Detectan productos químicos tóxicos en el agua de lluvia en todo el mundo
En todas las regiones de la Tierra, las sustancias PFAS han superado el valor límite. Según los investigadores, el límite de carga del planeta se alcanzó hace tiempo.
Nuevos resultados de investigación muestran que el agua de lluvia contiene, casi en todas partes de la Tierra, cantidades preocupantes de «sustancias químicas eternas».
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un amplio grupo de sustancias químicas fabricadas por el ser humano que no existen en la naturaleza. Se las denomina «sustancias químicas eternas» porque no se degradan en el medio ambiente.
Tienen propiedades antiadherentes o repelentes de la suciedad, por lo que se encuentran en objetos domésticos como envases de alimentos, aparatos electrónicos, cosméticos y utensilios de cocina.
Pero ahora, investigadores de la Universidad de Estocolmo las han encontrado en el agua de lluvia en la mayoría de los lugares del planeta, incluida la Antártida. No existe ningún lugar seguro donde escapar de ellas.
El agua de lluvia no es potable en ninguna parte
En las últimas dos décadas, los valores de referencia de algunas de estas sustancias químicas han descendido drásticamente a raíz de los nuevos conocimientos sobre su toxicidad.
«En los últimos 20 años, los valores de referencia de los PFAS en el agua potable han descendido de forma asombrosa«, afirma Ian Cousins, autor principal del estudio y profesor del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Estocolmo, en la revista especializada «Environmental Science & Technology».
Durante mucho tiempo, la ciencia partió de la base de que los PFAS acabarían en el mar y allí se diluirían tanto que dejarían de ser peligrosos. Sin embargo, hace poco los científicos demostraron que los ácidos perfluoroalquílicos pueden volver a la atmósfera a través de los aerosoles de la espuma marina. Según esto, se habría establecido un ciclo de estas sustancias no biodegradables. La extrema longevidad y el ciclo global continuo de determinados PFAS harán que los valores de referencia mencionados sigan superándose
«Con arreglo a las últimas directrices estadounidenses sobre el PFOA en el agua potable, el agua de lluvia se clasificaría en todas partes como no potable«, dice.
«Aunque en el mundo industrializado no solemos beber agua de lluvia, muchas personas de todo el mundo esperan que sea segura para beber, y además abastece muchas de nuestras fuentes de agua potable.«
¿Qué riesgo suponen las «sustancias químicas eternas» para nuestra salud?
Los riesgos para la salud derivados de la exposición a estas sustancias han sido ampliamente investigados. Los científicos afirman que podrían estar relacionadas con trastornos de la fertilidad, un mayor riesgo de cáncer y retrasos en el desarrollo de los niños.
Otros, en cambio, sostienen que no puede demostrarse ninguna relación causal entre estos productos químicos y una mala salud.
Aun así, y como resultado de esta nueva investigación, algunos piden restricciones más estrictas para los PFAS.
«No puede ser que unos pocos se beneficien económicamente mientras contaminan el agua potable de millones de personas y causan graves problemas de salud«, afirma la Dra. Jane Muncke, directora de la Food Packing Foundation de Zúrich, que no participó en el estudio.
«Las enormes sumas que costará reducir los PFAS en el agua potable a un nivel que, según el estado actual de la ciencia, sea inocuo deben ser pagadas por la industria que fabrica y utiliza estos productos químicos tóxicos.»
El momento de actuar, dice, es ahora.
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