Universidad de Berna: densidad de población del lince insuficiente en el Valais

Un estudio de la Universidad de Berna reveló que la densidad de población del lince en el cantón del Valais fue excepcionalmente baja durante los últimos cinco inviernos.

Esto es así tanto en comparación con otras zonas de los Alpes suizos como con estudios anteriores de la década de 1980 en el cantón del Valais. Nuevas investigaciones deberán ahora esclarecer las causas de este resultado. Los investigadores sospechan que la causa más probable es la caza furtiva.

A mediados del siglo XIX, el Lince estaba extinguido en Suiza. Además de la creciente tala de bosques, le afectó sobre todo la caza excesiva, como ocurrió casi en toda Europa. Solo en regiones remotas pudo sobrevivir con poblaciones reducidas. No fue hasta 1971 cuando se reintrodujo en el país por orden del Consejo Federal.

Desde entonces, la población ha evolucionado sorprendentemente bien. Según datos de la Oficina Federal de Medio Ambiente, cerca de 300 linces recorren los bosques del país. El lince se siente especialmente a gusto en los Alpes del noroeste y en el Jura (véase la infografía). El felino salvaje más grande de Europa está protegido y no puede ser cazado.

Área de distribución del lince euroasiático en Suiza, situación en 2018

Desde hace unas décadas, los depredadores vuelven a poblar el espacio alpino suizo, después de haber sido exterminados allí por la persecución humana. Este regreso no ha estado exento de consecuencias. No en menor medida por la amenaza que el lince y el lobo pueden suponer para animales de granja como las ovejas, existe una relación dividida con estos depredadores. El primero en regresar fue el lince, en la década de 1970. En 2012, investigadores del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna iniciaron un proyecto en el que se debía estudiar la dinámica espaciotemporal del lobo y del lince en relación con sus presas, como el ciervo, la gamuza o el corzo.

Universidad de Berna: Rastreo sistemático de huellas y cámaras trampa

El regreso del lobo y del lince a lo largo del último siglo fue posible, en primer lugar, gracias al aumento constante de sus presas naturales, es decir, de los ungulados salvajes. Hoy se olvida a menudo que, hace unos cien años, las poblaciones de gamuza y corzo en Suiza se habían reducido a poblaciones residuales muy pequeñas, y que el íbice y el ciervo habían desaparecido por completo. Solo en la segunda mitad del siglo pasado esta situación cambió de forma duradera gracias a iniciativas específicas de protección de la naturaleza. Con el notable aumento de las poblaciones de animales salvajes, los Alpes volvieron a resultar interesantes como hábitat para los depredadores.

Para comprender mejor la influencia de los depredadores sobre sus presas naturales, la Universidad de Berna puso en marcha en 2012 un amplio proyecto de investigación en los Alpes valaisanos. Contó con el apoyo, en particular, de la Oficina Federal de Medio Ambiente (OFEV). La recogida de datos se realizó mediante censos sistemáticos de huellas de animales salvajes en la nieve durante el semestre de invierno (de noviembre a marzo), a lo largo de 218 transectos de 1 km de longitud cada uno, distribuidos por todo el cantón del Valais. Paralelamente, en la misma zona se instalaron unas 100 cámaras de fototrampeo, destinadas a aportar observaciones adicionales.

Avistamientos poco frecuentes de linces

Al analizar los datos de los últimos cinco inviernos se obtuvo un resultado sorprendente: las observaciones de linces en la zona de estudio fueron extraordinariamente escasas. Las densidades medias de población calculadas por los investigadores de la Universidad de Berna ascendieron, en el conjunto del cantón, a apenas 0,32 linces por cada 100 km² de hábitat potencialmente habitable. Es claramente inferior a la de regiones comparables de los Alpes suizos (de 1,4 a 2 linces/100 km²) o del Jura (hasta 3,6 linces/100 km²). Durante todo el periodo de estudio solo pudieron identificarse 15 individuos distintos.

La mayor parte de ellos fue observada en el noroeste del cantón, cerca de las vigorosas poblaciones de lince de la región prealpina occidental (cantones de Vaud y Friburgo). Al sur del Ródano, en cambio, sobre todo en el Chablais, situado al sur del lago Lemán, así como en los valles de Hérens, Anniviers y Turtmann y en el Goms, el lince es una presencia muy rara. «Esto resulta tanto más asombroso cuanto que todavía en los años ochenta del siglo pasado se pudo constatar en la zona comprendida entre Nendaz y Brig una densidad de linces mucho mayor», afirma el profesor Raphael Arlettaz, director del estudio. El 58 por ciento del territorio del Valais puede considerarse un hábitat potencialmente favorable para el lince. Si se extrapolan al Valais los valores de las demás regiones alpinas suizas, cabría esperar una población de entre 35 y 53 linces. «Sin embargo, actualmente estamos muy lejos de esa densidad», afirma Arlettaz. El estudio se ha publicado ahora en la revista de ciencias naturales «Bulletin de la Murithienne».

Universidad de Berna: ¿caza furtiva como causa?

En el siguiente paso, los investigadores quieren averiguar por qué la densidad de linces en el Valais no es mayor: ¿no es el diseño de monitoreo con cámaras trampa lo bastante eficiente para determinar correctamente la población? ¿O es que las poblaciones de presas (corzos y rebecos) en el Valais se sitúan en un nivel claramente inferior al del resto del arco alpino? ¿Y qué papel desempeña, por último, la caza furtiva, de la que informan algunos titulares de los medios locales, como explicación de las cifras persistentemente bajas de linces en el cantón del Valais?

Raphaël Arlettaz ya tiene una sospecha: «Aunque por el momento todavía hay que ser prudentes con las afirmaciones definitivas, nuestros análisis más recientes, aún no publicados, apuntan a que una caza furtiva practicada quizá desde hace décadas es el factor decisivo. Lamentablemente, las autoridades competentes solo han empezado a tomarse en serio desde hace poco las declaraciones jactanciosas de determinadas personas, que algunos medios recogieron de buen grado.»

De hecho, en el pasado los casos de caza furtiva —y en los últimos años los rumores— han dado mucho que hablar en el mayor cantón alpino de la Suiza occidental. Incluso hubo cazadores que presumían públicamente de querer acabar con el lince. El más conocido de ellos fue Lini Paccolat. Con la escopeta en ristre, declaró con orgullo en 2013 a «L’Illustré» que había colocado lazos en las montañas y que con ellos había abatido al menos diez linces. Ya no estaba en activo, dijo, pero tenía amigos «que se ocupaban de ello», según el entonces nonagenario. Las organizaciones de protección de la naturaleza presentaron una denuncia contra él, y la fiscalía archivó posteriormente el procedimiento.