Steenbok: wildecoloog eist einde aan recreatieve jacht op steenwild

De alpensteenbok is volgens een Oostenrijkse wildecoloog van een nationaal park opnieuw in gevaar. Gunther Gressmann van het Nationalpark Hohe Tauern noemt in het artikel «Ist der Steinbock in den Alpen noch zu retten?» in de Oostenrijkse krant «Der Standard» van 1 november 2026 hittestress en voortschrijdende inteelt als belangrijkste oorzaken en pleit voor een einde aan de jacht op steenwild. In Graubünden loopt de steenwildjacht intussen nog tot 8 november. Het kanton heeft daarvoor 644 steenbokken en steengeiten vrijgegeven voor afschot, waarvan 98 in die Engadijnse kolonie waarvan volgens Gressmann bijna alle steenbokken van de Oostelijke Alpen afstammen.

Wat de wildecoloog uit de Hohe Tauern waarneemt

Steenbokken hebben in vergelijking met andere middelgrote zoogdieren nauwelijks zweetklieren. Tegen hitte helpt hen alleen de weg omhoog. In de zomer van 2026 lag de temperatuur in de Hohe Tauern op 2300 meter volgens Gressmann op 15 dagen boven de 19 graden, hier en daar op 22 graden. Geiten legden op zulke dagen tweemaal per dag 500 tot 600 hoogtemeters af, om beneden te grazen en boven af te koelen. Deze extra inspanning betalen ze met minder nageslacht. De bokken hebben tijdens de bronst last van de warmte: de dieren zijn ingesteld op min 25 graden, maar in december krijgen ze steeds vaker plusgraden te verduren.

Nog zwaarder weegt voor Gressmann de genetica. Vrijwel alle Alpensteenbokken stammen af van zo'n 90 tot 120 dieren in Gran Paradiso. Twintig jaar geleden paarden steenbokken nog op het verwantschapsniveau van neven en nichten, nu al op dat van halfbroers en halfzussen. De gevolgen zijn kortere en misvormde hoorns, ernstige gebitsafwijkingen, een lagere voortplantingssnelheid en een grotere vatbaarheid voor ziekten. Als waarschuwingssignaal noemt hij de populatie in de Zeealpen aan de Frans-Italiaanse grens, die al tien jaar instort.

Daaruit trekt Gressmann een duidelijke conclusie voor de jacht. “We hebben momenteel geen idee wat we wegnemen”, zegt hij: niemand weet of een geschoten dier een genetisch defect droeg of gezond was en oud zou zijn geworden. Ook het ziekteargument houdt volgens hem geen stand. Bij ongeveer de helft van de geschoten gezonde dieren zijn mijten aantoonbaar die schurft kunnen veroorzaken, maar slechts krap drie procent van de natuurlijke sterfgevallen is terug te voeren op schurft. Wie aangetaste dieren preventief doodschiet, ontneemt de populatie mogelijk de kans zich aan te passen.

Het spoor leidt naar de Piz Albris

De stamkolonie die Gressmann noemt, leeft boven Pontresina. Volgens Gressmann zijn bijna alle steenbokken van de Oostelijke Alpen voortgekomen uit deze kleine groep in de Engadin, waarvan de stichters afstamden van jongen die vanaf 1906 uit Gran Paradiso werden gesmokkeld. De geschiedenis van die smokkel beschrijft ons dossier “Steenbok in Zwitserland: gesmokkeld, gered, trofee”. Tegenwoordig is Albris een van de zwaarst bejaagde kolonies van het kanton.

Volgens het Afschotplan steenwild 2026 in de Graubündense jachtbedrijfsvoorschriften moeten dit jaar bij Albris 98 dieren worden gedood: 45 bokken en 53 geiten. Alleen de kolonie Flüela heeft met 144 dieren een hoger contingent. Kantonbreed geeft Graubünden 644 dieren vrij, 269 bokken en 375 geiten, waaronder 16 bokken ouder dan elf jaar. De steenwildjacht duurt van 5 oktober tot 8 november. Hoe de bokken worden verdeeld naar de leeftijd van de recreatieve jagers, staat in het dossier en in de Bündner Jagd-Tracker 2026/27.

