Estudio: las manadas de lobos benefician al bosque suizo

Como en muchos lugares de Suiza, también en los Grisones demasiados ciervos y corzos acosan a los bosques.

Los brotes jóvenes mueren porque los animales los ramonean. Los bosques corren el riesgo de envejecer en exceso y volverse inestables. En las zonas de montaña esto es especialmente problemático, ya que allí los bosques suelen tener una función protectora frente a avalanchas, desprendimientos de rocas y corrimientos de tierra.

En los Grisones, el 60 por ciento de los bosques se consideran bosques de protección, y están bajo presión. «Tenemos situaciones que a largo plazo no son tolerables», afirma el director de la Oficina de Bosques y Peligros Naturales, el ingeniero forestal cantonal Reto Hefti. El 21 por ciento del bosque de protección presenta problemas de regeneración por el ramoneo. La función protectora del bosque podría verse perjudicada de forma duradera.

Si en el año 2000 la población primaveral de ciervos en el cantón alpino se estimaba en unos 12’600 ejemplares, la cifra ascendió a 14’000 en 2011 y a 16’500 esta primavera. En el caso de los corzos, cuyas poblaciones no se censan, la evolución probablemente sea similar. A ello han contribuido también los inviernos suaves de los últimos años.

Las manadas abaten 300 animales salvajes al año

Una excepción es la región del macizo del Calanda, entre el valle del Rin de Coira y el valle del Tamina de San Galo. Allí se formó en 2011 la primera manada de lobos de Suiza. Desde entonces, el número de ciervos en el territorio de caza de los lobos disminuyó, según la Oficina de Caza y Pesca de los Grisones, en aproximadamente un tercio, mientras que en todo el cantón aumentó un 18 por ciento.

También en el corzo y la gamuza hay un descenso, aunque se aprecia con menos claridad. En total, la manada, de unos diez ejemplares, abate cada año cerca de 300 ciervos, corzos y gamuzas. Según los especialistas forestales, la reducción de las poblaciones de animales salvajes debería repercutir positivamente en la regeneración natural del bosque. Sin embargo, en el Calanda todavía no se ha podido demostrar estadísticamente, afirma el ingeniero forestal cantonal Hefti. El bosque se desarrolla en dimensiones temporales completamente distintas a las de las personas y los animales.

«El sentido común dice, en cualquier caso, que con menos ciervos se comen menos arbolillos jóvenes», opina Hefti. Da por hecho que dentro de unos años se podrá confirmar científicamente una influencia positiva del lobo. Un efecto así ya está confirmado en el caso del lince.

Los ingenieros forestales quieren más lobos

La Asociación Forestal Suiza (SFV), la asociación profesional de los ingenieros forestales, ya reclamó hace cinco años que se permitiera la inmigración y la expansión naturales del lobo. «Donde el lince y el lobo están presentes con regularidad, se constatan menos daños en la regeneración del bosque», señaló la SFV en 2012.

Esta posición la sostiene también la Oficina de Bosques de los Grisones en el nuevo Plan de Desarrollo Forestal 2018+, que se encuentra en fase de consulta. «Desde el punto de vista forestal, los depredadores son bienvenidos», se afirma en él. Se acoge expresamente con agrado la «expansión de los depredadores a zonas del cantón aún no ocupadas». Se espera un «alivio considerable de la situación de los daños causados por la fauna». No solo repercutirá positivamente la reducción de las poblaciones de animales salvajes, sino también la influencia de los lobos en la distribución de la fauna en el bosque.

De nuevo más abetos blancos

«Los animales salvajes se mueven más, no permanecen siempre en los mismos refugios», cuenta Mattiu Cathomen, guarda forestal de distrito en Tamins, uno de los hábitats principales de la manada de lobos. Por eso, los daños por ramoneo están menos concentrados. Cathomen considera que la influencia positiva del lobo ya es un hecho. «Ya lo vemos en el bosque», afirma. Llaman la atención los numerosos abetos blancos pequeños, de entre dos y cinco años.

