Depuis le Covid, les oiseaux chantent plus joliment

Pendant le confinement lié au Covid, les bruants à couronne blanche de San Francisco chantaient plus doucement et de façon plus mélodieuse. Les oiseaux ont profité du calme soudain pour atteindre leur meilleur niveau vocal.

Rédaction Wild beim Wild — 1er octobre 2020

Tandis que la vie publique à San Francisco était largement paralysée en raison de la pandémie de Covid, les bruants à couronne blanche présents dans la ville ont découvert des capacités vocales insoupçonnées dans le calme soudain qui régnait. Ils ont atteint leur meilleur niveau, selon les chercheurs.

Les mâles de cette espèce répandue aux États-Unis et au Canada, le bruant à couronne blanche (Zonotrichia leucophrys), chantaient soudainement plus doucement, amélioraient l'étendue de leur voix et devenaient ainsi plus séduisants pour les femelles, selon une étude publiée le 1er octobre 2020 dans la revue « Science ».

«Quand la ville était bruyante, ils criaient vraiment fort», a déclaré l'auteure principale Elizabeth Derryberry de l'Université du Tennessee. Puis, au printemps, lorsque de larges restrictions de déplacement ont été imposées en Californie et que la circulation a nettement diminué, le niveau sonore à San Francisco a baissé d'environ 50 %, retombant au niveau de 1954.

Les chercheurs ont comparé des enregistrements de chants de bruants à couronne blanche de l'année précédente avec des enregistrements réalisés aux mêmes endroits en avril et mai 2020, et ont constaté que les oiseaux chantaient désormais bien plus doucement et sur des tonalités plus graves.

Derryberry a comparé les chants des oiseaux au comportement humain lors de soirées : alors qu'on peut encore parler normalement en début de soirée, on doit élever la voix de plus en plus à mesure que les invités arrivent. «Quand on crie lors d'un cocktail, la voix n'est vraiment pas à son avantage», a déclaré la chercheuse. Il en va de même lorsque les bruants à couronne blanche doivent couvrir le bruit de la ville.

Le confinement améliore la vie amoureuse

Avec la diminution du bruit pendant les restrictions liées au Covid, les mâles auraient soudainement semblé bien «meilleurs et plus sexy» : «Aux oreilles des femelles, ils ressemblaient à de meilleurs partenaires.» Bien qu'ils chantent désormais moins fort, ils étaient en outre audibles dans un rayon deux fois plus grand qu'auparavant dans la ville apaisée.

Selon les chercheurs, les résultats de l'étude montrent à quelle vitesse les oiseaux peuvent s'adapter à des conditions changeantes. Des solutions à long terme pour lutter contre le bruit pourraient avoir des effets positifs, comme une plus grande biodiversité.

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