Tanzanie : 11 condamnations à mort pour le meurtre d'un militant anti-braconnage

En Tanzanie, onze personnes ont été condamnées à mort pour le meurtre de Wayne Lotter, militant sud-africain anti-braconnage, commis en 2017.

Le verdict, prononcé plus de cinq ans après l'assassinat de Wayne Lotter lors d'un trajet en taxi dans le quartier de Masaki à Dar es Salaam, est qualifié de victoire significative dans la lutte contre le braconnage d'animaux sauvages dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Figure clé dans la lutte contre le commerce de l'ivoire

Lotter était cofondateur de la Pams Foundation, une organisation à but non lucratif soutenant des initiatives de lutte contre le braconnage à travers toute l'Afrique, en apportant expertise et assistance aux communautés et aux gouvernements.

Au moment de sa mort, il était un éminent défenseur de la nature et une figure centrale de la lutte contre le braconnage en Afrique de l'Est, et était coresponsable de certaines des plus grandes saisies d'ivoire de l'histoire du continent.

Yang, surnommée la «reine de l'ivoire», purge une peine de 15 ans d'emprisonnement pour avoir commercialisé 860 défenses d'éléphants d'une valeur de plus de 6 millions de dollars américains.

Entre 2009 et 2014, les braconniers d'ivoire ont décimé la population d'éléphants en Tanzanie de plus de 60 pour cent.

3’000 braconniers arrêtés depuis 2012

Avant son assassinat, Lotter avait reçu plusieurs menaces de mort en raison du travail qu'il accomplissait avec son organisation, selon la Pams Foundation.

Depuis 2012, la NTSCIU a arrêté près de 3’000 braconniers et négociants en ivoire, qui ont été condamnés à des peines d'emprisonnement dans plus de 90 pour cent des cas.

Les enquêteurs ont mis des années à constituer leurs dossiers contre les 11 personnes condamnées pour le meurtre de M. Lotter, parmi lesquelles les deux tireurs et neuf complices.

«Cela donne vraiment l'impression que nous avons enfin atteint le jalon vers lequel nous travaillions depuis si longtemps», a déclaré Krissie Clark, directrice générale de la Pams Foundation, qu'elle a cofondée avec M. Lotter. «C'est un sentiment formidable de pouvoir tourner cette page.»

« Assassinat bien planifié et coordonné »

Bien que les 11 aient été condamnés à mort, cela équivaut à une peine d'emprisonnement à vie, car la Tanzanie n'a procédé à aucune exécution depuis 1995, selon la Pams Foundation.

Il a fallu un demi-décennie pour que l'affaire se fraye un chemin à travers le système judiciaire tanzanien, avec plusieurs tentatives de la faire échouer, a déclaré Mary Rice, directrice de l'Environmental Investigation Agency.

Mme Rice a décrit la mort de M. Lotter comme « bien planifiée » et comme un « assassinat coordonné ».

« Quelqu'un qui se sentait menacé par le succès des efforts de Wayne et Krissie pour lutter contre le braconnage organisé et les réseaux de commerce de l'ivoire qui opéraient depuis la Tanzanie depuis si longtemps. Quelqu'un disposant d'influence, de protection et d'un soutien financier. »

Elle a salué le fait que le gouvernement tanzanien ait mené l'affaire à son terme.

« Le fait que la Tanzanie ait reconnu cela et veillé à ce que l'affaire soit dûment poursuivie constitue un pas positif dans la lutte contre la corruption qui joue un rôle dans tant d'affaires similaires », a-t-elle déclaré à The National.

Mme Clark, qui se trouvait dans la voiture avec M. Lotter lorsqu'il a été assassiné, a déclaré que ces cinq dernières années avaient été « éprouvantes » et qu'elle avait hâte d'« aller de l'avant » et de poursuivre l'œuvre de M. Lotter.

« C'était un homme incroyable, doté de dévouement, de passion et d'intégrité », a-t-elle déclaré à The National. « Si chacun pouvait travailler avec la même passion, le même dévouement et la même détermination que lui, ce monde serait un endroit extraordinaire. »

Dans ses motivations de jugement, la juge Edith Mgonya a déclaré : « La mort de Wayne n'a pas seulement touché sa famille, sa fondation et ses amis, mais aussi la Tanzanie en tant que destination et le monde en général. »

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