L'agriculture suisse nuit également aux cours d'eau

Avec le réchauffement climatique, nos cours d'eau se réchauffent eux aussi de plus en plus.

Trop chauds pour de nombreux êtres vivants et en même temps idéaux pour la prolifération de nombreuses algues, dont le processus de décomposition prive les cours d'eau de l'oxygène vital. La pêche de sauvetage et l'aération artificielle constituent des mesures coûteuses et fastidieuses de lutte contre les symptômes, destinées à préserver l'image d'une nature apparemment idyllique. Il est pourtant urgent d'agir à la racine du problème.

Par une chaude journée d'été, plonger dans un lac ou une rivière fraîche – pour beaucoup, en Suisse, c'est l'incarnation même de l'idylle naturelle. Pourtant, cette idylle n'est qu'apparente. Sous la surface, quelque chose couve.

Ce que la chaleur signifie pour les êtres aquatiques

L'été dernier, pêcheurs et autorités sont intervenus à des centaines de reprises pour pêcher les poissons restants dans des cours d'eau surchauffés, parfois à sec, et les replacer ailleurs. Dans le seul canton de Berne, on comptait environ 200 interventions. «Lorsque les températures de l'eau augmentent, la solubilité des gaz dans l'eau diminue, ce qui s'observe également lors de la formation de bulles à l'ébullition», explique Michael Casanova, expert en protection des eaux chez Pro Natura. «Lorsque la saturation en oxygène d'un cours d'eau diminue et que la température augmente, cela représente une menace existentielle pour de nombreuses espèces tributaires d'une eau fraîche et riche en oxygène. Les truites et les ombres entrent en état de stress thermique à partir de 20°C, à partir de 25°C la situation devient critique pour leur survie et les poissons souffrent de défaillances organiques.»

Quel rapport avec la surfertilisation ?

Les algues, en revanche, se multiplient admirablement à des températures élevées. «Lorsque la région est en outre fortement fertilisée et que du lisier est épandu, cela provoque une véritable prolifération d'algues dans les eaux réchauffées», explique Casanova. Dans les eaux stagnantes, l'eau commence alors à pourrir, ce qui prive encore davantage le milieu aquatique en oxygène et entraîne la mort de l'écosystème — comme cela s'est produit dans les lacs de Baldegg, Hallwil et Sempach. «De tels écosystèmes cliniquement morts sont donc alimentés artificiellement en oxygène depuis des décennies grâce à des systèmes d'aération coûteux, pour être maintenus en vie», souligne l'expert.
Dans les lacs chauds, où des cyanobactéries toxiques se multiplient également en masse dans ces conditions, des interdictions de baignade doivent même être prononcées pour protéger les êtres humains et les animaux domestiques — comme ce fut le cas l'année dernière au lac de Neuchâtel et au Greifensee. Les êtres vivants aquatiques, en revanche, ne peuvent pas quitter leur habitat et sont largement exposés sans protection à ces atteintes graves.

Mesures d'adaptation au changement climatique

Afin de préserver les habitats aquatiques, les rivières et les lacs de Suisse doivent être soutenus dans leur adaptation à la crise climatique et à la chaleur et à la pénurie d'eau qui l'accompagnent. Trois éléments sont particulièrement importants à cet égard :

1. Il est d'une importance capitale que lesrives des cours d'eau soient plantées de manière naturelle et adaptée à la station. La végétation riveraine retient l'eau dans le sol aussi bien lors des crues que pendant les périodes de sécheresse, et rend le milieu aquatique plus résistant aux températures élevées. L'ombrage de la surface de l'eau et l'évaporation de l'eau par les feuilles ont un effet rafraîchissant sur les cours d'eau et constituent ainsi le moyen le plus naturel de protéger les eaux contre la surchauffe.
2. Il est important deréduire drastiquement les apports de nutriments provenant de l'agricultureet de respecter les zones tampons autour des cours d'eau afin de limiter la croissance des algues.
3. Lesdébits résiduels de l'énergie hydraulique doivent être adaptés. Lors de l'octroi de nouvelles concessions et du renouvellement des droits d'utilisation existants, le débit résiduel doit êtreaugmenté surtout pendant la saison chaude. Lorsque davantage d'eau s'écoule, le réchauffement global diminue.

En savoir plus sur le changement climatique et la protection de l'environnement et de la nature.

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