De l'audio scandaleux à la tragédie : l'affaire Zali et la mort de la présidente d'«Offensiva Animalista»

L'affaire politique concernant le conseiller d'État tessinois Claudio Zali a pris une nouvelle dimension tragique le 18 août 2026 : à Melide, une femme de 52 ans a été retrouvée morte dans le lac de Lugano, elle qui avait diffusé en juillet les enregistrements audio compromettants impliquant Zali.

Le ministère public a ouvert une enquête. La cause du décès n'était pas établie dans un premier temps ; les enquêteurs ont déclaré n'exclure aucune hypothèse. La femme avait, environ dix jours auparavant, déposé une plainte contre inconnu à la suite d'une agression présumée à Melide. La question de savoir si cet incident est lié à sa mort restait ouverte à l'heure de la clôture de la rédaction. Aucun lien officiellement établi avec l'affaire politique Zali n'existe à ce jour.

Il s'agit, comme l'association l'a elle-même confirmé dans un message de deuil, d'Elisabetta, présidente de longue date, «historique», d'Offensiva Animalista, l'un des plus anciens groupes tessinois de défense des droits des animaux engagé contre la détention d'animaux de cirque, l'expérimentation animale et la chasse de loisir.

Les médias tessinois ne mentionnent à ce jour pas le nom complet de la défunte. Le présent article y renonce également. La désignation «Elisabetta» utilisée ici suit exclusivement le message de deuil public de son association ; aucune autre donnée personnelle n'est publiée.

Les enregistrements audio : ce que Zali a dit

Au cœur du scandale politique se trouvent plusieurs extraits d'un entretien téléphonique remontant à « quelques années ». Les enregistrements ont été diffusés via un profil Instagram anonyme et rendus largement publics le 22 juillet 2026 par des reportages médiatiques. La RSI a déclaré avoir écouté les enregistrements dans leur intégralité, avoir pu les replacer dans le contexte d'une connaissance de longue date entre les interlocuteurs et les considérer par conséquent comme authentiques.

On y entend un entretien téléphonique entre Zali et une femme qu'il connaît, qui lui demande conseil sur la manière de se débarrasser d'une présumée harceleuse :

Femme : « Dimmi Claudio cosa devo fare perché tutto questo finisca? »
(« Dis-moi, Claudio, que dois-je faire pour que ça cesse ? »)

Zali : « Riempila di botte sotto casa tua. »
(« Tabasse-la devant ta porte. »)

Femme : « Non posso, non posso. »
(« Je ne peux pas, je ne peux pas. »)

Zali : « Perché non puoi? »
(« Pourquoi ne peux-tu pas ? »)

Zali : « Io quando è venuta a casa mia l’ho pestata. »
(« Quand elle est venue chez moi, je l'ai rouée de coups. »)

Dans un deuxième extrait, plus court, Zali évoque une autre option :

Zali : « Mi viene in mente di chiamare un amico di Milano che non mi tradirebbe mai. »
(« Il me vient à l'esprit d'appeler un ami de Milan qui ne me trahirait jamais. »)

Zali : « Non dirmi che non ci pensi anche tu a queste cose, almeno a farlo personalmente. »
(« Ne me dis pas que tu n'y penses pas non plus, au moins à le faire toi-même. »)

Au cours de l'enregistrement, l'interlocutrice s'adresse à deux reprises à Zali par son prénom « Claudio », et une fois par son nom complet « Claudio Zali », ce qui a contribué à son identification.

Réaction et chute politique

Après la publication, les présidents du PLR, du Centre et du PS, Alessandro Speziali, Fiorenzo Dadò et Fabrizio Sirica, ont exigé des éclaircissements publics dans une lettre adressée à Zali ; le Corriere del Ticino en avait fait état le 22 juillet. Zali a réagi par un communiqué de presse dans lequel il a évoqué une « nouvelle atteinte instrumentalisée à ma vie privée » et annoncé des plaintes pénales contre toutes les personnes impliquées, y compris explicitement contre les trois présidents de parti.

Parallèlement, on a appris que Zali faisait déjà l'objet d'une enquête depuis fin juin pour abus d'autorité et tentative de contrainte, en lien avec son intervention en faveur d'un adolescent de 14 ans, fils d'une connaissance, détenu à la prison de La Farera. La RSI a en outre rapporté l'existence d'un ancien courriel de Zali datant de 2020, adressé à la direction de l'Ospedale EOC, dans lequel il plaidait pour l'engagement d'une connaissance et proposait, pour ce faire, de «licencier l'un des frontaliers dont [l'hôpital] est bourré comme un cannolo à la crème».

Le 29 juillet 2026, Zali a annoncé dans un courrier exclusif à Radio Ticino qu'il quitterait ses fonctions fin septembre 2026; la réorganisation concrète des départements devait être décidée après son départ. Au sujet des enregistrements audio, il a déclaré:

«La donna che al telefono ho detto di avere “picchiato” l’ho solo allontanata dalla mia proprietà quando, quasi 10 anni fa, si era presentata nottetempo a casa mia. Per farlo l’ho strattonata, ma non percossa. Mi ha querelato e pochi giorni dopo ha ritirato la denuncia.»

