Grand tétras : record du monde dans le canton de Schwytz

Lorsque Pierre Mollet de la Station ornithologique ramassa les fientes d'oiseau, il était loin de se douter qu'il tenait entre les mains une découverte sensationnelle : ces déjections provenaient du grand tétras le plus vieux du monde jamais recensé. Ce record mondial a été établi dans le canton de Schwytz, qui met en œuvre des mesures de protection pour le grand tétras et surveille ses populations grâce à une méthode de monitoring spécifique.

Les grands tétras dont l'âge est attesté avec certitude ont au moins 10 ans et 9 mois et vivent dans le canton de Schwytz. On le sait car leurs fientes avaient déjà été découvertes en 2009 lors d'un suivi de population mené par la Station ornithologique de Sempach en collaboration avec le canton de Schwytz .

Grâce aux méthodes de biologie moléculaire, il est possible d'extraire de l'ADN à partir d'échantillons de fèces. Cela permet d'établir des "empreintes digitales" génétiques et ainsi d'identifier des individus. Ces informations génétiques permettent également de tirer des conclusions sur la taille d'une population. Il n'est donc plus nécessaire d'observer et de compter les oiseaux. "La collecte de fientes est une très bonne méthode, surtout pour le grand tétras, qui est si discret, car les animaux sont à peine dérangés", explique Pierre Mollet, spécialiste du grand tétras à la Station ornithologique de Sempach.

Le grand tétras ne vit pas seulement de manière retirée, il est également menacé. Depuis des décennies, la population suisse est en déclin. De nombreuses forêts sont devenues trop denses et trop sombres pour cet oiseau exigeant. De plus, le grand tétras, très craintif, est extrêmement sensible aux dérangements. Comme les activités de plein air s'étendent toujours plus loin dans la nature, les perturbations augmentent elles aussi.

Le grand tétras est désormais protégé dans toutes les régions alpines, à l'exception de l'Autriche, qui possède la plus grande population. Le Liechtenstein (1962), la Suisse (1971), l'Italie (1989) et la Slovénie (1993) ont mis fin à sa chasse ; en Suisse, l'espèce est classée comme fortement menacée et est protégée dans la province du Tyrol du Sud depuis 2007. En Allemagne, le grand tétras figure sur la «Liste rouge» des espèces d'oiseaux menacées d'extinction à l'échelle fédérale.

Le canton de Schwytz abrite certaines des zones les plus importantes du pays pour le grand tétras. C'est pourquoi le canton réalise régulièrement des estimations de population par des méthodes génétiques depuis 2009 et favorise le grand tétras par des mesures ciblées dans la gestion forestière. Il s'engage également à protéger l'espèce contre les dérangements en édictant des règlements contraignants sur la canalisation des visiteurs.

Avec succès : «En 2019, grâce au monitoring génétique, nous avons pu recenser près de 90 grands tétras dans la partie du canton déjà étudiée. C'est le chiffre le plus élevé depuis le début du monitoring il y a 10 ans !»“, freut sich Pierre Mollet. Und nicht nur das: Das neu nachgewiesene Höchstalter zeigt, dass die Vögel sehr alt werden können, wenn die Lebensraumbedingungen stimmen. Im Kanton Schwyz ist dies offensichtlich der Fall.