Chasse au petit gibier : plombs ou balles ?

La raison de l'utilisation de munitions à grenaille lors de la chasse au petit gibier réside dans le fait que la majorité des chevreuils en Suisse sont abattus à l'automne lors des tristement célèbres «chasses collectives ou battues à la grenaille», constitutives de mauvais traitements envers les animaux.

Les chevreuils sont majoritairement chassés à l'aide de chiens de chasse bruyants dans des zones boisées, plongeant ainsi tout le biotope dans la terreur et l'effroi.

En Allemagne, il n'est pas conforme aux règles de la chasse et il est interdit de tirer sur les chevreuils avec de la grenaille. La loi fédérale sur la chasse interdit la grenaille pour le grand gibier ongulé. Le chevreuil en fait partie. Lors de la chasse au petit gibier, les chiens de chasse débusquent les chevreuils de leurs refuges dans les fourrés et les mettent ainsi en mouvement. Les chevreuils se déplacent alors sur ce que l'on appelle des coulées (petits sentiers battus). Les chasseurs de loisir sont postés dans les peuplements chassés à proximité de ces coulées. Comme les chevreuils cherchent à éviter (fuir) les chiens qui les pourchassent, la plupart d'entre eux sont abattus en mouvement sur ces coulées, à une distance relativement courte de 20 à 35 m maximum, au moyen d'un tir à la grenaille. Le mode de déplacement instable du chevreuil battu sur le terrain ne permet souvent pas un tir à balle sûr lors de la chasse au petit gibier. Un autre avantage du tir à la grenaille serait la zone de danger dans l'espace nettement plus réduite que lors de l'utilisation de munitions à balle.

Le tir de grenaille optimal sur les grands animaux sauvages (chevreuil, renard, blaireau) doit être effectué aussi latéralement que possible, le centre du tir de grenaille (gerbe) devant se situer au niveau du cœur et des poumons (chambre) des animaux. Pour un effet létal immédiat, c'est avant tout le nombre de plombs atteignant le corps de l'animal ainsi que leur énergie qui sont déterminants. Le tir de grenaille agit d'une part par la haute énergie des plombs frappant le corps de l'animal, provoquant un choc, et d'autre part par des impacts directs sur les organes entraînant la mort. Dans tous les cas, il est essentiel de respecter une distance maximale de 35 m, car au-delà de cette distance, la force de pénétration des plombs (énergie) ainsi que la densité de la gerbe diminuent de manière significative.

Les effets du tir de grenaille ont été publiés dans un article de P. Kuhn en 2004 dans des revues de propagande cynégétique. Les développements ci-dessous sont fondés sur cet article. Le choc d'un tir de grenaille est généralement décrit comme la conséquence de l'excitabilité réflexe des nerfs sensitifs à terminaisons périphériques. On peut donc supposer que l'impact quasi simultané de plusieurs plombs sur de nombreuses terminaisons nerveuses provoque une sorte de paralysie. Un plomb de calibre 3,5 mm frappant à 250 m/s traverse le pelage hivernal et les deux parois osseuses des vertèbres cervicales. La profondeur de pénétration d'un plomb de calibre 4 mm traverse sans difficulté le crâne d'un chevreuil et reste logée dans le cerveau. Les impacts sur le crâne et la colonne vertébrale provoquent immédiatement l'effondrement et la mort de l'animal.

Concernant la capacité de pénétration de plombs individuels, les valeurs suivantes ont été déterminées : des impacts à 40 m avec un plomb de calibre 4 mm ont une profondeur de pénétration de 11 cm, à 30 m déjà 15 cm, et à 25 m des perforations complètes sont déjà possibles.

On estime qu'à une distance de 25 à 30 m, environ 15 à 20 plombs atteignant le corps de l'animal suffisent pour obtenir un effet létal.

