Zoólogo condenado por zoofilia y maltrato animal

Adam Britton, un destacado zoólogo que colaboró en producciones de la BBC y National Geographic, se declaró culpable en 56 casos de bestialismo y maltrato animal.

Además, reconoció haber tenido acceso a material de abuso sexual infantil en cuatro casos.

El Tribunal Supremo del Territorio del Norte (NT) conoció que el hombre, de 53 años, se había grabado a sí mismo mientras torturaba a los animales hasta que casi todos murieron, y que después publicó los vídeos en internet bajo seudónimos.

Sus abusos pasaron desapercibidos durante años, hasta que se encontró una pista en uno de sus vídeos. Britton fue detenido en abril de 2022 tras un registro de su propiedad en el entorno rural de Darwin, en el que también se halló en su portátil material de abuso sexual infantil.

Muchos detalles de los crímenes de Britton son demasiado atroces para ser publicados y tan «grotescos» que el juez presidente, Michael Grant, advirtió a la sala de que podrían provocar un «shock nervioso».

Cuando se leyeron los hechos probados, algunos espectadores salieron apresuradamente de la sala. Otros, que seguían la vista desde la tribuna, gritaron e insultaron a Britton. En ciertos momentos, él bajó la cabeza y buscó pañuelos de papel.

El juez Grant calificó los delitos de «insidiosos» y afirmó que el «placer sin tapujos» que Britton sentía al torturar a los animales era «repugnantemente evidente».

«Su depravación está más allá de toda imaginación humana normal», dijo.

Teniendo en cuenta el tiempo ya cumplido, Britton podría obtener la libertad condicional en septiembre de 2028. Además, se le prohíbe de por vida poseer mamíferos.

El abogado de Britton argumentó que su delito fue causado por una enfermedad poco común que conduce a intereses sexuales intensos y atípicos.

El jueves 8 de agosto de 2024 se leyó ante el tribunal una carta de Britton en la que se disculpaba por sus «degradantes crímenes».

«Lamento profundamente el dolor y el trauma que he causado a animales inocentes y, con ello, también a mi familia, a mis amigos y a los miembros de la comunidad», se leía en ella.

Añadió que su familia no sabía nada de esto y no estuvo implicada en modo alguno, y escribió: «Me someteré a un tratamiento a largo plazo y … encontraré la manera de reparar el daño».

Abusos durante décadas

Britton, nacido en West Yorkshire, creció en Inglaterra antes de trasladarse a Australia hace más de 20 años para trabajar con cocodrilos.

Doctor en zoología, se había hecho un nombre en todo el mundo gracias a sus conocimientos y llegó a recibir en su propiedad a Sir David Attenborough cuando este rodó allí parte de la serie documental Life in Cold Blood.

Vecinos de la zona contaron a los medios que parecía un defensor de los animales tranquilo, pero apasionado.

Pero, según los documentos judiciales, sentía un «interés sexual sádico» por ellos. En el intercambio con «personas afines» en salas de chat secretas en internet se describe cómo Britton empezó a acosar a caballos a los 13 años.

«Ya de niño era sádico con los animales, pero lo había reprimido. En los últimos años lo he vuelto a sacar y ahora no puedo parar. Ni siquiera quiero :)», escribió en un mensaje presentado ante el tribunal.

Durante al menos diez años, Britton explotó a sus propios animales domésticos y consiguió que otros dueños de perros le cedieran los suyos.

«Mis propios perros son mi familia y yo tengo mis límites», explicó en un chat de Telegram que se presentó como prueba.

«Solo maltrato a otros perros... No tengo ningún vínculo emocional con ellos, son simplemente juguetes. Y hay muchos más de donde salieron.»

Según los documentos judiciales examinados por la BBC, torturó al menos a 42 perros y mató a 39 de ellos. Los expedientes describen únicamente sus delitos en los 18 meses anteriores a su detención, pero aun así ocupan más de 90 páginas.

A través del mercado en línea australiano Gumtree, Britton buscaba personas que, por compromisos de viaje o de trabajo, entregaban a sus mascotas a regañadientes. Establecía una «relación» con ellas para negociar la cesión de los animales y, cuando preguntaban por novedades de sus antiguas mascotas, les contaba «historias falsas» y les enviaba fotos antiguas.

En realidad, maltrataba a los animales en un contenedor marítimo equipado con dispositivos de grabación, situado en su propiedad —al que llamaba «cámara de tortura»—, antes de publicar en internet, bajo seudónimos, el material filmado de sus crímenes.

Britton también daba instrucciones a otros sobre cómo imitar su comportamiento y deshacerse de las pruebas.

Cuando le preguntaron cómo eliminaría los restos de los perros, Britton, que compartía su extensa propiedad a las afueras de Darwin con ocho cocodrilos, respondió: «A algunos se los doy de comer a otros animales».

Solo fue detenido después de subir un vídeo en el que torturaba al menos a ocho perros —todos menos uno, cachorros— y que llegó a la policía del Territorio del Norte a través de un aviso anónimo.

Britton solía esforzarse mucho por no revelar en sus vídeos ni su identidad ni su paradero, pero en este vídeo se veía al fondo una correa para perros de color naranja brillante de la ciudad de Darwin.

Apenas unas semanas después, en abril de 2022, la policía irrumpió en su propiedad y detuvo a Britton, que desde entonces permanece en prisión preventiva.

Confiscaron equipos de grabación, restos de animales y un ordenador portátil en el que también encontraron 15 archivos con material de abuso sexual infantil.

Los defensores de los animales afirman que el caso demuestra la necesidad de castigar con mayor dureza el maltrato animal.

Frente al tribunal, muchas de las personas que habían viajado desde todo el país para asistir a la vista expresaron su decepción por la sentencia, aunque afirmaron que ofrece cierto consuelo a los dueños de las mascotas maltratadas por Britton.

Un activista se dirigió directamente al zoólogo y le dijo a Britton que estaba «exactamente donde debe estar: en la cárcel».

«Antes respetado y admirado, ahora es usted una vergüenza para la comunidad científica», dijo Natalie Carey. «Nadie volverá a mirarlo con admiración».

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