswana s'est aligné sur ses voisins. La Namibie délivre 90 permis, le Zimbabwe 500. Le touriste de safari est une denrée précieuse.