Pesticidi e metalli pesanti danneggiano la fauna selvatica

Mentre l'inquinamento atmosferico e idrico come cause delle malattie cardiovascolari sono stati ampiamente studiati, gli effetti dell'inquinamento del suolo sul cuore hanno ricevuto minore attenzione scientifica.

L'inquinamento atmosferico, idrico e del suolo è responsabile ogni anno di oltre nove milioni di decessi. Più del 60% delle malattie e dei decessi legati all'inquinamento sono riconducibili a problemi cardiovascolari, tra cui cardiopatia ischemica, aritmie cardiache, infarti e ictus. Tuttavia, mentre l'inquinamento atmosferico e idrico come principali cause delle malattie cardiovascolari sono stati ampiamente studiati, gli effetti dell'inquinamento del suolo sul cuore hanno ricevuto minore attenzione scientifica.

Ora un gruppo di ricercatori guidato dalla Medicina Universitaria di Magonza ha scoperto che pesticidi e metalli pesanti nel suolo hanno effetti nocivi sul sistema cardiovascolare.

«Le contaminazioni del suolo rappresentano un pericolo per la salute umana meno visibile rispetto all'aria inquinata«, afferma il primo autore dello studio, Thomas Münzel, responsabile della divisione di cardiologia della Medicina Universitaria di Magonza. «Ma esistono sempre più prove del fatto che gli agenti inquinanti nel suolo possono danneggiare la salute cardiovascolare attraverso una serie di meccanismi, tra cui l'infiammazione e la perturbazione dell'orologio biologico del corpo.»

Secondo il professor Münzel e i suoi colleghi, i suoli contaminati da metalli pesanti, pesticidi e plastiche possono causare malattie cardiovascolari aumentando lo stress ossidativo nei vasi sanguigni, provocando infiammazioni e alterando il nostro ritmo circadiano.

I terreni contaminati possono introdursi nell'organismo attraverso l'inalazione di polvere, cristalli di fertilizzanti e microparticelle di plastica, mentre metalli pesanti come piombo o cadmio, plastiche o sostanze tossiche organiche derivanti da pesticidi possono essere ingeriti anche per via orale. Inoltre, questi inquinanti del suolo vengono spesso trascinati nei fiumi, dando origine ad acque contaminate che possono essere ingerite. La maggior parte di queste sostanze presenti nei suoli è nota per causare un'ampia gamma di problemi cardiovascolari.

Una fonte significativa di avvelenamento è rappresentata dalle munizioni da caccia. Nelle Alpi svizzere è stato scientificamente documentato che aquile reali e gipeti sono morti per avvelenamento da piombo dopo aver consumato resti di animali selvatici abbattuti con munizioni piombate da cacciatori ricreativi. Inoltre, anche la selvaggina destinata al consumo umano può risultare contaminata da piombo. L'USAV raccomanda pertanto ai bambini fino a 7 anni, alle donne che allattano, alle donne in gravidanza e a quelle che desiderano una gravidanza, di evitare il consumo di selvaggina abbattuta con munizioni al piombo dai cacciatori per hobby.

«Sebbene l'inquinamento del suolo da metalli pesanti e la sua correlazione con le malattie cardiovascolari rappresenti soprattutto un problema nei paesi a basso e medio reddito, dove la popolazione è esposta in misura sproporzionata a questi inquinanti ambientali, la crescente globalizzazione delle filiere alimentari e l'assunzione di questi metalli pesanti tramite frutta, verdura e carne lo stanno trasformando in un problema per ogni paese del mondo«, hanno dichiarato gli autori dello studio.

«Sono necessari ulteriori studi sugli effetti combinati di più inquinanti del suolo sulle malattie cardiovascolari, poiché raramente siamo esposti a un'unica sostanza tossica. È urgente approfondire la ricerca su come le nano e microplastiche possano scatenare e aggravare le malattie cardiovascolari. In attesa di saperne di più, sembra opportuno indossare una mascherina per limitare l'esposizione alla polvere trasportata dal vento, filtrare l'acqua per rimuovere gli inquinanti e acquistare alimenti coltivati su terreni sani«, ha concluso il Professor Münzel.