Los pesticidas y los metales pesados dañan a los animales salvajes

Mientras que la contaminación del aire y del agua como causas de las enfermedades cardiovasculares se ha estudiado en profundidad, los efectos de la contaminación del suelo sobre el corazón han recibido menos atención científica.

La contaminación del aire, del agua y del suelo es responsable cada año de más de nueve millones de muertes. Más del 60 % de las enfermedades y muertes relacionadas con la contaminación se deben a problemas cardiovasculares, entre ellos cardiopatías isquémicas, arritmias cardíacas, infartos y ictus. Sin embargo, mientras que la contaminación del aire y del agua, principales causas de las enfermedades cardiovasculares, se ha estudiado en profundidad, los efectos de la contaminación del suelo sobre el corazón han recibido menos atención científica.

Ahora, un equipo de investigación dirigido por el Centro Médico Universitario de Maguncia ha descubierto que los pesticidas y los metales pesados presentes en el suelo tienen efectos nocivos sobre el sistema cardiovascular.

«La contaminación del suelo es un peligro menos visible para la salud humana que el aire contaminado«, afirma el autor principal del estudio, Thomas Münzel, jefe del departamento de Cardiología del Centro Médico Universitario de Maguncia. «Pero cada vez hay más indicios de que los contaminantes del suelo pueden dañar la salud cardiovascular a través de una serie de mecanismos, entre ellos la inflamación y la alteración del reloj natural del organismo.»

Según el profesor Münzel y sus colegas, los suelos contaminados con metales pesados, pesticidas y plásticos pueden provocar enfermedades cardiovasculares al aumentar el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos, desencadenar inflamaciones y alterar nuestro ritmo circadiano.

Los suelos contaminados pueden llegar al organismo a través de la inhalación de polvo, cristales de fertilizantes y partículas de plástico, mientras que los metales pesados como el plomo o el cadmio, los plásticos o las toxinas orgánicas procedentes de los pesticidas también pueden ingerirse por vía oral. Además, estos contaminantes del suelo suelen ser arrastrados a los ríos, lo que genera agua sucia que puede llegar a consumirse. Se sabe que la mayoría de estas sustancias presentes en los suelos causan una amplia gama de problemas cardiovasculares.

Una fuente importante de intoxicaciones es la munición de caza. En los Alpes suizos se ha demostrado científicamente que águilas reales y quebrantahuesos han muerto por intoxicación con plomo tras alimentarse de restos de animales salvajes abatidos con munición que contiene plomo. Además, la carne de caza destinada al consumo humano también puede estar contaminada con plomo. Por este motivo, la OSAV recomienda que los niños hasta los 7 años, las mujeres lactantes, las embarazadas y las mujeres que desean tener hijos renuncien a consumir carne de caza abatida con munición de plomo por cazadores recreativos.

«Aunque la contaminación del suelo con metales pesados y su relación con las enfermedades cardiovasculares es un problema sobre todo en los países de renta baja y media, ya que su población está expuesta de forma desproporcionada a estos contaminantes ambientales, con la creciente globalización de las cadenas de suministro alimentario y la ingesta de estos metales pesados a través de frutas, verduras y carne se convierte en un problema para todos los países del mundo«, explicaron los autores del estudio.

«Se necesitan más estudios sobre el efecto combinado de varios contaminantes del suelo en las enfermedades cardiovasculares, ya que rara vez estamos expuestos a una única sustancia tóxica. Es urgente investigar cómo los nano y microplásticos pueden desencadenar y agravar las enfermedades cardiovasculares. Hasta que sepamos más, parece sensato llevar una mascarilla facial para limitar la exposición al polvo arrastrado por el viento, filtrar el agua para eliminar contaminantes y comprar alimentos cultivados en suelos sanos«, concluyó el profesor Münzel.