Por qué las poblaciones de tiburones se recuperan con dificultad

Gracias a años de medidas eficaces de gestión pesquera y de conservación, el futuro de algunas especies de atún y de pargos, entre ellas el atún rojo del sur, el marlín negro y el pez espada, se presenta mejor tras décadas de descenso de sus poblaciones.

Un nuevo estudio muestra, sin embargo, que determinados tiburones que habitan en el mar abierto, en los mismos hábitats que estas especies, siguen estando amenazados.

En la pesca de atunes y de peces de pico, estos tiburones, en especial el tiburón oceánico de puntas blancas y el marrajo sardinero, se capturan con frecuencia de forma accidental. Además, aumenta la probabilidad de que estas especies se extingan por la falta de una gestión comprometida.

Por primera vez, una visión global del ecosistema

El estudio evalúa la probabilidad de extinción de 18 especies de grandes peces marinos a lo largo de siete décadas. Según Colin Simpfendorfer, científico marino de la Universidad James Cook, en Australia, que no participó en este estudio, este ofrece «una visión del vasto océano que hasta ahora no teníamos».

La mayoría de estos datos solo estaban disponibles hasta ahora para determinadas especies. Sin embargo, la síntesis de todos los datos permite una visión mucho más completa del estado de este importante ecosistema, afirma el autor.

Según María José Juan-Jordá, ecóloga pesquera del Instituto Español de Oceanografía en Madrid, las recientes evaluaciones a gran escala de la biodiversidad mundial han mostrado un descenso de especies y ecosistemas en todo el planeta. Sin embargo, sabemos muy poco sobre estas tendencias en los mares.

El atún se recupera, los tiburones no

Para cerrar esta brecha, Juan-Jordá y sus colaboradores recurrieron a la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que evalúa los cambios en el riesgo de extinción de una especie. El equipo se centró en los atunes, los peces picudos y los tiburones: grandes peces depredadores con un impacto ecológico considerable en alta mar.

El equipo de investigación constató que el riesgo de extinción de los atunes y los peces picudos aumentó en la segunda mitad del siglo XX, antes de reducirse en los años noventa y en la década de 2010. Para los peces picudos y los atunes, los resultados son prometedores, según Simpfendorfer. Sin embargo, tres de las siete especies de atún y tres de las seis especies de peces picudos siguen considerándose casi amenazadas, vulnerables o en peligro de extinción.

Por qué los tiburones sufren especialmente

Las especies de tiburones lo tienen difícil en estas regiones donde se pescan atunes y peces picudos, y los tiburones suelen capturarse como pesca accidental.

Según Juan-Jordá, «el número de tiburones sigue disminuyendo y, con ello, también aumenta el riesgo de extinción», a pesar de que gestionamos de forma más responsable las especies objetivo de importancia económica, como el atún y los peces picudos.

Según Juan-Jordá, el problema de los tiburones capturados de forma accidental podría resolverse estableciendo límites de captura para determinadas especies y definiendo objetivos de sostenibilidad para la pesca del atún y de los peces picudos que vayan más allá de las especies objetivo.

Las organizaciones responsables de la gestión deben actuar con rapidez antes de que sea demasiado tarde, afirma Simpfendorfer. «Es evidente la necesidad de mejorar de forma notable la gestión orientada a los tiburones», añade. Como demuestra también la crisis de la biodiversidad en tierra firme, la protección de los animales salvajes requiere medidas vinculantes.