Pour l'efficacité létale du tir de plombs, c'est avant tout la distance entre le chasseur amateur et le gibier visé qui est déterminante. Si la distance de tir maximale autorisée est respectée et que le tir est effectué sur le flanc de l'animal, l'efficacité létale du tir de plombs est au moins aussi sûre que celle du tir avec des munitions à balle, car il agit brusquement sur les nerfs sensitifs à terminaisons périphériques et détruit les organes vitaux. Un autre avantage significatif du tir de plombs par rapport au tir à balle serait la possibilité d'abattre le chevreuil en mouvement de manière sûre. Le mode de déplacement instable du chevreuil battu sur le terrain lors de la chasse au petit gibier ne permet souvent pas un tir à balle sûr.

Lorsqu'un animal sauvage n'est que blessé par des plombs, cela entraîne généralement une recherche au sang difficile. Les mauvais tirs avec des plombs sont principalement causés par le dépassement de la distance de tir maximale ou par le fait que l'on tire sur du gibier qui fuit trop rapidement. Il s'agit donc avant tout d'une question d'autodiscipline des chasseurs amateurs de savoir si un animal sauvage visé aux plombs peut être abattu en toute sécurité ou s'il n'est que blessé. Cela est confirmé de manière concordante par les conducteurs de chiens de recherche au sang de l'organisation de recherche ainsi que par la garde de la faune cantonale.

Dangerosité des tirs de plombs

Dans la revue militante «Jagd & Natur», une analyse de la dangerosité des tirs de plombs conclut que «les plombs peuvent tendanciellement être dangereux jusqu'à près de 150 mètres», car les plombs qui ne touchent pas l'animal se dispersent en forme de cône et pourraient blesser d'autres chasseurs amateurs, rabatteurs et non-participants lors de la chasse au petit gibier.

Les revêtements routiers, les surfaces d'eau, les pierres, etc. peuvent modifier la trajectoire des projectiles jusqu'à 90 degrés. De tels ricochets peuvent dans certaines circonstances voler sur plusieurs kilomètres et mettre en danger des personnes ou des animaux. C'est pourquoi, avant chaque tir, il faut s'assurer qu'un pare-balles est toujours présent.

Lors d'un tir, la véritable zone de danger se situe entre la bouche du canon et le pare-balles, qui doit ultimement arrêter le projectile en toute sécurité après qu'il a traversé la cible (le corps de l'animal). Cette zone doit être exempte d'obstacles tels que des buissons, des herbes hautes, etc. Il ne faut tirer que lorsqu'un pare-balles efficace (sol naturel) est présent. Une végétation dense ou de l'eau sont insuffisantes et ne constituent jamais un pare-balles suffisamment sûr.

La dernière révision prévoit une interdiction des munitions à balle contenant du plomb (à partir du calibre 6 mm), avec une période transitoire jusqu'à fin 2029. Certains cantons, comme Bâle-Campagne, ont déjà introduit leurs propres interdictions du plomb pour les projectiles à balle.

Depuis février 2023, une interdiction de la grenaille de plomb est en vigueur dans l'ensemble de l'espace UE pour les zones humides, et des procédures sont en cours pour des interdictions plus étendues. Bien que cela n'ait qu'un effet indirect sur la Suisse, cela illustre la tendance à l'abandon des munitions au plomb.

Pertes de qualité de la venaison

Les distances de danger varient également selon le type de munition de chasse utilisée. Avec des munitions à balle, elle peut atteindre jusqu'à 6 000 m. En comparaison, la distance de danger lors de la chasse au chevreuil avec de la grenaille atteint jusqu'à 150 m, et 350 m comme danger maximum théorique. Une règle empirique pour le tir à la grenaille : diamètre de la grenaille en millimètres × 100 = distance de danger en mètres. Pour une taille de grenaille de 3,5 mm, cela donne une distance de danger calculée de 350 mètres.