(«La femme dont j'ai dit au téléphone que je l'avais ‹frappée›, je l'ai seulement écartée de ma propriété lorsque, il y a près de dix ans, elle s'est présentée chez moi en pleine nuit. Pour ce faire, je l'ai tirée, mais pas frappée. Elle m'a dénoncé et a retiré sa plainte quelques jours plus tard.»)

Concernant la femme au téléphone elle-même, il a écrit:

«Quella che ho detto di voler far “picchiare”, da mesi stava assillando me e l’allora mia compagna. […] Il mio era lo sfogo, in privato, di una persona esasperata. […] Non ho picchiato nessuno, non ho mandato a picchiare nessuno. Non sono un violento.»

(«Celle que j'ai dit vouloir faire ‹frapper› me harcelait depuis des mois, moi et ma compagne d'alors. […] C'était l'exutoire, en privé, d'une personne exaspérée. […] Je n'ai frappé personne, je n'ai fait frapper personne. Je ne suis pas un homme violent.»)

La RSI a par ailleurs rapporté des accusations antérieures, à considérer séparément, émanant de l'entourage personnel de Zali. Une femme, à laquelle Zali faisait référence dans l'enregistrement en déclarant qu'il l'avait «pestata», avait déjà porté plainte en 2017 avant de la retirer ultérieurement. La femme qui avait publié en juillet les enregistrements audio sur Instagram aurait de son côté porté plainte en 2021: elle reprochait à Zali de l'avoir frappée et retenue dans sa voiture. Selon la RSI, la plainte a été retirée après des excuses, à la suite de quoi le ministère public n'a pas poursuivi la procédure. Ces éléments ne constituent pas des constatations judiciaires des agressions alléguées.

Elle a diffusé les enregistrements

Après de premières informations incertaines, la RSI a rapporté que la femme de 52 ans retrouvée morte le 18 août à Melide était celle qui avait diffusé les enregistrements audio en juillet 2026 via Instagram. La police cantonale a d'abord déclaré au «Blick» que l'identité de la défunte n'avait pas encore été officiellement confirmée par les autorités, un indice que l'attribution médiatique reposait, au moment des premiers rapports, sur une enquête journalistique et non sur une communication officielle.

Un autre détail: la femme avait, environ dix jours avant sa mort, également à Melide, porté plainte contre inconnu auprès du ministère public après une agression présumée. Selon les enquêteurs, il n'a pas été possible d'établir, au moment de la publication des articles, s'il existait un lien entre cet incident et sa mort; ce lien n'a toutefois pas non plus été exclu.

La mort dans le Ceresio

Le mardi 18 août 2026, vers 17h30, la femme de 52 ans, domiciliée à Melide, a été retrouvée sans vie dans le lac de Lugano (Ceresio), à quelques mètres du rivage. Des passants l'ont ramenée sur la rive, la police cantonale a entamé des mesures de réanimation, poursuivies par les ambulanciers de la Croce Verde Lugano. Les efforts sont restés vains.

La cause du décès n'était pas officiellement établie à l'heure du bouclage. Le ministère public, sous la direction du procureur Roberto Ruggeri, a ouvert une enquête et a déclaré expressément n'exclure prématurément aucune hypothèse. Le résultat de l'autopsie était encore attendu.

Elisabetta et «Offensiva Animalista»

Selon les informations de l'association, Elisabetta a été pendant des années la « présidente historique » d'Offensiva Animalista, un groupe tessinois de défense des droits des animaux fondé en 2009. Dans sa propre présentation, le groupe se démarquait des organisations de protection animale plus modérées et misait, selon ses dires, sur des formes d'action directe plutôt que sur des collectes de signatures.

Parmi les campagnes et les controverses historiquement documentées du groupe figuraient :

• Contre les zoos et les cirques : des années de protestations contre le zoo al Maglio à Neggio, des manifestations récurrentes contre les cirques Knie, Nock et Royal
• Contre la chasse de loisir: des critiques publiques contre la mise à mort des prédateurs M13 (ours, 2013) et du « Lince di Kandertal » (lynx), ainsi qu'une controverse documentée en 2013 : après la mort d'un chasseur de loisir dans le val Blenio, des commentaires de tiers sont apparus sur la page Facebook du groupe, qui ont été interprétés comme un « toast à la mort » ; Offensiva Animalista s'en est distanciée publiquement et a rapporté avoir reçu de nombreuses menaces de mort par la suite (sources : RSI, 3 septembre 2013 ; Tio, 25 novembre 2014 ; Libera TV, 2018)
• Contre l'expérimentation animale : campagne contre la commission tessinoise d'expérimentation animale et demande de démission adressée au chef du département de l'époque, Paolo Beltraminelli
• Autres préoccupations : campagne « Stop Soppressioni » contre la mise à mort d'animaux de compagnie en bonne santé, actions répétées concernant des empoisonnements de chiens à Lugano et Biasca

Après son décès, l'association lui a rendu hommage dans un communiqué de deux membres, Nadia et Miriam, la qualifiant de « formidable défenseuse des droits des animaux » et de « formidable amie », avec qui, en plus de vingt ans de vie associative, on avait « mené et remporté de nombreux combats pour les animaux ».