Perché i cani seppelliscono le ossa?

Masticare le ossa è una delle attività preferite dai cani.

Se un osso è particolarmente amato, il cane potrebbe addirittura seppellirlo.

Per gli esseri umani questo comportamento può sembrare strano. Perché mai i cani investono tanta energia nel sotterrare i loro preziosi oggetti?

«Il motivo per cui un cane seppellisce qualcosa è per conservarlo per dopo», spiega Teoti Anderson, addestratore di cani professionista e consulente comportamentale della Florida. «Se non si sa quando si troverà il prossimo pasto, ha senso nascondere gli avanzi.«

Seppellire le ossa è una forma di «accumulo di cibo», ovvero il conservare scorte alimentari per poterle recuperare in un secondo momento. Questo comportamento è comune a molte specie di uccelli e mammiferi, inclusi gli antenati dei cani domestici — i lupi grigi — dai quali i cani hanno ereditato l'istinto di sotterrare.

Mentre i lupi, noti per le loro abili capacità di caccia, tendono a restare in un'area di carcassa abbastanza a lungo da divorare completamente la preda, occasionalmente trasportano con sé i resti di una preda e li seppelliscono, come mostra uno studio pubblicato sulla rivista Ethology (I lupi e altri canidi sono noti come «scatter hoarders», ovvero accumulano i resti di cibo in nascondigli distribuiti su aree più vaste.) Lo stesso studio ha dimostrato che persino i cuccioli di lupo spostano il loro nascondiglio per evitare che venga scoperto da un fratellino. Quindi, quando i cani mostrano questo comportamento apparentemente insolito nel vostro giardino, potete stare tranquilli — stanno semplicemente seguendo il loro istintivo «lupo interiore«.

La maggior parte dei cani non devono più conservare il cibo perché hanno proprietari amorevoli che li nutrono, ma questo non significa che il loro impulso naturale a conservare le cose per dopo sia scomparso. A volte l'istinto di seppellire le cose non ha nulla a che fare con la conservazione del cibo o con la sua protezione dagli spazzini. Secondo il ricercatore del comportamento canino Cesar Millan, seppellire può essere il modo in cui un cane conserva oggetti preziosi per poterli godere in seguito. Può anche essere un modo per i cani annoiati di giocare con il proprio proprietario, o un metodo per ridurre lo stress nei cani ansiosi.

Alcune razze di cani, come i terrier, tendono semplicemente a scavare, sia per seppellire il cibo che per fare buche senza un motivo preciso. «I cani appositamente allevati per cacciare animali o cacciarli nelle loro tane spesso amano seppellire giocattoli, ossa e snack«, secondo Anderson. «Non è quindi insolito che un bassotto seppellisca un osso sotto i cuscini del divano. Anderson ha aggiunto che non dovrebbe essere motivo di preoccupazione se un cane non ha l'istinto di nascondere le cose.

I cani che hanno una «Cache» sembrano visitare i loro nascondigli ogni volta che ne hanno voglia. «Alcuni cani nascondono uno snack e poi lo ignorano per una settimana. Alcuni cani sembrano indecisi e spostano il bottino 20 volte prima di stabilirsi in un posto. E altri cani seppelliscono un osso e lo dimenticano completamente«, secondo Anderson.

Se un cane non trova un tesoro, di certo non è perché se ne è dimenticato. I cani hanno un senso dell'olfatto incredibilmente sviluppato, da 10.000 a 100.000 volte più potente di quello umano, come hanno dimostrato le ricerche pubblicate sulla rivista specializzata Applied Animal Behaviour Science.

Oltre alle ossa, quali altre cose amano seppellire i cani? Anderson ha spiegato che la gamma è molto ampia. «Una volta ho conosciuto un cane che seppelliva pietre. Non ho idea del perché quelle pietre fossero così speciali, ma per lui lo erano.«