Sinds corona zingen vogels mooier

Terwijl het openbare leven in San Francisco door de corona-pandemie grotendeels stilviel, ontdekten Amerikaanse witkruinmussen in de plotselinge rust ongekende zangvaardigheden bij zichzelf. Volgens onderzoekers hebben ze topvorm bereikt.

De mannetjes van de in de VS en Canada verspreide witkruinmus (Zonotrichia leucophrys) zongen plotseling zachter, verbeterden het bereik van hun stem en werden daardoor aantrekkelijker voor de vrouwtjes, zo blijkt uit een studie die op 1 oktober 2020 in het tijdschrift «Science» is gepubliceerd.

«Toen de stad luid was, riepen ze echt luid», zei hoofdauteur Elizabeth Derryberry van de Universiteit van Tennessee. Toen in het voorjaar in Californië verregaande uitgaansbeperkingen werden ingesteld en het verkeer sterk afnam, nam het lawaai in San Francisco met zo'n 50 % af en zakte het naar het niveau van 1954.

De onderzoekers vergeleken opnamen van de roep van witkruinmussen uit het afgelopen jaar met opnamen op dezelfde plekken in april en mei 2020 en ontdekten dat de vogels nu duidelijk zachter zongen en diepere tonen haalden.

Derryberry vergeleek de vogelroep met menselijk gedrag op feestjes: aan het begin van de avond kun je nog gewoon praten, maar naarmate er meer gasten komen, moet je steeds harder praten. «Als je op een cocktailreceptie moet schreeuwen, klinkt je stem niet bepaald op haar best», zei de onderzoeker. Zo is het ook als de witkruinmussen tegen het stadslawaai in moeten schreeuwen.

Lockdown verbetert liefdesleven

Doordat het lawaai tijdens de coronabeperkingen afnam, klonken de mannetjes plotseling veel «beter en sexyer»: «Voor vrouwtjes klonken ze als betere partners.» Hoewel ze nu zachter riepen, waren ze in de rustige stad bovendien in een twee keer zo grote omtrek te horen als voorheen.

De bevindingen van het onderzoek laten volgens de onderzoekers zien hoe snel vogels zich kunnen aanpassen aan veranderde omstandigheden. Langetermijnoplossingen om lawaai te bestrijden zouden positieve effecten kunnen hebben, zoals een grotere soortenrijkdom.