En Tanzania, once personas han sido condenadas a muerte por el asesinato en 2017 del activista sudafricano contra la caza furtiva Wayne Lotter.
La sentencia, dictada más de cinco años después de que Wayne Lotter fuera tiroteado durante un trayecto en taxi en el distrito de Masaki, en Dar es Salaam, se considera una victoria importante en la lucha contra la caza furtiva de animales salvajes en el país de África oriental.
Figura clave en la lucha contra el comercio de marfil
Lotter fue cofundador de la Pams Foundation, una organización sin ánimo de lucro que apoya iniciativas de lucha contra la caza furtiva en toda África, ayudando a comunidades y gobiernos con conocimientos especializados y asistencia.
En el momento de su muerte era un destacado conservacionista y una figura central en la lucha contra la caza furtiva en África oriental, y corresponsable de algunas de las mayores detenciones por tráfico de marfil de la historia del continente.
Yang, conocida como la «Reina del Marfil», cumple una condena de 15 años de prisión por traficar con 860 colmillos de elefante por un valor superior a 6 millones de dólares estadounidenses.
Entre 2009 y 2014, los furtivos de marfil diezmaron la población de elefantes de Tanzania en más de un 60 por ciento.
3’000 furtivos detenidos desde 2012
Antes de su asesinato, Lotter había recibido varias amenazas de muerte debido al trabajo que él y su organización llevaban a cabo, según la Pams Foundation.
Desde 2012, la NTSCIU ha detenido a casi 3’000 furtivos y traficantes de marfil, que en más del 90 por ciento de los casos fueron condenados a penas de prisión.
Los investigadores tardaron años en construir sus casos contra las 11 personas condenadas por el asesinato del señor Lotter, entre ellas los dos tiradores y nueve cómplices.
«De verdad parece que por fin hemos alcanzado el hito hacia el que llevábamos tanto tiempo trabajando», afirmó Krissie Clark, directora ejecutiva de la Pams Foundation, que fundó la organización junto con el señor Lotter. «Es una sensación estupenda poder cerrar este capítulo.»
«Un asesinato bien planificado y coordinado»
Aunque los 11 fueron condenados a muerte, esto equivale a una cadena perpetua, ya que Tanzania no lleva a cabo ninguna ejecución desde 1995, según la Pams Foundation.
El caso tardó medio decenio en abrirse paso por el sistema judicial tanzano, con varios intentos de hacerlo fracasar, explicó Mary Rice, directora ejecutiva de la Environmental Investigation Agency.
La señora Rice describió la muerte del señor Lotter como «bien planificada» y como un «asesinato coordinado».
«Alguien que se sentía amenazado por el éxito de los esfuerzos de Wayne y Krissie contra la caza furtiva organizada y las redes del comercio de marfil que llevaban tanto tiempo operando desde Tanzania. Alguien con influencia, protección y respaldo financiero.»
Ella valoró mucho que el Gobierno tanzano llevara el caso hasta el final.
«El hecho de que Tanzania lo haya reconocido y se haya asegurado de que el caso se juzgara debidamente es un paso positivo en la lucha contra la corrupción, que desempeña un papel en tantos casos similares», declaró a The National.
La señora Clark, que iba en el coche con el señor Lotter cuando fue asesinado, afirmó que los últimos cinco años han sido «difíciles» y que tiene ganas de «seguir adelante» y continuar la labor de toda la vida del señor Lotter.
«Era una persona increíble, con entrega, pasión e integridad», declaró a The National. «Si todo el mundo pudiera trabajar con la misma pasión, entrega y determinación que él, este mundo sería un lugar increíble.»
En la fundamentación de la sentencia, la jueza Edith Mgonya dijo: «La muerte de Wayne no solo ha afectado a su familia, a su fundación y a sus amigos, sino también a Tanzania como destino y al mundo en general.»
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