Chine : chasse, commerce et consommation d'animaux sauvages interdits

En réaction à l'épidémie du nouveau coronavirus en Chine, le Comité permanent du Congrès national du peuple a instauré une interdiction générale du commerce et de la consommation d'animaux sauvages.

La décision de cet organe parlementaire fait suite à une interdiction administrative similaire déjà édictée fin janvier par les autorités de surveillance des marchés. La mesure s'étend également aux animaux sauvages élevés ou détenus en captivité.

La chasse, le commerce et le transport à des fins de consommation sont ainsi interdits. Toute infraction devra être sévèrement sanctionnée. L'utilisation d'animaux sauvages dans la recherche scientifique ou à des fins médicales devra également faire l'objet d'un contrôle strict et sera soumise à autorisation. Le Comité permanent du Congrès national du peuple, qui prend les décisions entre les sessions plénières annuelles du Congrès, a également appelé à renforcer la surveillance.

Il est largement admis que le coronavirus circule parmi les chauves-souris consommées par des Chinois. La question de l'hôte intermédiaire possible par lequel le nouveau virus a été transmis à l'être humain n'est toutefois pas encore élucidée. Selon une théorie, il pourrait s'agir d'un pangolin — animal protégé appelé «pangolin» en anglais — considéré comme un mets délicat par certains Chinois.

Tout comme le virus à l'origine de l'épidémie du Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (Sras) en 2002/2003, le nouveau virus appelé Sars-CoV-2 est issu des chauves-souris. Il est supposé qu'il a été transmis par un autre animal servant d'hôte intermédiaire. Nombre des premiers cas d'infection ont été attribués, en décembre, au marché Huanan de Wuhan, métropole du centre de la Chine aujourd'hui durement touchée, où des animaux sauvages étaient également vendus à la consommation.

Le virus n'a jusqu'à présent été détecté que chez l'être humain. Dès le début de l'épidémie, les spécialistes soupçonnaient qu'un autre mammifère ou de la volaille pouvait être l'hôte principal. Le passage de l'animal à l'homme aurait cependant pu se faire par l'intermédiaire d'un hôte encore non identifié. Dans ce contexte, des chercheurs chinois ont mentionné dans le Journal of Medical Virology des serpents tels que le bongare multiannelé (Bungarus multicinctus) et le cobra de Chine, proposés sur ce grand marché aux côtés d'autres animaux sauvages vivants (appelés «Ye Wei») comme des chauves-souris ou des lapins. Cette hypothèse a été jugée peu probable par d'autres virologues, au motif qu'il n'existerait jusqu'ici aucune preuve que les coronavirus puissent également infecter des reptiles. Jusqu'à présent, les coronavirus n'auraient été trouvés que chez des mammifères et des oiseaux. Après la découverte d'un coronavirus présentant une forte concordance génétique avec le SARS-CoV-2 chez des pangolins malais, ces derniers sont de plus en plus soupçonnés d'être à l'origine de la nouvelle épidémie, d'autant qu'ils font l'objet d'un commerce en Chine malgré l'interdiction.

Comment le virus se transmet-il ?

Le coronavirus se transmet, comme le virus du Sras, par voie de gouttelettes, ce qui fait des patients qui toussent et éternuent un risque élevé de contagion. Selon l'OMS, la période d'incubation (temps entre la contamination et le déclenchement de la maladie) serait de deux jours à une semaine.

Quels sont les signes ?

Fièvre, maux de tête, maux de gorge, problèmes respiratoires tels que l'essoufflement, pneumonie.

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