De jacht wordt gerechtvaardigd met te hoge aantallen. In 2023 telde het kanton 7.245 steenbokken, zo veel als nooit sinds de herintroductie. Te hoge aantallen maakten de niet-menselijke dieren vatbaarder voor ziekten en verdrongen de gems, zei Lukas Walser van het Amt voor Jacht en Visserij destijds in een Persbericht van het kanton. Of de afgeschoten dieren genetisch waardevol waren, speelt in de planning geen rol: het afschotplan regelt kolonie, geslacht en leeftijd, niet het erfelijk materiaal.

Wallis kent het probleem en schiet toch

Nog duidelijker is de tegenstrijdigheid in Wallis. In het Infoblatt Steinbock 2025 schrijft de dienst voor jacht, visserij en wilde dieren zelf dat alle kolonies teruggaan op enkele stichtersdieren, nauw verwant zijn en dat het gebrek aan genetische diversiteit de aanpassing aan veranderde omgevingsomstandigheden of ziekteverwekkers kan bemoeilijken. In datzelfde infoblad staan de cijfers voor 2025: een voorjaarsbestand van 6.993 dieren, een afschotplan van 624 dieren, waarvan 445 afgeschoten (jacht en aanvullende afschotten door de wildbeheerders), en 291 dieren aangetroffen als natuurlijke sterfte.

Daarnaast verkoopt het kanton afschotten van oude bokken aan buitenlandse klanten en klanten van buiten het kanton, dus juist van de dieren die voor de voortplanting van cruciaal belang zijn. Hoe deze trofeejacht wordt vermarkt, hebben we gedocumenteerd in «Is de trofeeënjacht in Wallis voor een goed doel?». In Fribourg wil de lobby van de recreatieve jacht de steenbok eveneens bejagen.

Wat het Zwitserse onderzoek laat zien

Gressmanns bevinding komt overeen met Zwitsers genoomonderzoek. Een team van de universiteiten van Zürich en Neuchâtel heeft voor Nature Communications (Grossen et al. 2020) 60 volledige genomen van zes steenbokssoorten en de huisgeit vergeleken. De Alpensteenbok vertoont een buitengewoon geringe genetische diversiteit en een ophoping van licht schadelijke mutaties. Kolonies met de sterkste knelpunten bij de herintroductie vertonen de hoogste inteelt. De onderzoekers stellen vast dat zelfs populaties van ongeveer 1.000 dieren dergelijke mutaties kunnen opstapelen.

Dat de recreatieve jacht bovendien selecteert op hoornlengte, blijkt uit metingen aan meer dan 8.000 in Graubünden afgeschoten bokken, die we in het dossier en op onze studiepagina Jacht in de feitencheck hebben samengevat. Hoe kwetsbaar het erfelijk materiaal is, laten ook de steenbokhybriden in Ticino.

Commentaar: Wie niet weet wat hij schiet, moet niet schieten

Een wildecoloog van een openbaar nationaal park zegt openlijk dat men niet weet wat men met elk schot uit de populatie verwijdert. In Zwitserland is het niet anders. Graubünden en Wallis plannen hun afschotten naar kolonie, geslacht en leeftijdsklasse; het erfelijk materiaal kent niemand. Wallis schrijft de genetische verarming zelfs in het eigen infoblad en verkoopt in dezelfde adem oude bokken aan betalende klanten.

Aan de Piz Albris, vanwaar de steenbok aan het begin van de 20e eeuw de Oostelijke Alpen heroverde, sterven dit najaar 98 dieren voor recreatieve jagers, die na minstens vijf hooggebergtejachtvergunningen via loting worden toegelaten en, afhankelijk van hun eigen leeftijd, een bok toegewezen krijgen. Dat is geen soortbeschermingsmaatregel, dat is vrijetijdsbesteding ten koste van een genetisch verzwakte soort. Gressmanns schurftcijfers ontkrachten bovendien het ziekteargument waarmee de autoriteiten de afschotten rechtvaardigen.

De conclusie ligt voor de hand: een moratorium op de steenbokjacht, totdat er een genetische monitoring van alle kolonies beschikbaar is. Waar ingrijpen aantoonbaar nodig is, hoort dat in handen van de wildbeheerders te liggen, niet in een vergunningenloterij. De natuurlijke selectie laat men over aan de roofdieren, bij de steenbok vooral de steenarend, in plaats van deze te bestrijden. Dat wildpopulaties zichzelf reguleren, blijkt uit het wetenschappelijke bewijs uit Genève en het Nationaal Park.