Sostanze chimiche tossiche rilevabili nell'acqua piovana in tutto il mondo

Nuovi risultati di ricerca mostrano che l'acqua piovana contiene quantità preoccupanti di «sostanze chimiche eterne» quasi ovunque sulla Terra.

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono un ampio gruppo di sostanze chimiche prodotte dall'essere umano e che non esistono in natura. Vengono definite «sostanze chimiche eterne» perché non si degradano nell'ambiente.

Hanno proprietà antiaderenti o idrorepellenti e si trovano pertanto in oggetti di uso domestico come imballaggi alimentari, elettronica, cosmetici e pentolame.

Ora però i ricercatori dell'Università di Stoccolma le hanno rilevate nell'acqua piovana nella maggior parte dei luoghi della Terra – anche in Antartide. Non esiste un posto sicuro in cui sfuggire loro.

L'acqua piovana non è potabile da nessuna parte

Negli ultimi due decenni, i valori di riferimento per alcune di queste sostanze chimiche sono diminuiti drasticamente alla luce delle nuove scoperte sulla loro tossicità.

«Negli ultimi 20 anni i valori di riferimento per i PFAS nell'acqua potabile sono diminuiti in modo sorprendente«, afferma Ian Cousins, autore principale dello studio e professore presso l'Istituto di Scienze Ambientali dell'Università di Stoccolma, sulla rivista specializzata «Environmental Science & Technology».

Per lungo tempo la scienza ha ritenuto che i PFAS finissero prima o poi in mare, dove si sarebbero diluiti a tal punto da diventare innocui. Tuttavia, di recente gli scienziati hanno dimostrato che gli acidi perfluoroalchilici possono tornare in atmosfera tramite gli aerosol della risacca. Ciò significherebbe che si è instaurato un ciclo di queste sostanze biologicamente non degradabili. L'estrema persistenza e il continuo ciclo globale di determinati PFAS faranno sì che i suddetti valori di riferimento continuino a essere superati

«In base alle più recenti linee guida statunitensi per il PFOA nell'acqua potabile, l'acqua piovana verrebbe classificata come non potabile ovunque«, afferma.

«Sebbene nel mondo industrializzato non beviamo spesso acqua piovana, molte persone in tutto il mondo si aspettano che sia sicura da bere, e alimenta molte delle nostre fonti di acqua potabile.«

Quale rischio rappresentano le «sostanze chimiche eterne» per la nostra salute?

I rischi per la salute derivanti dall'esposizione a queste sostanze sono stati oggetto di ricerche approfondite. Gli scienziati affermano che potrebbero essere associati a disturbi della fertilità, a un aumento del rischio di cancro e a ritardi nello sviluppo dei bambini.

Altri sostengono invece che non è possibile dimostrare un nesso causale tra queste sostanze chimiche e problemi di salute.

Ciononostante, e come risultato di queste nuove ricerche, alcuni chiedono restrizioni più severe per i PFAS.

«Non può essere accettabile che pochi traggano profitto economico mentre inquinano l'acqua potabile di milioni di altre persone e causano gravi problemi di salute«, afferma la dott.ssa Jane Muncke, direttrice esecutiva della Food Packing Foundation di Zurigo, che non ha partecipato allo studio.

«Le enormi somme che costerà ridurre i PFAS nell'acqua potabile a un livello considerato sicuro secondo le attuali conoscenze scientifiche devono essere pagate dall'industria che produce e utilizza queste sostanze chimiche tossiche.»

Il momento di agire, dice, è adesso.