Ânes et mulets à Santorin exploités comme «taxis»

Une chaleur torride et des plaies infestées de mouches : sur l'île grecque de Santorin, destination touristique prisée, des ânes et des mulets sont contraints de transporter des touristes dans la vieille ville de Firá, dans le cadre de ce que l'on appelle les «taxis à dos d'âne».

Plusieurs fois par jour, ces animaux sont forcés de gravir un sentier escarpé de plus de 500 marches sous un poids énorme sur le dos.

PETA dispose de vidéos récentes montrant que même des animaux épuisés et blessés sont, pendant les heures de travail, le plus souvent attachés en plein soleil, sans aucun accès à de l'eau ni à des zones ombragées, dans l'attente de leur prochain service.

«La pratique du taxi à dos d'âne à Santorin doit être interdite une bonne fois pour toutes», déclare Jana Hoger, chargée de mission chez PETA. «Ces mauvais traitements ont de graves conséquences sur la santé des animaux et sont inacceptables. Nous appelons donc tous les amis des animaux à ne pas soutenir cette prétendue attraction et à utiliser à la place le téléphérique du port. Les animaux malades, blessés ou éventuellement gestants doivent être immédiatement retirés du service. Un centre d'accueil pour ânes est urgent.»

Des animaux épuisés malgré leurs blessures

Selon les recommandations vétérinaires, les ânes ne devraient pas porter plus de 20 % de leur propre poids, ce qui correspond à environ 50 kilogrammes. Les images montrent que les touristes et les propriétaires représentent parfois une charge considérable pour les animaux, ce qui peut entraîner à long terme des problèmes de sabots et d'articulations. Les propriétaires incitent parfois les animaux à avancer à coups de bâton et de fouet.

En raison de selles mal ajustées et usées, certains animaux souffrent d'écorchures douloureuses et de plaies au niveau de l'abdomen. Pendant que les animaux doivent endurer le soleil méditerranéen en attendant la prochaine excursion, leurs propriétaires leur refusent même l'essentiel, comme l'eau, l'ombre ou une protection contre les intempéries — violant ainsi la législation grecque sur la protection des animaux. Lorsque les ânes sont trop faibles, ils sont souvent abandonnés et livrés à eux-mêmes.

Mise à jour : la Grèce adopte de nouvelles réglementations

Face aux protestations croissantes des défenseurs des animaux, le gouvernement grec s'attaque désormais au problème — et interdit purement et simplement aux touristes obèses de monter à dos d'âne. Les bêtes de somme «ne doivent plus porter un poids supérieur à ce qui est approprié compte tenu de leur taille, de leur âge et de leur condition physique», a prescrit le ministère du Développement agricole et de l'Alimentation. «La charge ne doit pas dépasser 100 kilogrammes ni représenter plus d'un cinquième du poids corporel de l'animal concerné.»

«C'est un grand pas en avant, notre travail acharné a porté ses fruits», déclare l'activiste Elisavet Chatzi au «Daily Mail». En savoir plus sur les droits des animaux.