Bouquetin : un écologue de la faune demande la fin de la chasse de loisir au bouquetin

De l'avis d'un écologue de la faune autrichien du parc national, le bouquetin des Alpes est à nouveau menacé. Dans l'article « Ist der Steinbock in den Alpen noch zu retten? » du quotidien autrichien « Der Standard » du 1er novembre 2026, Gunther Gressmann, du parc national des Hohe Tauern, cite le stress thermique et la consanguinité croissante comme principales causes et plaide pour la fin de la chasse au bouquetin. Dans les Grisons, la chasse au bouquetin se poursuit pourtant jusqu'au 8 novembre. Le canton a libéré au tir 644 bouquetins et bouquetines, dont 98 dans la colonie engadinoise dont descendent, selon Gressmann, presque tous les bouquetins des Alpes orientales.

Ce que l'écologue de la faune des Hohe Tauern observe

Comparés à d'autres mammifères de taille moyenne, les bouquetins ne possèdent guère de glandes sudoripares. Pour lutter contre la chaleur, ils n'ont qu'une solution : monter en altitude. Durant l'été 2026, la température dans les Hohe Tauern a dépassé 19 degrés pendant 15 jours à 2300 mètres d'altitude, atteignant par moments 22 degrés, selon Gressmann. Ces jours-là, les bouquetines parcouraient deux fois par jour 500 à 600 mètres de dénivelé pour se nourrir en bas et se rafraîchir en haut. Cet effort supplémentaire se paie par une descendance moins nombreuse. Chez les mâles, la chaleur pèse durant le rut : ces animaux sont adaptés à des températures de moins 25 degrés, et en décembre, ils connaissent de plus en plus souvent des températures positives.

Pour Gressmann, c'est la génétique qui pèse encore plus lourd. Pratiquement tous les bouquetins des Alpes descendent d'environ 90 à 120 animaux du Gran Paradiso. Il y a 20 ans, les bouquetins s'accouplaient entre eux avec un degré de parenté équivalent à celui de cousins ; aujourd'hui, c'est déjà celui de demi-frères et sœurs. Les conséquences sont des cornes plus courtes et déformées, de graves anomalies dentaires, un taux de reproduction plus faible et une sensibilité accrue aux maladies. Comme signal d'alarme, il cite la population des Alpes maritimes, à la frontière franco-italienne, qui s'effondre depuis dix ans.

Gressmann en tire une conclusion claire pour la chasse. «Nous n'avons actuellement aucune idée de ce que nous prélevons», dit-il : personne ne sait si un animal abattu portait un défaut génétique ou s'il était sain et serait devenu vieux. L'argument sanitaire ne tient pas non plus, selon lui. Chez environ la moitié des animaux sains abattus, on détecte des acariens pouvant provoquer la gale, mais à peine trois pour cent des décès naturels sont dus à la gale. Quiconque abat préventivement des animaux infestés retire peut-être à la population la chance de s'adapter.

La piste mène au Piz Albris

La colonie souche dont parle Gressmann vit au-dessus de Pontresina. Selon lui, presque tous les bouquetins des Alpes orientales sont issus de ce petit groupe engadinois, dont les animaux fondateurs descendaient de chevreaux sortis clandestinement du Gran Paradiso à partir de 1906. L'histoire de cette contrebande est retracée dans notre dossier «Bouquetin en Suisse : contrebande, sauvetage, trophée». Aujourd'hui, l'Albris est l'une des colonies les plus chassées du canton.

Selon l'Plan de tir du bouquetin 2026 dans les prescriptions grisonnes sur l'exploitation de la chasse, 98 animaux doivent être tués cette année à l'Albris : 45 mâles et 53 femelles. Seule la colonie de Flüela, avec 144 animaux, a un contingent plus élevé. À l'échelle du canton, les Grisons autorisent 644 animaux, dont 269 mâles et 375 femelles, parmi lesquels 16 mâles de plus de onze ans. La chasse au bouquetin dure du 5 octobre au 8 novembre. La répartition des mâles selon l'âge des chasseurs de loisir figure dans le dossier et dans le Bündner Jagd-Tracker 2026/27.

