Se detectan neonicotinoides en las plumas de gorriones

Investigadores de la Universidad de Neuchâtel han analizado en busca de pesticidas las plumas de gorriones que viven cerca de terrenos agrícolas.

Y han encontrado neonicotinoides. Estas sustancias químicas se consideran una posible causa de la desaparición de los insectos.

Los neonicotinoides deben proteger los cultivos de los insectos nocivos, pero preocupan a los defensores de las especies porque también afectan negativamente a insectos útiles como las abejas o las mariposas. Como estos neurotóxicos para insectos se distribuyen por toda la planta, incluidos el polen y el néctar, pueden propagarse por el medio ambiente. Ahora, investigadores de la Universidad de Neuchâtel han detectado estos insecticidas también en plumas de gorrión.

Bajo la dirección de Fabrice Helfenstein, Ségolène Humann-Guilleminot investigó, en el marco de su máster, si las aves que se alimentan de semillas o de insectos están expuestas a la contaminación por neonicotinoides. Los investigadores informan de los resultados en la revista especializada «Science of the Total Environment». Encontrará más información sobre temas afines en la página Estudios.

Los gorriones resultaban especialmente adecuados para ello porque son muy fieles a su territorio y nunca se alejan demasiado de su lugar de cría. Buscan su alimento en las inmediaciones. Por eso, los investigadores en torno a Humann-Guilleminot eligieron gorriones que vivían cerca de 47 explotaciones agrícolas de la meseta suiza y recogieron sus plumas. Entre ellas había tanto explotaciones convencionales como ecológicas y otras con producción integrada (IP-Suisse).

Neonicotinoides en todas las muestras

En todas las aproximadamente 600 muestras, la investigadora encontró al menos un neonicotinoide, aunque las concentraciones variaban mucho. De media, los valores oscilaban entre 1,7 y 9,2 nanogramos de neonicotinoide por gramo de plumas. Los valores más bajos correspondieron a las plumas de gorriones de explotaciones ecológicas y de granjas IP-Suisse, y los más altos a las de explotaciones de cultivo convencional.

«Sin embargo, en algunas muestras medimos concentraciones elevadas», se citó a Helfenstein. Midieron hasta 140 nanogramos de neonicotinoide por gramo de plumas, lo que suscita preocupación por la salud de las aves.

De hecho, estudios anteriores ya habían demostrado que los neonicotinoides pueden provocar graves trastornos neurológicos en las aves cuando los animales los ingieren. De este modo, los neonicotinoides podrían perjudicar aún más a la avifauna, después de que muchas especies ya se enfrenten a una menor disponibilidad de alimento debido a la desaparición de insectos.

Alto riesgo de contaminación

Un neonicotinoide apareció en el 99 por ciento de las muestras analizadas, incluso en las de explotaciones ecológicas. La sustancia química llamada tiacloprid, considerada mucho menos tóxica para las abejas que otros neonicotinoides, sigue autorizada, mientras que el uso de otros tres insecticidas —clotianidina, tiametoxam e imidacloprid— está prohibido debido al declive de las poblaciones de abejas en Suiza.

Con la prohibición de estas tres sustancias, sin embargo, aumenta el uso del tiacloprid, escribió la Universidad de Neuchâtel. «Además, el tiacloprid se pulveriza sobre las plantas, lo que aumenta el riesgo de contaminación del entorno y podría explicar la presencia de esta sustancia en todas las muestras de plumas», afirmó Helfenstein. Más sobre el tema Medio ambiente & protección de la naturaleza.