Des mâles alpha dans le règne animal

Si l'on se fie aux définitions des guides disponibles sur Internet, on reconnaît un «mâle alpha» quand on en voit un.

L'idée qu'un être humain puisse être considéré comme un «mâle alpha» proviendrait, dit-on, d'observations que des biologistes ont faites sur d'autres espèces animales . L'une des premières utilisations académiques du label «alpha» est apparue en 1921. Un chercheur y discutait des hiérarchies chez les poules, également connues sous le nom d'ordre de picage.

Les loups, rayez-les de la liste

Du moins chez les loups, rien de leur hiérarchie ne se transpose à l'être humain. Les animaux alpha n'existent pas chez ces prédateurs . Dave Mech, un chercheur spécialiste du loup au United States Geological Survey, a reconnu par la suite que le comportement du «loup alpha» n'apparaissait que chez des loups captifs regroupés avec des individus d'origines diverses. Dans la vie réelle, une meute se forme lorsqu'un mâle et une femelle ont des petits. Depuis que Mech a découvert la réalité de la dynamique des meutes, il tente de convaincre les éditeurs de cesser de réimprimer son livre.

Les mêmes règles s'appliquent-elles ?

Bien que Mech ait démystifié l'idée chez les loups, les mâles alpha sont un concept bien réel chez certains primates. «Je pourrais vous emmener dans la forêt au Costa Rica et vous montrer un groupe de singes», dit Kathy Jack, écologue du comportement à l'Tulane University.

«Je pense que tous les mâles ont le potentiel d'être un alpha, et c'est comme se trouver au bon endroit au bon moment», dit-elle.

Nous sommes tout autant apparentés aux bonobos, qui cohabitent de manière nettement plus pacifique. Ainsi, lorsque les humains s'appuient sur la nature pour expliquer leur propre comportement, rien ne les oblige à rechercher des exemples présentant des mâles alpha clairement définis.