Les tirs à la grenaille à bout portant ont un effet dévastateur et s'accompagnent d'une perte correspondante de venaison. Les tirs effectués à une distance comprise entre 15 et 35 m provoquent un écoulement de sang depuis des vaisseaux sanguins endommagés dans les tissus corporels ou une accumulation de sang dans une cavité corporelle préexistante (hématomes), et laissent également des plombs isolés dans la chair musculaire. Les hématomes peuvent être retirés lors de la découpe. Les tirs dans le système digestif (tirs dans le ventre) sont possibles avec de la grenaille, voire probables. La fuite du contenu de la panse par les petits orifices n'est pas comparable à un tir de balle dans cette zone. Un tir dans le ventre avec une balle entraîne généralement, en raison de la forte pression, une contamination plus importante et une perte de venaison plus grande, car la panse éclate de manière explosive lors du passage du projectile.

Le laboratoire cantonal de Berne a examiné en 2015 la contamination au plomb de la viande de gibier. Il en ressort que la viande de gibier peut être contaminée par des résidus de munitions plombées en cas de traitement insuffisant. Cela concerne en particulier la viande à proximité du canal de pénétration du projectile. C'est pourquoi, lors du découpage, il est important de retirer généreusement la viande dans cette zone. Selon les conclusions du laboratoire de Berne, il n'existe pas de valeurs limites pour le plomb dans la viande de gibier, car le législateur (Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires) considère que la consommation de viande de gibier est sans danger pour la santé, malgré la contamination occasionnelle au plomb. Les consommateurs sont toutefois en droit d'attendre que la viande de gibier soit obtenue selon les règles des bonnes pratiques de fabrication. C'est pourquoi les chimistes cantonaux ont décidé il y a quelques années qu'une teneur en plomb jusqu'à 2 mg/kg dans la viande de gibier peut être tolérée.

Les rapaces contaminés par du plomb en grenaille

La plupart du temps, les viscères sont laissés sur le lieu de l'abattage et les rapaces les consomment ensuite. Si les viscères sont mêlés de grenaille à la suite du tir, les oiseaux peuvent l'ingérer. La Station ornithologique de Sempach a informé dans les Avinews d'avril 2014 des résultats d'un projet de recherche mené en collaboration avec l'Office de la chasse et de la pêche des Grisons, l'Institut de médecine légale de l'Université de Zurich ainsi que l'Institut de pharmacologie et de toxicologie de l'Université de Zurich.

Ce projet a examiné la forte contamination au plomb de l'aigle royal et du gypaète barbu en Suisse, ainsi que les raisons qui en sont responsables. Des pièges photographiques ont permis de montrer que les aigles royaux utilisent systématiquement les viscères laissés sur place (dépouilles) lors de la chasse au grand gibier et aux bouquetins. Lorsque des chamois, des cerfs rouges et des bouquetins sont abattus à la chasse ou par le garde-faune avec des munitions plombées, et que des aigles royaux et des gypaètes barbus se nourrissent des restes abandonnés, le plomb peut pénétrer dans la chaîne alimentaire. Le puissant suc gastrique des rapaces transforme le plomb élémentaire de telle façon que son absorption par l'organisme est accélérée, ce qui peut entraîner un empoisonnement et la mort des animaux.

Les zones de déplacement et de chasse du gypaète barbu et de l'aigle royal se situent au-dessus de la limite forestière. Le chevreuil est généralement abattu dans des zones boisées du canton. Les déchets de dépeçage laissés sur place se trouvent donc en forêt, où ces deux espèces ne peuvent séjourner en raison de leur mode de vie et de leur envergure. Ce sont les renards qui utilisent le plus fréquemment ces restes laissés sur place.

