Espinaca: energía para la primavera

La espinaca es una hortaliza fresca que, según la fecha de siembra, se denomina espinaca de primavera, de verano o de invierno.

La temporada en Suiza dura de marzo a noviembre. Una parte de la cosecha llega fresca a las estanterías de venta. La mayor parte la procesa la industria alimentaria, que la convierte en espinacas en hoja, espinacas picadas y alimentos infantiles. Además, se utiliza para dar color verde a otros alimentos, como la pasta.

En la cocina, la espinaca es muy versátil. La espinaca de primavera, de hojas finas y tiernas, es ideal para ensaladas. Escaldada o cocida, la espinaca es una deliciosa guarnición de verduras y también se puede utilizar en sopas.

La leyenda de la verdura que da fuerza

La espinaca, que pertenece a las quenopodiáceas, es además extremadamente saludable: contiene vitaminas A y C, así como los minerales fósforo, potasio, magnesio y hierro. El hierro, un oligoelemento, es indispensable sobre todo para el suministro de energía en nuestras células. Así, el célebre personaje de dibujos animados Popeye, surgido a comienzos del siglo XX, sentía predilección por las espinacas, algo relacionado con la idea que entonces empezaba a extenderse de que esta verdura era un fortificante ideal debido a su supuesto alto contenido en hierro. «Cómete las espinacas y serás tan fuerte como Popeye» fue durante mucho tiempo una táctica de persuasión muy habitual en la mesa de la cocina para que los más reticentes le cogieran gusto a la espinaca.

Hoy está claro que la espinaca contiene efectivamente hierro, pero unas diez veces menos de lo que se creía. Según la fuente, el mito procede de un error de transcripción a principios del siglo XX, en el que de repente 2,9 se convirtieron en 29 miligramos. O de un investigador que analizó espinacas secas en lugar de frescas y olvidó así el 90 por ciento de contenido en agua. Además, debido al ácido oxálico presente en la espinaca, el organismo solo puede absorber de forma limitada el hierro que realmente contiene. No obstante, un equipo de investigación australiano ha presentado los resultados de un estudio de larga duración según los cuales el consumo de verduras ricas en nitratos mejora el rendimiento de los músculos de las piernas. A estas verduras pertenece también la espinaca; por tanto, quizá Popeye tuviera razón después de todo.

La espinaca es, en cualquier caso, muy robusta

El origen de la espinaca está en Oriente Próximo y Oriente Medio: probablemente fueron los persas los primeros en cultivarla. Desde allí llegó en la Edad Media, de la mano de los cruzados y los árabes, al resto de Europa a través de España. La espinaca es poco exigente con el clima. Algunas variedades soportan incluso temperaturas de hasta 15 °C bajo cero.

En 2022, los productores de hortalizas de Suiza cosecharon espinacas en una superficie de unas 260 hectáreas, de las cuales 70 hectáreas correspondían a agricultura ecológica. Más artículos sobre alimentación de origen vegetal Alimentación y Educación en wildbeimwild.com.