La chasse est justifiée par des effectifs élevés. En 2023, le canton a recensé 7’245 bouquetins, un record depuis la réintroduction. Des effectifs trop élevés rendraient les animaux non humains plus vulnérables aux maladies et chasseraient le chamois, avait alors déclaré Lukas Walser, de l'Office de la chasse et de la pêche, dans une Communiqué de presse du canton. Que les animaux abattus aient eu ou non une valeur génétique ne joue aucun rôle dans la planification : le plan de tir règle la colonie, le sexe et l'âge, pas le patrimoine génétique.

Le Valais connaît le problème et tire quand même

La contradiction est encore plus flagrante en Valais. Dans la fiche d'information Bouquetin 2025, le Service de la chasse, de la pêche et de la faune écrit lui-même que toutes les colonies descendent d'un petit nombre d'animaux fondateurs, qu'elles sont étroitement apparentées et que le manque de diversité génétique peut compliquer l'adaptation à des conditions environnementales changeantes ou à des agents pathogènes. La même fiche donne les chiffres pour 2025 : un effectif printanier de 6’993 animaux, un plan de tir de 624 animaux, dont 445 abattus (chasse et tirs supplémentaires du service de la faune), et 291 animaux retrouvés morts.

En outre, le canton vend des tirs de vieux mâles à une clientèle étrangère et extracantonale, c'est-à-dire précisément les animaux qui sont essentiels à la reproduction. Nous avons documenté la manière dont cette chasse au trophée est commercialisée dans «La chasse au trophée en Valais sert-elle une bonne cause ?». À Fribourg, le lobby de la chasse de loisir veut lui aussi chasser.

Ce que montre la recherche suisse

Le constat de Gressmann concorde avec la recherche génomique suisse. Une équipe des universités de Zurich et de Neuchâtel a comparé, pour Nature Communications (Grossen et al. 2020), 60 génomes complets de six espèces de bouquetins et de la chèvre domestique. Le bouquetin des Alpes présente une diversité génétique exceptionnellement faible et une accumulation de mutations légèrement délétères. Les colonies ayant subi les goulots d'étranglement les plus marqués lors de la réintroduction affichent la consanguinité la plus élevée. Les chercheurs soulignent que même des populations d'environ 1’000 animaux peuvent accumuler de telles mutations.

Le fait que la chasse de loisir sélectionne en outre selon la longueur des cornes est démontré par des mesures effectuées sur plus de 8’000 mâles abattus dans les Grisons, que nous avons résumées dans le dossier et sur notre page consacrée aux études La chasse sous la loupe des faits. Les hybrides de bouquetin au Tessin.

Commentaire : qui ne sait pas ce qu'il tire ne doit pas tirer

Un écologue de la faune d'un parc national public dit ouvertement qu'on ne sait pas ce que l'on retire de la population à chaque coup de feu. En Suisse, il n'en va pas autrement. Les Grisons et le Valais planifient leurs tirs selon la colonie, le sexe et la classe d'âge ; le patrimoine génétique, personne ne le connaît. Le Valais inscrit même l'appauvrissement génétique dans sa propre fiche d'information et vend, dans le même souffle, de vieux mâles à une clientèle payante.

Au Piz Albris, d'où le bouquetin a reconquis les Alpes orientales au début du XXe siècle, 98 animaux mourront cet automne pour des chasseurs de loisir, admis par tirage au sort après au moins cinq patentes de haute chasse et qui se voient attribuer un mâle selon leur propre âge. Ce n'est pas une mesure de protection des espèces, c'est de l'occupation de loisirs aux dépens d'une espèce génétiquement affaiblie. Les chiffres de Gressmann sur la gale réduisent en outre à néant l'argument sanitaire par lequel les autorités justifient les tirs.

La conséquence s'impose d'elle-même : un moratoire sur la chasse au bouquetin jusqu'à ce qu'un suivi génétique de toutes les colonies soit disponible. Là où des interventions s'avèrent manifestement nécessaires, elles doivent être confiées au service de la faune, et non à une loterie de patentes. La sélection naturelle, on la laisse aux prédateurs, chez le bouquetin avant tout à l'aigle royal, au lieu de les combattre. Que les populations sauvages s'autorégulent, c'est ce que montrent les preuves scientifiques de Genève et du Parc national.