Muerte de robles en Suiza: descubierta nueva enfermedad de la raíz

Hace cinco años, la enfermedad bacteriana compleja conocida como muerte aguda del roble también fue descubierta en Suiza.

En 2023 se detectó además una nueva enfermedad de las raíces en los robles, según informa Protección Forestal Suiza (Waldschutz Schweiz) en el nuevo Protección del bosque actual. Resulta especialmente preocupante que ambas enfermedades ataquen a los robles al mismo tiempo.

El roble, árbol de futuro, en peligro

Los robles se consideran especies arbóreas de futuro porque, en comparación con otras frondosas comunes, sufren poco las consecuencias del cambio climático, como el calor o la sequía. Sin embargo, desde hace algunos años el roble se ve afectado por una enfermedad llamada muerte aguda del roble, desencadenada por diversas especies de bacterias. Es posible que fenómenos extremos como los largos periodos de sequía favorezcan la enfermedad. Las especies de bacterias implicadas son autóctonas.

Desde que en 2017 se detectó por primera vez en Suiza la muerte aguda del roble, Waldschutz Schweiz ha recibido numerosos avisos de todas las regiones del país sobre esta enfermedad. Actualmente es el principal motivo de los avisos de robles con exudado mucilaginoso en el tronco y copas ralas. Waldschutz Schweiz analiza todos los robles notificados también para detectar las enfermedades de la raíz y del tronco del género Phytophthora, ya que los síntomas de estas enfermedades son similares a los de la muerte aguda del roble. Hasta ahora, todos los robles afectados por la muerte aguda del roble estaban libres de Phytophthora. Sin embargo, en la primavera y el verano de 2023, Waldschutz Schweiz detectó en dos casos también Phytophthora en robles con muerte aguda del roble. Ambos casos procedían de entornos urbanos y en ambos estaba presente la especie Phytophthora cinnamomi, que hasta ahora solo se conocía en el Tesino como agente causal de la enfermedad de la tinta del castaño.

¿Qué efectos tiene la infección doble?

No solo es una novedad para Suiza que los robles estén afectados al mismo tiempo por la muerte aguda del roble y por Phytophthora cinnamomi. A escala mundial, hasta ahora no se ha notificado que ambas enfermedades se hayan detectado juntas en el mismo árbol. Por eso quedan muchas preguntas abiertas. La más importante es qué efectos tiene esto sobre los robles. ¿Son los síntomas más graves y mueren los robles más rápido cuando están infectados por ambas enfermedades en lugar de por una sola? Para averiguarlo, Waldschutz Schweiz pone en marcha a principios de 2024, junto con el grupo de Fitopatología del WSL, un nuevo proyecto de investigación.

Phytophthora cinnamomi: un patógeno amante del calor

Resulta preocupante que uno de los casos proceda de la vertiente norte de los Alpes. Hasta ahora se suponía que este patógeno no podía establecerse allí, ya que las temperaturas en invierno suelen ser demasiado bajas. Esta circunstancia explica también por qué el patógeno lleva mucho tiempo presente en el Tesino como causante de la enfermedad de la tinta, pero no ha podido propagarse por la vertiente norte de los Alpes. Phytophthora cinnamomi procede originalmente del sur y el este de Asia y se propaga sobre todo a través del comercio de plantas. El cambio climático, en particular los inviernos suaves, podría hacer que el patógeno aparezca con más frecuencia en el futuro también en la vertiente norte de los Alpes. Dado que hasta ahora solo se han encontrado árboles enfermos aislados, Waldschutz Schweiz recomienda notificar siempre los robles con flujo mucilaginoso y otros síntomas. Ambas enfermedades, Phytophthora cinnamomi y la muerte aguda del roble, solo pueden determinarse con seguridad mediante un análisis de laboratorio.