Tanzania: 11 doodvonnissen wegens moord op anti-stroperij-activist

In Tanzania zijn elf personen ter dood veroordeeld voor de moord op de Zuid-Afrikaanse anti-stroperij-activist Wayne Lotter in 2017.

Het vonnis, dat meer dan vijf jaar na de doodschieting van Wayne Lotter tijdens een taxirit in het Masaki-district van Dar es Salaam werd geveld, wordt beschouwd als een belangrijke overwinning in de strijd tegen de stroperij op dieren in het Oost-Afrikaanse land.

Sleutelfiguur in de strijd tegen de ivoorhandel

Lotter was medeoprichter van de Pams Foundation, een non-profitorganisatie die initiatieven ter bestrijding van stroperij in heel Afrika ondersteunt door gemeenschappen en regeringen met expertise en hulp bij te staan.

Op het moment van zijn dood was hij een vooraanstaand natuurbeschermer en een centrale figuur in de strijd tegen stroperij in Oost-Afrika, en mede verantwoordelijk voor enkele van de grootste ivoorarrestaties in de geschiedenis van het continent.

Yang, die de bijnaam "Koningin van het ivoor" kreeg, zit een gevangenisstraf van 15 jaar uit voor de handel in 860 olifantenslagtanden ter waarde van meer dan 6 miljoen Amerikaanse dollar.

Tussen 2009 en 2014 decimeerden ivoorstropers de olifantenpopulatie in Tanzania met meer dan 60 procent.

3’000 stropers gearresteerd sinds 2012

Voorafgaand aan zijn moord had Lotter meerdere doodsbedreigingen ontvangen vanwege het werk dat hij en zijn organisatie verrichtten, aldus de Pams Foundation.

Sinds 2012 heeft de NTSCIU bijna 3’000 stropers en ivoorhandelaren gearresteerd, van wie meer dan 90 procent tot een gevangenisstraf werd veroordeeld.

De onderzoekers hadden jaren nodig om hun zaken tegen de 11 personen op te bouwen die veroordeeld werden voor de moord op de heer Lotter, onder wie de twee schutters en negen medeplichtigen.

“Het voelt echt alsof we eindelijk de mijlpaal hebben bereikt waar we zo lang naartoe hebben gewerkt”, aldus Krissie Clark, directeur van de Pams Foundation, die de organisatie samen met de heer Lotter oprichtte. “Het is een geweldig gevoel om dit hoofdstuk te kunnen afsluiten.”

“Goed geplande, gecoördineerde moord”

Hoewel de 11 tot de doodstraf zijn veroordeeld, komt dit neer op levenslange gevangenisstraf, aangezien Tanzania sinds 1995 geen executies meer heeft uitgevoerd, aldus de Pams Foundation.

Het duurde een halve eeuw voordat de zaak zich door het Tanzaniaanse rechtssysteem heen worstelde, waarbij meermaals werd geprobeerd om hem te laten mislukken, verklaarde Mary Rice, directeur van de Environmental Investigation Agency.

Mevrouw Rice omschreef de dood van de heer Lotter als “goed gepland” en als een “gecoördineerde moord”.

“Iemand die zich bedreigd voelde door het succes van de inspanningen van Wayne en Krissie om op te treden tegen de georganiseerde stroperij en de ivoorhandelnetwerken die al zo lang vanuit Tanzania opereerden. Iemand met invloed, bescherming en financiële steun.”

Ze rekende het de Tanzaniaanse regering hoog aan dat zij de zaak tot een goed einde heeft gebracht.

“Het feit dat Tanzania dit heeft erkend en ervoor heeft gezorgd dat de zaak op de juiste manier werd vervolgd, is een positieve stap in de strijd tegen de corruptie die in zoveel vergelijkbare zaken een rol speelt”, zei ze tegen The National.

Mevrouw Clark, die met de heer Lotter in de auto zat toen hij werd vermoord, zei dat de afgelopen vijf jaar “uitdagend” zijn geweest en dat ze ernaar uitkijkt om “verder te gaan” en het levenswerk van de heer Lotter voort te zetten.

“Hij was een ongelooflijk mens met toewijding, passie en integriteit”, zei ze tegen The National. “Als iedereen met dezelfde passie, toewijding en vastberadenheid zou kunnen werken als hij, zou deze wereld een ongelooflijke plek zijn.”

In haar motivering zei rechter Edith Mgonya: “Waynes dood heeft niet alleen zijn familie, zijn stichting en zijn vrienden getroffen, maar ook Tanzania als bestemming en de wereld in het algemeen.”

U kunt met barmhartigheid alle dieren en onze planeet helpen. Kies mededogen op uw bord en in uw glas. Go vegan.