¿Por qué entierran huesos los perros?

Roer huesos es una de las actividades favoritas de los perros.

Cuando un hueso gusta mucho, el perro incluso puede llegar a enterrarlo.

A los humanos este comportamiento puede parecerles extraño. Entonces, ¿por qué los perros invierten tanta energía en enterrar sus valiosas pertenencias?

«La razón por la que un perro entierra algo es guardarlo para más tarde», explica Teoti Anderson, adiestradora canina profesional y asesora de comportamiento de Florida. «Si no se sabe cuándo se encontrará la próxima comida, tiene sentido esconder las sobras.«

Enterrar huesos es una forma de «almacenamiento de comida», es decir, de guardar reservas de alimento para poder acceder a ellas más tarde. Este comportamiento es habitual en muchas especies de aves y mamíferos, también en los antepasados de los perros domésticos —los lobos grises—, de los que los perros han heredado su instinto de enterrar.

Aunque los lobos, conocidos por sus astutas habilidades de caza, tienden a permanecer en una zona de carroña el tiempo suficiente para devorar por completo a su presa, ocasionalmente se llevan consigo los restos de una presa y los entierran, como se describe en un estudio publicado en la revista estudio publicado en Ethology lo demuestra. (Los lobos y otros cánidos son conocidos como «almacenadores dispersos», es decir, guardan los restos de comida en escondites repartidos por zonas extensas.) Ese mismo estudio demostró que incluso los cachorros de lobo cambian de sitio su escondite para evitar que lo descubra un hermano. Así que, si sus perros muestran este comportamiento aparentemente extraño en su jardín, pueden estar tranquilos: simplemente siguen su instinto de «lobo interior«.

La mayoría de los perros ya no necesitan guardar comida hoy en día, porque tienen dueños cariñosos que los alimentan, pero eso no significa que haya desaparecido su impulso natural de guardar cosas para más tarde. A veces, el instinto de enterrar objetos no tiene nada que ver con almacenar comida ni con protegerla de los carroñeros. Según el etólogo canino Cesar Millan, enterrar puede ser la forma que tiene un perro de guardar objetos apreciados para poder disfrutarlos de nuevo más adelante. También puede ser una manera de que los perros aburridos jueguen con su dueño, o un método para aliviar el estrés en los perros ansiosos.

Algunas razas de perros, como los terriers, simplemente tienden a cavar, ya sea para enterrar comida o para hacer agujeros sin ningún motivo concreto. «Los perros criados específicamente para perseguir animales o acorralarlos en sus madrigueras suelen disfrutar enterrando juguetes, huesos y golosinas», afirma Anderson. «Por eso no es raro que un teckel entierre un hueso bajo los cojines del sofá». Anderson añadió que no hay motivo de preocupación si un perro no tiene instinto de esconder cosas.

Los perros que tienen un «escondite» parecen visitarlo siempre que les apetece. «Algunos perros esconden una golosina y luego la ignoran durante una semana. Otros parecen indecisos y cambian de sitio su botín 20 veces antes de decidirse por un lugar. Y otros entierran un hueso y se olvidan por completo de él», dice Anderson.

Si un perro no encuentra un tesoro, desde luego no es porque lo haya olvidado. Los perros tienen un sentido del olfato increíblemente desarrollado, de 10.000 a 100.000 veces más potente que el de los humanos, según han demostrado investigaciones publicadas en la revista especializada Applied Animal Behaviour Science.

¿Qué cosas aparte de huesos entierran con gusto los perros? Anderson explicó que hay una gran variedad. «Una vez conocí a un perro que enterraba piedras. No tengo ni idea de por qué esas piedras eran tan especiales, pero para él lo eran.«