Urogallo: récord mundial en el cantón de Schwyz

Cuando Pierre Mollet, de la Estación Ornitológica, recogió los excrementos de ave, aún no sospechaba que tenía en sus manos un hallazgo sensacional: los restos procedían del urogallo más viejo del mundo hasta la fecha. Este récord mundial se logró en el cantón de Schwyz, que aplica medidas de protección para el urogallo y vigila sus poblaciones con un método de monitoreo especial.

Los urogallos más viejos del mundo documentados tienen al menos 10 años y 9 meses y viven en el cantón de Schwyz. Se sabe porque sus excrementos ya se encontraron una vez en 2009 durante un monitoreo de población que la Vogelwarte Sempach lleva a cabo junto con el cantón de Suiza Central (Schwyz).

Mediante métodos de biología molecular es posible obtener ADN a partir de muestras de excrementos. Con él se pueden elaborar «huellas dactilares» genéticas e identificar así a cada individuo. Esta información genética permite además extraer conclusiones sobre el tamaño de una población. Por tanto, ya no es necesario observar ni contar las aves. «Precisamente en el caso del tímido urogallo, recoger excrementos es un método muy bueno, ya que los animales apenas sufren molestias», explica Pierre Mollet, especialista en urogallo de la Vogelwarte Sempach.

El urogallo, en efecto, no solo vive recluido, sino que además está amenazado. Desde hace décadas la población suiza disminuye. Muchos bosques se han vuelto demasiado densos y oscuros para esta exigente ave. Además, el esquivo urogallo reacciona con gran sensibilidad a las molestias. Como las actividades al aire libre penetran cada vez más en la naturaleza, también aumentan las perturbaciones.

El urogallo ha sido puesto bajo protección en todas las regiones alpinas, con la excepción de Austria, que posee la mayor población. Liechtenstein (1962), Suiza (1971), Italia (1989) y Eslovenia (1993) han puesto fin a su caza; en Suiza la especie está clasificada como muy amenazada y en la provincia del Tirol del Sur está protegida desde 2007. En Alemania, el urogallo figura en toda la Federación en la «Lista Roja» como especie de ave en peligro de extinción.

En el cantón de Schwyz se encuentran algunas de las zonas más importantes del país para el urogallo. Por ello, desde 2009 el cantón realiza de forma periódica estimaciones de población mediante métodos genéticos y fomenta el urogallo con medidas específicas en la gestión forestal. Además, se compromete a protegerlo de las molestias mediante la promulgación de normas vinculantes de gestión de visitantes.

Con éxito: «En 2019, gracias al monitoreo genético, pudimos encontrar casi 90 urogallos en la parte del cantón estudiada hasta ahora. ¡Son más que nunca desde el inicio del monitoreo hace 10 años!», se alegra Pierre Mollet. Y no solo eso: la nueva edad máxima constatada demuestra que las aves pueden llegar a ser muy longevas cuando las condiciones del hábitat son adecuadas. En el cantón de Schwyz es evidentemente así.