Perché le popolazioni di squali faticano a riprendersi

Grazie a misure efficaci di gestione della pesca e di conservazione adottate nel corso degli anni, il futuro appare più roseo per alcune specie di tonni e lutiani, tra cui il tonno rosso del sud, il marlin nero e il pesce spada, dopo decenni di declino delle popolazioni.

Un nuovo studio mostra tuttavia che alcuni squali che abitano gli stessi ambienti in alto mare continuano a essere minacciati.

Nella pesca al tonno e ai pesci bill, questi squali — in particolare lo squalo oceanico e lo squalo aringa — vengono spesso catturati accidentalmente come catture accessorie. Inoltre, la probabilità che queste specie si estinguano aumenta a causa della mancanza di una gestione dedicata.

Per la prima volta una visione complessiva dell'ecosistema

Lo studio valuta la probabilità di estinzione di 18 specie di grandi pesci marini nell'arco di sette decenni. Secondo Colin Simpfendorfer, scienziato marino presso la James Cook University in Australia, che non ha partecipato allo studio, quest'ultimo offre «una visione dell'oceano aperto che finora non avevamo».

La maggior parte di questi dati era finora accessibile solo per determinate specie. La sintesi di tutti i dati consente tuttavia una visione molto più completa dello stato di questo importante ecosistema, secondo l'autore.

Secondo Maria José Juan-Jordá, ecologa della pesca presso l'Istituto Spagnolo di Oceanografia di Madrid, le recenti valutazioni su larga scala della biodiversità globale hanno mostrato un declino delle specie e degli ecosistemi a livello mondiale. Tuttavia, sappiamo ancora poco su queste tendenze nei mari.

Il tonno si riprende — gli squali no

Per colmare questa lacuna, Juan-Jordá e i suoi collaboratori si sono rivolti alla Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, che valuta le variazioni del rischio di estinzione di una specie. Il team si è concentrato su tonni, lutiani e squali — grandi pesci predatori con notevoli impatti ecologici in alto mare.

Il gruppo di ricerca ha rilevato che il rischio di estinzione per tonni e lutiani è aumentato nella seconda metà del XX secolo, prima di diminuire negli anni '90 e 2010. Per pesci bandiera e tonni i risultati sono promettenti, secondo Simpfendorfer. Tuttavia, tre delle sette specie di tonno e tre delle sei specie di lutiano sono ancora considerate quasi minacciate, vulnerabili o in pericolo di estinzione.

Perché gli squali soffrono particolarmente

Le specie di squalo sono in difficoltà in queste regioni in cui vengono pescati tonno e lutiano, e gli squali vengono spesso catturati come fauna accessoria.

Secondo Juan-Jordá, «il numero di squali continua a diminuire, e con esso aumenta anche il rischio di estinzione», nonostante si gestiscano in modo più responsabile le specie target economicamente importanti come tonni e pesci bandiera.

Il problema degli squali catturati accidentalmente potrebbe essere risolto, secondo Juan-Jordá, stabilendo limiti di cattura per determinate specie e definendo obiettivi di sostenibilità per la pesca di tonni e pesci bandiera che vadano oltre le specie target.

Le organizzazioni responsabili della gestione devono agire rapidamente prima che sia troppo tardi, secondo Simpfendorfer. «Esiste un evidente bisogno di un netto miglioramento della gestione orientata agli squali», aggiunge. Come la crisi della biodiversità dimostra anche sulla terraferma, la protezione della fauna selvatica richiede misure vincolanti.