Des néonicotinoïdes détectés sur les plumes de moineaux

Des chercheurs de l'Université de Neuchâtel ont analysé les plumes de moineaux vivant à proximité de terres agricoles afin d'y détecter la présence de pesticides.

Ils ont découvert des néonicotinoïdes. Ces substances chimiques sont considérées comme l'une des causes possibles du déclin des insectes.

Les néonicotinoïdes sont censés protéger les cultures contre les insectes nuisibles, mais ils inquiètent les défenseurs de la biodiversité, car ils affectent également des insectes utiles tels que les abeilles ou les papillons. Ces neurotoxiques pour les insectes se répandant dans toute la plante, y compris le pollen et le nectar, ils peuvent se propager dans l'environnement. Des chercheurs de l'Université de Neuchâtel ont désormais également détecté ces insecticides sur les plumes de moineaux.

Sous la direction de Fabrice Helfenstein, Ségolène Humann-Guilleminot a étudié, dans le cadre de son master, si les oiseaux se nourrissant de graines ou d'insectes sont exposés à une contamination aux néonicotinoïdes. Les chercheurs publient leurs résultats dans la revue spécialisée «Science of the Total Environment». Pour plus d'informations sur des sujets connexes, consultez la page Études.

Les moineaux se prêtaient particulièrement bien à cette étude en raison de leur forte sédentarité : ils ne s'éloignent jamais beaucoup de leur lieu de nidification et cherchent leur nourriture à proximité. C'est pourquoi les chercheurs dirigés par Humann-Guilleminot ont sélectionné des moineaux vivant à proximité de 47 exploitations agricoles du Plateau suisse et ont collecté leurs plumes. Parmi ces exploitations figuraient des fermes conventionnelles, des fermes biologiques ainsi que des exploitations en production intégrée (IP-Suisse).

Des néonicotinoïdes dans tous les échantillons

Dans la totalité des quelque 600 échantillons, la chercheuse a trouvé au moins un néonicotinoïde, même si les concentrations variaient fortement. Les valeurs moyennes se situaient entre 1,7 et 9,2 nanogrammes de néonicotinoïde par gramme de plumes. Les valeurs les plus faibles ont été relevées sur les plumes de moineaux provenant d'exploitations biologiques et de fermes IP-Suisse, les plus élevées sur celles issues d'exploitations conventionnelles.

«Dans certains échantillons, nous avons cependant mesuré des concentrations élevées», a déclaré Helfenstein. Ils auraient mesuré jusqu'à 140 nanogrammes de néonicotinoïde par gramme de plumes, ce qui suscite des inquiétudes quant à la santé des oiseaux.

De fait, des études antérieures avaient déjà montré que les néonicotinoïdes peuvent provoquer de graves troubles neurologiques chez les oiseaux lorsque ceux-ci les ingèrent. De cette manière, les néonicotinoïdes pourraient porter atteinte au monde aviaire de façon supplémentaire, alors que de nombreuses espèces sont déjà confrontées à une réduction de leur offre alimentaire en raison du déclin des insectes.

Risque élevé de contamination

Un néonicotinoïde est apparu dans 99 pourcent des échantillons analysés, même dans ceux provenant d'exploitations biologiques. La substance chimique appelée thiaclopride, considérée comme bien moins toxique pour les abeilles que d'autres néonicotinoïdes, reste autorisée, tandis que l'utilisation de trois autres insecticides — la clothianidine, le thiaméthoxame et l'imidaclopride — est interdite en Suisse en raison du déclin des populations d'abeilles.

Cependant, avec l'interdiction de ces trois substances, l'utilisation du thiaclopride augmente, a écrit l'Université de Neuchâtel. «De plus, le thiaclopride est pulvérisé sur les plantes, ce qui augmente le risque de contamination de l'environnement et pourrait expliquer la présence de cette substance dans tous les échantillons de plumes», a précisé Helfenstein. En savoir plus sur le sujet Environnement & protection de la nature.