Qué provoca dolor de estómago a las liebres: estudio sobre problemas digestivos
Investigaciones recientes en medicina humana y veterinaria han demostrado hasta qué punto el microbioma, es decir, la composición de toda la microbiota intestinal, influye en la salud de su animal huésped. Así, por ejemplo, se sabe que una gran variedad de factores específicos, como la edad, el sexo, la condición corporal, la genética y la filogenia del huésped, moldean la microbiota de un individuo.
Liebre europea
Cada vez con más frecuencia se detectan enfermedades del tracto digestivo en la liebre europea. El motivo suele ser la alteración de la flora intestinal, formada por microorganismos, el llamado microbioma. Hasta ahora se sabía poco sobre las causas. Un estudio recién publicado por la Vetmeduni Vienna muestra por primera vez que los factores ambientales ligados al hábitat podrían ser responsables de los cambios en la composición de las bacterias intestinales.
El equipo de investigación de la Vetmeduni Vienna, formado por investigadores del Instituto de Investigación de Biología y Ecología de la Fauna Silvestre, analizó en el marco del estudio la microbiota de tres poblaciones distintas de liebres que viven en lugares diferentes.
Los factores ambientales influyen en la flora intestinal de las liebres
Como muestran los resultados, la ubicación geográfica y los factores ambientales potencialmente asociados a ella tienen una influencia considerablemente mayor en la composición de la microbiota que los factores propios del hospedador. Así lo explica la directora del estudio, Gabrielle Stalder: «Este estudio piloto tiene una gran relevancia científica, ya que de sus resultados se pueden derivar nuevas hipótesis que ofrecen una explicación de qué fluctuaciones poblacionales pueden tener como consecuencia problemas de salud intestinal en las liebres. Nuestro objetivo era crear una base amplia para generar hipótesis en la intersección entre la salud intestinal y el uso del suelo en relación con la liebre europea y, potencialmente, con otras especies afectadas por un cambio rápido o una explotación intensiva de su hábitat. Se trata de información que hasta ahora faltaba, pero que es muy importante para comprender cómo pueden repercutir los factores ambientales en el microbioma y, con ello, en la salud de las liebres europeas y, en general, de los animales salvajes.“
La liebre europea: muy extendida, pero amenazada a nivel regional
La liebre europea (Lepus europaeus) es una especie de animal salvaje muy extendida e importante en toda Europa. A pesar de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, International Union for Conservation of Nature) clasifica el estado de su población como «de preocupación menor», en los últimos 50 a 60 años se ha constatado en algunas zonas un descenso significativo de la población, lo que ha llevado a que figure como «casi amenazada» o «amenazada» en las listas rojas nacionales. Una serie de factores, como condiciones climáticas desfavorables, depredadores y varias epidemias, han contribuido a esta lamentable evolución. Sin embargo, la mayor amenaza para esta especie es probablemente la agricultura moderna intensiva, seguida de la caza.
„La fragmentación de los hábitats, la mecanización de la agricultura, los monocultivos, la disponibilidad impredecible de alimento y el uso de pesticidas y fertilizantes podrían afectar de forma especialmente intensa a especies como la liebre europea, ya que, a la hora de elegir su alimento, se limitan a unas pocas especies vegetales muy ricas en energía. Además, se sabe que las liebres son muy sensibles a los cambios y desequilibrios en la alimentación, lo que provoca una alteración de la flora intestinal y enfermedades gastrointestinales que pueden incluso causarles la muerte», afirma Gabrielle Stalder.
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