Algo así no se veía en Tamins desde hacía décadas. El árbol emblemático del bosque de los Grisones era ramoneado siempre siendo un brote de un año y moría. Ahora la presión de los animales salvajes ha disminuido, tras unos efectos negativos iniciales. «Para el bosque, la manada de lobos es sin duda positiva», es la conclusión de quien está en primera línea.

Hábitat para más lobos

En total viven entre 30 y 40 lobos en Suiza. Una manada ha logrado establecerse, además de en el macizo del Calanda, en el Tesino y en el Valais. El hábitat y la oferta de presas en Suiza ofrecerían potencial para 17 manadas.

Los bosques y los brezales son el hábitat del lobo. De ellos tenemos suficientes en Suiza y en toda la región alpina. Además, los depredadores son muy adaptables. Sin embargo, su expansión no depende solo de la capacidad ecológica del territorio, sino también de la aceptación de la población. Aunque en las encuestas una mayoría está a favor del regreso del lobo, al mismo tiempo muchas personas sienten miedo.

El lobo tiene mala fama. Sin embargo, los ataques a personas son excepcionales. Los pocos ataques documentados en Europa se deben a ejemplares aislados que estaban acorralados o padecían rabia. Mientras el debate se base únicamente en prejuicios, no se podrán disipar los miedos. Más información en las Mitos de la caza.

Detener la inmigración del lobo es difícil. Ya hoy viven cientos de ejemplares en la región alpina. En Alemania se han formado 35 manadas en pocos años. Además, pueden recorrer grandes distancias. Ya ha ocurrido que un lobo ha viajado hasta 1’000 kilómetros en pocos meses para encontrar pareja y fundar después una familia.

El regreso del lobo a Suiza se sitúa en un campo de tensiones: la población ve amenazadas sus actividades de ocio en el bosque y la montaña, los ganaderos temen por sus ovejas y vacas, y los cazadores recreativos ven en el lobo a un competidor. Los silvicultores, en cambio, dan claramente la bienvenida al depredador. «Sin depredadores, nuestros bosques no están en equilibrio», afirma Maurus Frei, responsable del grupo de trabajo Bosque y animales salvajes de la Asociación Forestal Suiza. El ciervo, el corzo y la gamuza impiden en importantes zonas del bosque suizo que este pueda regenerarse de forma natural. «Si los árboles pequeños son devorados en exceso, en el futuro faltarán los grandes, que nos protegen a nosotros y a nuestros pueblos de los peligros naturales». Frei está convencido: «Como los cazadores recreativos, también el lince y el lobo pueden contribuir a reducir las elevadas poblaciones de ungulados y, con ello, a garantizar las funciones del bosque.»

Un lobo adulto come entre tres y cinco kilogramos de carne fresca o carroña al día. Eso equivale a unos 70 corzos al año. «Prefieren abatir animales viejos o débiles», afirma Gabor von Bethlenfalvy, responsable del área de depredadores en WWF Suiza. Una manada suele observar a un grupo de animales salvajes durante horas, hasta localizar a la presa más débil. «De este modo, los lobos contribuyen a mantener una población de animales salvajes fuerte y sana.»

A por el lobo

Aun así, el lobo se encuentra actualmente bajo una fuerte presión. El Consejo Federal ha flexibilizado la Ley de caza. Ahora también se permitirá reducir poblaciones para evitar daños de forma preventiva. Las asociaciones de protección de la naturaleza y de los animales han puesto el grito en el cielo. «Se propaga erróneamente el abatimiento de lobos como la solución más sencilla», afirma von Bethlenfalvy, de WWF Suiza. Sin embargo, matar de forma indiscriminada no conduce, en la mayoría de los casos, a una reducción de los ataques al ganado, e incluso en ocasiones los agrava. La caza recreativa fracasa como control de poblaciones.

A esta conclusión llega el estudio recién publicado «Frontiers in Ecology and the Environment». «La pérdida de un miembro de la manada desestabiliza la estructura familiar y, por ello, esta se vuelve más impredecible.» Además de la protección de rebaños, la estabilidad de la manada es uno de los factores más importantes para mantener bajos los ataques al ganado.

Dosier: El lobo en Suiza: hechos, política y los límites de la caza