Liberté de choix des chasseurs amateurs lors de la chasse au petit gibier

Dans de nombreuses régions, la chasse au chevreuil est autorisée aussi bien avec des cartouches à plombs qu'avec des balles. Une telle réglementation permet aux chasseurs amateurs de décider individuellement de la méthode de chasse qu'ils souhaitent employer (affût, approche, chasse battue) pour chasser le chevreuil. L'autorisation des deux types de munitions présente l'avantage de permettre aux chasseurs amateurs de choisir celui qui correspond le mieux à leur pratique personnelle et à la méthode de chasse utilisée. Cela peut également contribuer à améliorer la sécurité lors de l'exercice de la chasse. Par ailleurs, en raison de l'évolution sociale et sociétale, on ne peut plus présupposer aujourd'hui que chaque chasseur amateur dispose d'un chien chassant à voix haute qu'il peut utiliser lors de la chasse au chevreuil. Sans un chien utilisable, la chasse au chevreuil est difficilement praticable.

Les deux principaux avantages du tir à plombs par rapport à l'utilisation de munitions à balle selon le jargon cynégétique :

1. Le tir à plombs permet d'abattre le chevreuil en mouvement de manière sûre. Le mode de déplacement imprévisible du chevreuil battu sur le terrain ne permet souvent pas un tir à balle sûr lors d'une chasse en mouvement sur du chevreuil traqué.
2. Zone de danger réduite par rapport aux munitions à balle.

Protection Suisse des Animaux PSA

Une étude menée au Danemark montre qu'environ 25 % des renards retrouvés morts et abattus à la chasse présentaient des plombs individuels dans le corps — autrement dit, un renard sur quatre a été au moins une fois effleuré par une gerbe de plombs au cours de sa vie ! Aucune donnée comparable n'est disponible pour la Suisse. Il est cependant certain que toute blessure par balle constitue un handicap important pour un animal sauvage.

Un problème lié aux tirs à plombs réside dans le fait que les blessures, en cas de tir tangentiel, saignent souvent trop peu pour laisser une trace utile à la recherche du gibier. Le risque que l'animal blessé ne soit plus retrouvé est donc nettement plus élevé qu'avec un tir à balle !

Il va de soi qu'une certaine pratique est nécessaire et que le risque de ne blesser qu'un animal est particulièrement élevé lors de tirs à la grenaille.

Les tirs à la grenaille sont plus difficiles à évaluer quant à la localisation des impacts que les tirs à balle. De plus, le gibier visé — lièvre des champs, renard ou colvert, par exemple — « marque » moins nettement et différemment des ongulés. Les renards ou les lièvres mortellement touchés par la grenaille roulent généralement sur le sol, tandis que les canards en vol s'écrasent comme des pierres au sol. Si un animal en fuite n'a été que blessé, le renard ou le lièvre peut ne frapper que brièvement le sol dans sa course. Les oiseaux « vrillent » avec une aile pendante si seule celle-ci a été touchée. Outre d'éventuelles traces de sang et de tissu, on trouve parfois sur le lieu du tir d'autres indices comme de la terre retournée, des branches sectionnées ou des impacts sur des troncs d'arbres. De l'ensemble des observations sur place, un conducteur de chien expérimenté peut généralement estimer assez précisément ce qui s'est passé.

La STS réclame depuis des années l'interdiction des tirs à la grenaille sur le sanglier et le chevreuil, car pour ces espèces, le risque d'impacts de grenaille non mortels et de recherches au sang difficiles est élevé.

En principe, aucun tir ne devrait être effectué sur du gibier en fuite, ni en déplacement (= marchant ou filant), surtout pas avec la carabine. De l'avis de la STS, les animaux ne peuvent être tirés qu'à l'arrêt, lorsqu'un tir létal peut être placé avec précision. Cela devrait également s'appliquer aux chasses à battue — là aussi, il conviendrait d'attendre qu'un animal s'immobilise avant de tirer. Une interdiction générale de la chasse aux oiseaux et de la chasse au terrier serait également cohérente dans ce contexte. L'utilisation de la grenaille (« tir aux pigeons d'argile sur des animaux vivants ») devrait être fondamentalement remise en question.